河东兵于三月侵入河阳，张言知道无法与沙陀劲旅相匹敌，连忙婴城固守。但是，河阳府城并不是他苦心经营，钱粮丰足的大本营，因此没过多久，城中便已粮绝。
在张言晚年，曾对儿子张继祚说起过被困河阳的惨状，他说：“我当年在河阳，遭李罕之引太原军围闭经年（此处大概是张言年老记忆有误，河阳围城至多不超过两个月），啖木屑以度朝夕，唯有瘦马一匹，也想杀之饷军，死在顷刻。若不是梁兵救援，怎么样也活不到今天了。”老人追忆往事，仍心有余悸，可见当时城中处境之险恶。
就在这样的险恶环境下，张言不得不向朱全忠求救，并送出妻女作为人质。全忠本来就不愿让克用获得河阳，进入河南道，于是火速发兵数万，由大将丁会、葛从周、牛存节率领前往河阳解围。
“这是我军的宿仇，一定要粉碎汴人，以雪上源之耻！”
康君立、李存孝留下李罕之的步兵继续围城，领着沙陀骑兵在允河布阵迎战丁会军团。
这一役，也正是晋、汴决裂之后的第一场大规模野战。在长满夏草的河畔，黑云般的河东骑兵与汴州的步卒涉过水流进行着殊死搏杀。有的时候，晋兵冲过河流，在汴兵一方的河岸上大肆冲杀；但不一会儿，汴兵又“哗哗”地踏起巨大的水花，从齐腰深的河水涉过，扑入晋兵的阵中。但大多数的厮杀，都还是在河水附近发生，因为水流的阻力，骑兵的冲击力和机动性无法发挥，失去了兵种方面的优势。而双方的将领也都是不相上下的一时名将：康君立是从云州时代就跟随克用起事的老将、李存孝、薛阿檀则是近几年成长起来，武名急剧攀升的年轻勇将；而汴兵中的丁会是和朱温一同起兵的宿将，葛从周、牛存节等则是曾在黄巢军中转战南北、身经百战的骁将。因此，双方的争斗很快就趋于白热化，就连允河清澈的河水，也被人马搅起的泥泞给弄浑了，被死者的鲜血所染红了。
正在这惨烈万分之际，在河东的阵势里突然发生了一件怪事。原本作为后备兵力，打算在关键时刻投入战线的安休休部队，一下子扯出了白旗，鬼鬼祟祟地从边上向汴兵靠拢，不但不放箭拔刀，反而大声叫嚷：“我军投诚了！不要射箭！”
这一变化，大出双方的意料，晋将无不愤怒惊恐；汴将也大出意料，他们并没有在事先笼络过安休休，大概是因为这犹如地狱般的恐怖厮杀令安休休胆寒，因而丧失了战意吧。趁着安休休的倒戈，汴人立刻士气高涨，高声呐喊着包围晋兵，叫嚣要将沙陀兵一举歼灭。
当此危急关头，李存孝一拉马缰，招呼康君立马上撤退，而他则充当殿军阻击从四面八方涌来的汴兵。他的个子还是不算很高，但体格已经如同精铁般魁梧健壮。存孝紧咬牙关，背着弓櫜（弓袋），跨着长矟，身披双层重铠，一双手舞动铁鞭，跃马直冲进敌阵当中。在他后面，还有纪纲牵着两匹空马跑步追随，每当他跨下坐骑显出疲态，存孝立刻在酣战中足不停步跳上后面的两匹空马之一，依旧生龙活虎地左冲右突，犹如百骑劫曹营的甘宁、逍遥津以五百人击却十万吴兵的张辽两人复生。使得汴兵阵脚大乱。飞矢如雨点般往存孝抛洒而去，但都被双层重铠所遮挡，像刺猬毛一样丛集于甲胄之上。等到晋兵主力安然撤离，存孝这才放声长笑着引兵退走。
由于汴军分兵包抄河东兵的太行归路，康君立、李存孝、李罕之不得不放弃对河阳的围攻，返回太原。克用让李罕之担任泽州刺史，遥领河阳节度使。罕之把儿子李颀作为人质留在太原，自此以泽州为根据地四出抢掠杀戮，河中的晋州、绛州，河阳的怀州、孟州等方圆数百里内，从此成为“州无刺史，县无令长，田无麦禾，邑无烟火”的白地。
与此同时，朱全忠经过四五年血战，终于将秦宗权的余烬扑灭，成为河南道的诸侯霸主，受封中书令、东平郡王的官爵，自此与克用并列王爵。从这时开始，全忠借助位于中原的地理优势，开始积极展开一系列远交近攻的外交、谋略、军事活动，犹如旭日东升般以不可阻挡的声势扫荡中原。
“我也不能继续无所事事，在这北地蛰伏了！”
强烈的竞争意识使克用又恢复了青年时的活力。这一年十月，昭义孟方立趁着晋兵在河阳新败，于是派遣麾下骁将奚忠信统兵三万进击辽州，同时赠予赫连铎重金，请求他发吐谷浑之众与奚忠信夹击克用。
——赫连铎会出兵吗？
克用派出大批探子前往探察，自从克用在云州举兵以来，赫连铎就已与朱邪沙陀为敌，几度令克用陷于危机之中。此时势力虽然已远不及克用，但因为赫连铎控制的云州位于太原的腹背之地，每次关东诸侯对抗克用，都与赫连铎相勾结，形成犄角之势。经过四五天的密侦，回报说赫连铎正与东方新兴的契丹族交兵，不可能响应孟方立。克用立刻跳上马背率军迎击奚忠信，他望着云州赫连铎的方向，心想总有一天会拔去这颗眼中钉、肉中刺。
“这一战，务必全歼奚忠信，给孟方立以致命一击！”
克用大声激励着将士，如风驰电掣般直趋辽州。进入州境，探马来报奚忠信尚未发觉我军扑来，克用在马上询问：“敌兵如何部署？”听见探马回答说邢兵将兵马分为前、中、后三部时，克用立刻决定采取各个击破的方案
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