钱悦儿耳聪目明，早就听到头顶上有动静，不过不是人类，倒像是体型轻巧的四足动物。看到二名随从一惊一乍地护在自己和朱五身前，感觉得有些好笑。
果然，“喵呜”一声从屋檐上蹿下来一只黑猫，二名随从紧绷的身体和神经都松懈了下来，心中暗骂。
钱悦儿忍住笑，用一个吹欠掩饰道：“很累了，早点回客栈歇着吧，明日一早还要赶路。”
眼神突然定住，借着月光她看到一户人家的大门上用特殊材料画了个小小的圈，在夜色中泛着淡淡荧光。她快步上前，用水指一蘸，呈粉状，放下鼻下轻嗅，是磷粉！痕迹很新，显然新画不久。再往巷中查看，有好几家大门上被画了同样的圈。有的圈中点了一个点，有的圈中点了2—3个点，看情形应该是江湖中人留下的记号，但是这些圈和点代表了什么意思呢？
见她在巷中左右奔跑，往人家大门上细细观察，朱五一行也紧紧跟上，都发现了这个问题。生长在皇宫大内的朱五当然是莫名其妙，二名随从却是出自武林，有些江湖行走经验，二人看向钱悦儿，莫非？
他们和钱悦儿想到了一处，这是江湖中人踩点后作下的标记，圈和点应该是代表了暗中观察所得的结论。既然痕迹很新，那么应该是白天悄悄留下，夜深人静后必然会有所动作。
钱悦儿抿嘴一笑，取出一条帕子抬手将门上的痕迹擦得糊糊一片，又将沾满了磷粉的帕子到各家门上都抹了一遍。笑嘻嘻地道：“我们走吧！回客栈去罢。”
朱五似有所悟，一行四人回到客栈，各自睡下。
三更时分，更夫敲着梆子：“天干物燥，小火火烛！”一路走去，“梆梆梆”三声清脆的敲更声伴着脚步声远去。
“福盈门”客栈后院跃出一条黑影，在屋檐上弹跳如飞，如履平地，悄悄进入一条小巷，藏身一棵老榕树上。巷内各家门上都泛出一片荧光，住户俱已入睡，整条小巷没有灯光，只有月色凄清惨淡地照着屋脊和路面。四下无人……
三更二刻，自江边挪来二条黑影，用足底外侧接触地面，疾速移动，全无声息地向小巷摸来。进了巷子二人散开，从巷头直走到巷尾，在榕树下聚首，压低声音交谈。
“吴老大，一个标记都没有了，怎么办？”廋高个声音里掩不住的急切。
“定是孔老二白天办事不密，被人发现了，”被称作吴老大的矮胖子恨声道。
“那怎么办？每扇门都被涂上了粉，今晚怎么办事？空手回去？”
“莫慌！再去看看别的地面上，这里可以改天再来。”
“好吧！”
矮胖子一挥手，和廋子二人转出了小巷，七拐八弯地进了另一条街巷。高处悄无声息地跟着一条黑影。如同一只大鸟在黑夜中盘旋低飞，时起时落。
这条巷子与刚才的相同，都是死胡同，人迹罕至。门上留有醒目的荧光圈点标记。二人一看点点头，分别行动起来。约莫半柱香功夫，一人扛了一个麻布口袋出来，将口袋靠墙放在暗影里，二人又跃进另一家院墙，又各扛了一个麻袋出来。
将袋子扛上双肩，二人迈着潜行步迅速消失在黑暗中，直跃向江边。渡口停着一条小船，矮胖子学了声枭叫，船舱门打开，一名胡须满面的男子拎着一盏灯笼走了出来，将灯笼挂在船头：“得手了吗？”
“嗯！接住。”矮胖子将麻袋向他抛去，廋子亦如法炮制。
络腮胡接住，轻轻放进船舱里靠边码好，矮胖子和廋子也跳上船，解开缆绳，准备撑篙离岸。
一条黑影毫无征兆地扑来，电光火石间连闪三人大穴，连哼也没哼一声就软软倒在甲板上。黑衣人蹲下身，托起了矮胖子的脸：“吴老大，你想死还是想活？”
吴老大一脸惊骇：“好汉饶命！”
黑衣人将手撤了回来：“说！你们掠去这些女子做什么？”
吴老大目光闪烁，久久不语。黑影踢了他一脚，顿时汗如雨下，表情扭曲，不时发出惨叫，好比身受着凌迟之刑。吓得廋子和胡须男体如筛糠，见黑衣人锐利的眼神投到自己身上，吓得连声求饶：“我说、我说……”
追溯到1363年7月，出身元朝水师叛军的陈友谅本拟用自己擅长的水战大败朱元璋，特意弃围洪都（今南昌）诱明太祖朱元璋进入鄱阳湖，朱元璋决定将计就计，关门打狗。于是两军在鄱阳湖进行了争夺天下的决战，陈部被明军先火器压制、再火烧连营、继而攻心分化、到围困狙击，激战直持续34天。最终陈友谅身死，陈军或降或逃。
事隔多年，苦无有生计的陈友谅逃散残部如今渐渐聚拢，成了一股湖匪，在鄱阳湖上劫掠财物，收取保护费渡日。虽然吃香喝辣，但年过不惑，身旁孤清，大小头目便起了掳掠压寨夫人的歹念。
今夜这三人便是奉头领之命出来掳人，不想失手被捉。言毕叩头如捣蒜，口呼饶命。
那黑衣人正是钱悦儿，见问出了真相，又上前踢了矮胖子一脚，解开了他的麻痒穴。解开四个麻袋一看，里面都绑着一个年轻女子，口中塞着布，泪流满面，只身着内衣，想来是在睡梦中遭到捆绑。
钱悦儿取出她们口中布条，解开缚住手脚的绳子。女子们在袋中听得真切，齐齐跪倒，感谢救命之恩。
钱悦儿一一扶起，将点了穴无法动弹的三名湖匪扔进船舱，关上舱门。护送众女子回到小巷，嘱
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