灵儿笑嘻嘻地点头。
书生小声说：“我娘怕我有落难的一天，所以在里面藏了金叶子。”
灵儿道：“看来不管儿子多么聪明，娘总是不放心。相公，我帮你戴上吧！”
书生却拿回腰带，说：“我自己戴。”又嘿嘿笑着解释道：“我娘给我的东西，我不太喜欢别人碰。”
灵儿清楚，书生这话是一种告知。离家在外，对父母所送东西总有特别的感情，如同爹爹留下的东西，自己也不喜欢别人碰，所以灵儿并不生气，只笑嘻嘻答道：“灵儿明白。”
正值春季，阳光温暖，惠风和煦。众进士在金銮殿外候着，站成三拨。第一拨三位，正是第一甲三名，居中的是状元申时行，榜眼书生和探花余有丁分站左右。申时行和余有丁均二十六七年纪，相较之下书生青涩许多。第二拨为第二甲八十五名，刘孝同在其中；第三拨为第三甲二百一十一名，最末的正是李一中。
杨公公先宣圣旨，按照惯例赐第一甲进士及第，第二甲进士出身，第三甲同进士出身，尔后说：“请状元、榜眼和探花上朝觐见！”这是世宗少有的上朝。
书生三人缓缓走进金銮殿，先是跪拜世宗，依次说道“一甲第一名申时行”“一甲第二名段世昌”“一甲第三名余有丁”，尔后同声道：“参见吾皇万岁万岁万万岁！”
世宗道：“平身吧！”
三人道：“谢主隆恩！”站起身子。
申时行望了望世宗，和那日的龙老爷很像，再想当时的场景，幡然明悟龙老爷正是世宗，又是惊讶，又是后怕，若是自己当日说错什么话，恐怕永无翻身之地，难怪李一中莫名其妙的考了最后一名，原来是他得罪了皇上。
世宗道：“你三人才华出众，脱颖而出，朕甚为喜悦，你三人当心系社稷，有所作为！”
三人答道：“谨遵圣谕！”
世宗说：“申时行。”
申时行出列，答道：“申时行在。”
世宗说：“你既为状元，按照惯例，授你翰林院修撰。”
申时行道：“谢主隆恩。”退至一旁。
世宗又喊：“余有丁。”
余有丁本以为接下来该叫到书生，愣了一下才慌忙上前，说：“余有丁在。”
世宗说：“你既为探花，按照惯例，亦授你翰林院修撰。”
余有丁答道：“谢主隆恩。”也退至一旁。
世宗这才瞧向书生，喊道：“段世昌！”
书生出列道：“段世昌在。”
世宗问：“你为何见了我丝毫不惊奇？”
书生答：“那日我见龙老爷气质出众，便想这必是一位大人物，既然是皇上，有何惊奇的！”事实上，书生当日是从玉婉那里得知龙老爷是皇上的，这不过是他巧妙的说法。在旁人听来，这句话很有拍世宗马匹的嫌疑，可人与人相处，哪能不说几句令对方中听的话？那些不懂变通的人，美其名是清高，实则是迂腐。何况，书生若照实说了，岂不害苦玉婉。
世宗心花怒放，说：“朕帮你写的举荐信你为何没有交给徐大人？”
书生答道：“我听说徐大人慧眼识英才，故而想考考他。”
世宗笑道：“这也是千年难遇的怪事，你来考试，反而考起主考官来了！”又说：“你嘛，朕读过你的文章，若说文采，远不如状元和探花，但论言之有理，又远胜于他二人。如果授你翰林院修撰，朕估计你干不好，也是屈才，你就直接入职干点实事吧！”
如果将书生派去翰林院修撰，那才是把他真正关进了笼中。书生赶紧答道：“谢皇上体谅。”
世宗问众大臣：“不知诸位爱卿认为段世昌该担何职位？”
严嵩道：“启奏皇上，段世昌深得皇上器重，臣也听过他的名声，前些日子他在京城的街道上摆摊出售智慧，为众人解决难题，坊间大为称赞。”
众大臣听严嵩这般说，都盯着书生看，原来在街上摆摊出售智囊的人便是他。
严嵩继续说：“如今正是用人之际，皇上让他直接入职行事，实是英明决策。依臣看来，他不但可以直接用，而且可以直接重用，礼部正缺一正五品主客司郎中，以段世昌的才华，足可胜任。”
严嵩话音一落，学士就洞悉了他的想法，他们想把书生先关进他们的笼里，或驯服或饿死再做计较。可已被严嵩得了先手，学士无法辩驳。
世宗问：“严爱卿的提议，诸爱卿以为如何？”
朝政之上多是严派的人，纷纷回应：“严相说言极是。”
世宗特意问学士：“徐爱卿，你看呢？”
学士不想拉拢书生吗？他还是想拉拢，因为这是一个可以决定胜利走向的人物，但他不再能明着拉拢，只能暗着来。学士道：“皆照圣意。”
世宗说：“那就依严爱卿所奏，段世昌，你就任礼部主客司郎中。”世宗虽不知严嵩等人的心思，但他应许这事有他自己的出发点，既然书生和学士走得近，我就偏把他放在严派的阵营里，这样你们都不易拉拢。
书生答道：“谢皇上。”又向严嵩拱手拜道：“多谢相爷举荐！”
严嵩慈祥地说：“能人居要职，该当，该当！”而后微微瞥了一眼学士。
学士故作不知，一脸平淡。
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