我接过来，正如珊莎向我描述的那样，身材高挑，一头如瀑金发，皮肤有些黑，脸上戴着银色面具，看不清相貌，但这些已经足够了。
“多谢你，珊莎。”
她恬静地微笑，将桌上被我弄得一塌糊涂的资料整理收捡起来，分门别类重新排列。我有些不好意思，赶紧帮忙。
“先生，”她说，“上诉法庭指定的法官是毛利。”
“毛利？就是那个侦探法官？”
“就是他。”
毛利也算是浅水城的知名人士。他以前是个蹩脚的私家侦探，业绩非常糟糕，后来突发奇想，跑去读法律，改行进法院当法官，结果一路高升，短短十年就升到了上诉法院大法官的位置。他当法官倒也中规中矩，只是以前当侦探的习性改不掉，一听到什么密闻隐私，总是格外好奇，所以又被取笑为侦探法官。
“毛利么，”我沉吟着，“这不是什么好消息啊，这家伙很有倾向性的。他所判过的案子，总是有意无意偏袒贫穷的一方。”
“是的，”珊莎点头，她犹豫了一下，说，“先生，我有个想法。”
“什么？”
“既然我们无法证明夏洛克先生已经偿还了借款，那么是否可以主张对方的起诉已经超过诉讼时效。”
“诉讼时效是从对方知道权利被侵害时起开始计算，”我摇头，“对方只要主张说，她是最近才知道这件事，才知道有这笔债权，那我们也无可奈何。而且起诉状上不是说了么，她是最近整理丈夫遗物的时候发现借款合同，她完全可以以此做旁证，说明自己以前并不知情。”
“可以想办法让她自己承认。”
“很难，”我说，捡起散落在旁边的一张纸，“你也说了，她头脑很清楚……咦，这是……”
珊莎探头过来看了一眼。
“是关于法雷尔太太私生活的资料，”她说，“据可靠消息，她有个叫斯通的情人，两人在法雷尔先生在世时就认识，并且曾经同居过一段时间。”
我仔仔细细地将这张纸来回看了两遍。
“好极了，”我说，“我们可以试试看。”
※※※
在开庭之前，我前去拜见我的当事人。
夏洛克先生看起来心情不佳。“律师，”他劈头就问，“我们会赢吗？”
“有这种可能性。”我诚实地说。
“可能性？”夏洛克暴怒起来，“我付给你那么一大笔律师费，可不是让你告诉我‘有可能’的！”
“能拍胸膛向你保证绝无问题的律师都已经被你赶出门了，夏洛克先生，”我向他指出这一事实，“至于我的收费是否合理，你可以向司法部投诉。”
夏洛克先生瞪着我，最后他平静下来。
“您说得对，”他说，“我也知道这事很难办，不过我相信您一定有办法的，对吧。”
“事实上，”我说，“我也没什么好办法。夏洛克先生，其实三百银狮币对现在的您而言根本微不足道，您又何必一定要坚持打这场官司呢。要知道，您付给我的律师费都远超过这个数目了。”
“我早已经说得很清楚，律师，三百银狮币我怎么会放在眼里，但我决不会让那个卑鄙的妇人得逞。我可以花一百倍的钱付给你当律师费，因为我愿意，但她可休想从我手里拿走一文，休想！”
“我完全明白了。”我说，微微躬身，“夏洛克先生，我将全力以赴。”
全力以赴往往意味着毫无把握，但我没有太多时间考虑，开庭的日子终于到了。
※※※
法雷尔太太是个瘦削的老妇人，有一双狭长的眼睛，嘴唇很薄，下巴尖尖，一看便知乃是精明之人。她的律师丹尼莉丝，果然如柯达巫师协会制作的摄影术卷轴所示，肩宽腿长，金发披肩，穿一身黑色长袍，显得非常干练。
很好，不过，为了防止万一……
“靡菲斯特，”我在心中叫着魔鬼的名字，“你没有用什么魔法影响我的视觉吧。”
“没有”，他懒洋洋地说，“法院这种神圣之地，一切邪恶不能接近，你又不是不知道。你没看见我都只能在外面旁听。”
我当然知道，但小心总没错。
“好了好了，”魔鬼不耐烦起来，“我保证，我没有使用任何手段影响你所看到的景象，满意了吧。”
戴着金色面具的法官走出来，书记员宣布：“全体起立。”
开庭了。
夏洛克先生的两个随从作为人证被传唤上来，他们向法庭作证说：上诉人确实已经按期按量返还了借款，他们当时亲眼所见。
当然，谁都知道，这并不是什么有力的证据。与其说指望它能证明什么，不如说是一种表述。至于法庭能够真的采信，那就不在预期之中了。对方也很清楚这点，丝毫不以为意。
“上诉方还有其他证据提供吗？”法官问，看起来他有些不太耐烦，大概是觉得这案子如此清晰，没什么可纠缠的。
“没有了，法官大人，”我说，“这是我方所能提供的全部证据。”
“既然如此……”
“法官大人，”我说，“能否准许我向被上诉人询问几个问题。”
法官看了看我：“可以。”
我看着对面的女律师，以及她的当事人，开始提问。
“法雷尔太太，您的丈夫是因病去世吗？”
“是的，突发心脏病。”法雷尔太太说。
“他是否清楚自己患有心脏病？
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