金贵虽然功夫不及洪川，然他生在江边，长在江边，在加上比洪川大十多岁，经常来往芜湖与金陵之间，阅历比洪川多得多，一路上讲述沿途景观、风土人情，听得洪川如在神话中一般。
洪川却突然觉得，他这人生历程怎么总是与水有关。从巢湖岸边到长江码头，这是他第三次坐船了。第一次是师父领着，他只知道睡了一觉就过去了，还真不知道坐船是啥滋味；第二次不同了，上当受骗，差点丢了性命，现在想来还是后怕；这第三次有金贵相送，心情放松多了。于是常常独自一人伫立船头欣赏夹江两岸的景物：有耸峙的高山，奇形怪状；有危立的险崖，陡峭难攀。有树木隐现中的村落，或有苍鹰振翅般的亭台，虽没有“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”的激流之势，却常常看到，“月涌大江流”的浩瀚江波，真是令人心旷神怡，胸襟豁达。
他触景生情，不禁想起家乡，想到弘姑与孩子，想到邓超。屈指一算，离家有一月有余了，但是自己感觉好像离家有好多天了。他想到应该给弘姑写封信才对，于是，他乘金贵午休之际，给弘姑写了封信，不外乎是些安慰、体恤与报平安的话。
金贵一觉醒来见洪川看着江水发愣，笑道：“兄弟，想家啦？”洪川不好意思说：“我走了，家里剩下弟妹一人，带着两个孩子，的确有些不放心，再加上这世道也不安定。”停了一下，洪川接着说，“金兄，有一事相求，如有可能，拜托你回去以后，能去庐州东乡一趟，看看家里的情况，小弟是感激不尽。”金贵满口答应。洪川又拿出刚写的书信，“请金兄把这信带上，给家里报个平安。”金贵把信收好，说：“请贤弟放心，回家后，没有意外，我就立刻动身去牛官堡村找弟妹报信去。”
洪川满心欢喜。他两又与船家一起吃饭、饮酒，不觉这一日已是日沉西山，月挂东天。金贵多饮了几杯，有些醉意。洪川叫船家安顿他睡下。自己独自一人，来到船头，其时已是深秋，江面上阵阵秋风拂面而来，虽有些凉意，倒让人更觉神清气爽。他眺望远方，茫茫江水，滔滔东去，一泻千里，无边无垠；举目苍穹，皓皓圆月，随舟而行，不离不弃。他此时此刻才明白什么叫做：“我以我心寄明月，与君直到夜郎西。”，“举头望明月，低头思故乡。”的蕴意了。
夜很深了，那江涛拍打船头溅起的浪花，不时泼洒到他的身上。他不知道这长江有多长、多深；也不知道这前面的路有多远、多险；前面会不会遇到蛟龙、怪蟒，会不会像上次那样会碰上恶人、盗贼。想着，想着，他面对浩渺的大江，突然想到钟山先生教他读《三国演义》时吟诵的一阙词来，他回忆着并轻轻地吟咏着：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。”
“,吟得好，吟得好！”那船家的一句赞词，打断了他的思索。他回头看看船家，笑着说：“现在身临其境，这才真的觉得那罗贯中先生写的好，写的好呢！”
月儿渐渐隐去，江面上也渐渐灰暗起来，薄雾升起，笼罩在江面上，时而有一、二艘或大或小的船儿，闪着灯火，从他们的船边飞过，他下意识地觉得时辰不早了，却没有睡意。于是，他坐了下来，看着两岸忽大、忽小，忽高、忽矮的黑影不断地从眼边闪过。他又看看坐在船后的船家，正聚精会神地操着舵儿，船舱内传来金贵闷雷般的鼾声。
就在此时，他突然发现有两只小舢板，不知什么时候已跟上自己的大船并且迎着风浪向这边夹击而来。他连忙钻进船舱，此时船家也已发现有事，急忙喊道：“金大爷，金大爷，快醒醒，快醒醒！有江贼。”
金贵在朦胧中一听有事，赶忙起身，只见洪川已站在身边。
“什么事？”金贵问道。“好像有两只小船向我们靠近了。”洪川答道。说话间，只见两只小舢板已紧紧锁住大船，只听一个粗鲁的声音道：“各位爷，我们靠山吃山，靠水吃水，招子（江湖话‘眼睛’的意思）放亮一点，咱们井水不犯河水，你走你的阳关道，我过我的独木桥。不然的话，别怪大爷……”一阵风浪过来，打得三只小船碰的“咔嚓”“咔嚓”乱响。
金贵听了，知道是怎么回事了。不慌不忙地从舱里探出头来，也大声道：“喂，朋友，你烧的是那山柴，吃的是那山水，脚程不错，跟得紧嘛。咱们兄弟从来未结什么梁子（指结仇）。告诉你，姓金的‘水上漂’知道吗？金爷我大风大浪见得多了，朋友，有什么排遣递个话，姓金的接着就是了——”
洪川正听得一头雾水，也知道他们在搭话较劲，但是在这大江之中，自己又不识水性，不久前，那一幕又立马浮现在眼前，想到自己真是倒霉，这水路是万万走不得的。正寻思着，这时，那小舢板一阵摇晃，一个黑影闪上船头，洪川正待动手，那黑影慌忙说道：“唉呀，原来是师父呀！徒儿不知，该死，该死！怎么这么巧就碰上师父呢？”
金贵一听，气不打一处来，走出舱外一看，正是他的徒弟铁蛋和石头，怒道：“不长眼睛的东西，还不快给师叔磕头谢罪！”二人慌忙施礼，连说冒犯，冒犯！因在二贤庄早就见过，彼此也都认识，洪川这才放心。问起他
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