玉婉和盈盈回到徐府，急欲去书房找学士，岂料董泰向盈盈说：“二小姐，老爷只让大小姐去见他。”盈盈只得先回后院。
玉婉怀着一种强烈的不祥之感来到书房，见学士一脸严肃坐在房中，小心翼翼地问：“爹爹，什么事？”
学士说：“段世昌已中榜眼，今后你可以少去找他了。”
玉婉不解道：“这是为何？”书生中不中榜眼和我去不去找他有关联吗？
学士沉着脸说：“不要问为什么，总之少去找他！”
爹爹急唤我回来就是为了这事？这件事一定不单纯，存有重大的隐情，不然，爹爹怎会说得如此严肃，我从未见他对我这般严肃。它是什么？玉婉还看不出端详。在这个非常时期，爹爹这么说一定有他的道理，玉婉虽然很不情愿，但还是应道：“女儿知道了！”
不管多么难受，她既然答应，就会做到。
回到后院，盈盈渴切想知道学士找玉婉所为何事，玉婉推说是询问当日和于全之间发生的事，盈盈丝毫未加怀疑。
前次张居正说玉婉对书生有意时，学士已有这个想法，而今天世宗的震慑，让他坚定了这个念头。徐府里最能拉拢书生的正是自己这个倾国倾城的女儿，如果玉婉还常和书生接触，不管其它方面多么掩饰，都只是欲盖弥彰；而如果阻止玉婉和书生来往，不管其它方面怎么关照，都能用话圆回来。何况，学士对玉婉的规划绝不是嫁给书生，免得时日久了她欲罢不休。
严府里，严嵩父子和几位心腹正在激烈商议。
于全讲了世宗对学士的震慑，严世藩幸灾乐祸道：“这次可够老狐狸喝一壶了！”
于全附和道：“是啊，卑职当时看到徐阶脸都吓绿了。”
严嵩依然闭目养神，此刻道：“你们只看到皇上震慑徐阶，却没看到皇上为什么要震慑徐阶。”
严世藩道：“老狐狸做得太过分，皇上看不下去了。”
严嵩反问：“如果换做我这样做，你们觉得皇上又会如何？”
于全拍马屁道：“皇上最信任相爷，相爷招揽了无数人，皇上从未数落过一字，换做相爷这样做，皇上照样不会说什么。”
严嵩猛然睁开眼睛，驳斥道：“错，皇上同样会震慑我！”
于全赶紧谦卑道：“卑职愚钝，还望相爷教导。”
严嵩道：“皇上绝非不宠徐阶，没皇上护着他，他不可能这么多年屹立不倒。没人比我更了解皇上，他看似不管朝事，却有精明之时。你们想过没有，皇上为什么会专门跑到进士楼去试探段世昌，还要点段世昌第一甲，并震慑徐阶让徐阶把段世昌留给他？我们和徐阶的态度都已明了，这场争斗必将上演，结局必然导致朝政动荡，朝政归根到底是谁的朝政，皇上的朝政，皇上岂会坐等这个烂摊子到来？他想培养另一股势力来化解即将到来的动荡。皇上在意的根本不是我们和徐阶谁输谁赢，而是他的江山是否稳定。现在，皇上发现了段世昌这个最合适的人选，所以，他既不会让徐阶收去，也不会让我们拢来。”严嵩最会揣测圣意，这一回世宗的想法同样被他看透了。
严世藩不爽道：“若不是我们撑着，大明的江山早就支离破碎了。”
严嵩不禁冷笑了一声：“徐阶同样是这么想的。”
严世藩哑口无言。
于全道：“段世昌如果帮徐阶，当然是我们的对手，段世昌如果顺了皇上的意思，也绝非我们的朋友，可皇上既然赏识段世昌，我们总不能同皇上对着干。这个段世昌，着实让人棘手。”
严嵩道：“这也不难，保举他个职务，既顺从了皇上的意思，又能让段世昌处在我们可控的范围内。”
严世蕃道：“爹爹的意思是把他关在我们的势力笼中？”
严嵩微微点了点头，道：“智慧如剑，长久不用也会生锈，生锈了，谁还会想起他？”严嵩说的“谁”当然指世宗，想不起这个人，更别说器重。
严嵩说完又闭目养神，他能有今天的地位，用过很多权谋手段，可这些手段，无不出自他的智慧。智慧过人，手腕够硬，是作为一个政治领袖必备的素质，作为他最大对手的徐阶，不同样如此？
政治斗争只是个中性词，赢了光彩，绝不代表高尚，输了落魄，也绝不代表卑鄙，只不过历史的笔多掌握在胜利者手中，于是才有了褒贬。不管对徐阶还是书生，严嵩都只视作一场政治斗争。但此时的严嵩不会知道，他也被人用做了棋子，借他与徐阶的斗争掩藏着一个骇人听闻的阴谋。
严世藩问：“于大人，你礼部有无空缺职务？”
于全答道：“礼部尚空缺一名正五品主客司郎中。”
严世蕃喜道：“正好把段世昌关在里面。”
于全阴险道：“进了我礼部的笼子，想做什么，能做什么，做了什么，可都是我说了算，由不得他段世昌。”下面的人想做什么，能做什么，做了什么，得由上面的人说了算，这绝不是明朝的特例。
这日，众进士要进宫面圣。清晨，灵儿将书生打扮得英姿飒爽。书生拿出一个精致的皮夹，里面居然放着一副腰带。灵儿好奇地问：“相公，我怎么不知你有这样一条腰带？”
书生道：“这是我娘特地给我做的，我一直舍不得用，你掂掂，很重的。”
灵儿拿过腰带，果然比普通的腰带重很多，灵儿问：“怎么会这么重？”
书生
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