辽州境内，有一处名为榆社的隘口，正处于山岭之间，当奚忠信前军通过隘口之后，突然遭到倾盆暴雨般的箭袭，想要后退，隘口已被河东伏兵所截断，在克用的优势兵力包围之下，不到一个时辰即已歼灭这一股敌兵。奚忠信本军赶到时，看见山岭上已密密麻麻布满了鸦军的旗帜和阵势，克用军犹如高屋建瓴般呼啸着冲下山岭，一鼓作气大破邢兵。
在混乱的战场上，克用看见有位衣甲华丽的敌将慌慌张张跳上马背逃走，立刻高呼：“那准是孟方立的爱将奚忠信，谁能将其生擒活捉！”从他身后瞬间有两骑如流星般直冲出去，扑向奚忠信。克用看清其中一个是李存孝，另一人也是位年龄相仿的青年将领，薄薄的嘴唇，细长的眼睛，相貌比存孝清秀一点，他是克用义儿中的李存信，天资异常聪慧狡黠，通习四种夷语，能读懂六种蕃文，虽然武勇不及存孝，但好像不论干什么事都要和存孝争个高下似的。克用看见两匹马一前一后，距离有时缩短，有时又拉大，存孝和存信都拚尽全力奔驰，无视于四周还在厮杀的敌我小兵，咬着牙齿，满头大汗直取奚忠信，突然之间有种奇异的错觉涌上心头：仿佛他们奋力争夺的不是敌将，而是彼此的首级。这个念头令他忍不住打了个寒颤，连忙拂去杂念，再定睛往战场眺望，奚忠信已被存孝一鞭打倒，挟在腋下；而存信则烦躁地驻马在原地转了好几个圈子，不停用马鞭抽打地上的沙尘，显得懊恼而又嫉妒。
这场歼灭战，最终大功告成，三万邢兵仅有一二成得以逃生，克用凯旋班师。途中，部将安金俊带着一名被俘的邢将前来求见。
“这位石元佐，是邢人中以足智多谋闻名的大将，辽州之战被末将俘获。他声称有破孟方立的妙计，不知道大王是否有意一闻？”
“原来是石将军，我早已听说过你的大名了！”
克用示意石元佐坐下，说道：“如果有尽快消灭孟方立的计策，请石将军不吝赐教。”
石元佐彬彬有礼地作了一揖，并不敢落座，回答：“孟方立是河朔善于守城的名将，邢州又是著名的坚城汤池。以往大王之师屡次攻打邢州，都不幸铩羽而归，这也是无可奈何之事。”
“不错。”
克用静待下文。
“因此。”石元佐双目放光，“只有急攻磁州，诱使孟方立引精兵出城来救，在野战中粉碎掉邢兵的主力，才能使邢州变为兵微将寡的空城。就此便可轻易夺下城池，统一昭义军。”
“好！”
克用放声大笑：“听将军一席话，好像邢州现在就已经落入我的掌中了！”
第二年五月，河东兵在李罕之、李存孝、安金俊诸将率领下进击磁、洺二州，孟方立果然派出大将马溉、袁奉韬统率城中精兵数万前往救援，在琉璃陂之战中，孟方立军大败，马溉和袁奉韬二将也被河东军所获。
“这两人，倒也有点利用价值。”
安金俊把两名降将环绕邢州城巡示，并让二将对城里大呼：“孟公早日归降！如有人能斩孟公之首，也将授予邢、洺、磁三州节度使！”
这时，洺、磁二州已被晋兵攻陷，城中人心惶恐，而孟方立又是个性子刚急的人，对待属下刻薄寡恩，邢人日渐对方立离心。
一天晚上，孟方立登上城墙巡视，看见守兵大多在睡觉或聊天，他发怒斥骂，但守兵们个个对他视若无睹，谈笑自如。
——这下真的完了。
孟方立看到大势已去，下城之后，便喝鸩酒自杀了。天亮时分，节度使已死的消息传遍城中，一度引起骚乱，将佐随后推举孟方立堂弟孟迁为节度留后，孟迁一面竭力安抚众心，一面派人向朱全忠求援。
然而，这时朱全忠正与感化节度使时溥交战，无暇顾及昭义，只派骁将王虔裕率领三百精兵前往赴援。
这位王虔裕，在朱全忠军中是早期的骑军部队前锋将领，身经大小战阵百余次，屡立功劳，但有一次被秦宗权贼兵击败，朱全忠一怒削夺了他的官职作为处罚。此次只让王虔裕带几百人远道赴援，很明显是有丢弃他的打算。但是，这条汉子身处危境，却反而激发出了一股倔强的斗志。
——认为我无能而舍弃我，这真是天大的耻辱！不洗刷这耻辱，活着还有什么意思！
他趁着夜晚来到邢州城外，让士卒放声鼓噪杀进敌营，河东兵莫测来袭敌兵多少，损失了不少人马。王虔裕当夜入城，第二天，沿着城堞树立起成百上千的汴兵旗帜，城下晋将无不失色。
“看来汴人出动大军来援了！”
“这么多旗帜，说不定就连老贼（朱全忠）本人都来了！”
将士议论纷纷，不敢继续围城，只得暂时退回太原。
“必须尽快征服邢州。”
随着时光的流逝，克用的心境越来越急躁焦虑了。
从中和三年受潞人之托攻打孟方立以来，到现在的大顺元年，已经过去了七年的漫长岁月。在这样一个二流藩镇上耗费如许时日，不禁让克用心急如焚。
——我已经三十六岁了。
想到父亲只活了五十岁出头，他的胸中便涌起一股必须和时间赛跑的紧迫感。克用心想自己可以用来驰骋沙场的光阴已经不到二十年了，而平定天下的大志至今却仍如同画饼。相反，那个朱全忠却在这短短七年间飞速扩张膨胀，不久便将称霸中原。他不得不感慨世事难以逆
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