常虎臣往日里好说歹说也是迁阳城中屈指可数的“大侠”，号称管着迁阳四门之内上百号地痞无赖，亲近的也有十余人。统领御人要诀多少也知道一些，见沐天德神色知他是真心服膺，一喜知道：“今后得此人死力矣！”心中不无得意，自忖道：“带兵收买军心，路术倒也和从前带领手下兄弟相差不多。”
遥城初名白水城、银波城，始建于本朝太宗年间。几度废立，历来是蛮夷与炎夏相争之处，地下不知凝聚了多少健儿英魂。德宗之后武备不修，晟军势力逐渐被逐至迁水南岸，陵河南北也时常被蛮军骚扰，遥城也被废弃。重新复建却是在徐伯苍执掌迁北之后。城池依古法建立，半军半民，设四门八楼，两条***大道贯穿东西南北连接四门，马步军士调动迅速便捷。城以南北分，隔着一条八马大道，城南具是民居，城北却如鱼鳞叠次建着一排排青砖营房。
整座城池犹如坚不可摧的巨大军营，平日里虽只有渤澜卫四千军兵驻守，战时往往却需容纳北镇全军数万士卒，城外河南十万百姓，箭矢兵器粮草谷米储存极丰，这营房也建得格外众多。此时大军未至，城中驻军不过数千，营中空旷辽阔极是宽敞。
进得城门不远，一骑飞马扬尘而来，一名小校翻身扑倒二人面前禀道：“李佐领！常骑尉！张、方、曾三位千户，神臂营步标统、健锐营萧佐领有请二位将军指挥府议事！”
渤澜卫指挥府就在城北进入城门不远的街道边上。青砖高墙铁角飞檐，院墙四角设得有箭楼，显得极是坚固。门前街道上支起一排拒马，大量原木制好的拒马鹿角码放在府门前。一进府邸就是一股紧张气氛，墙边箭楼上都伏得有张弓搭箭的弓弩手，院中巡行守卫的士卒比平常多了一倍。
“出了何事？”李越不耐看他二人客套，将马匹与巴和木交与士卒看好，返身追问出门来迎二人的萧宗禹道：“为何这般紧急召集议事？”
萧宗禹是健锐营佐领，中等身材蜡黄脸膛，披着一身青甲，平日里总是显得有些萎靡，对于遥城军务也甚少发言，此时脸上却带着一股喜色。健锐营驻扎遥城士卒不多，以萧宗禹、常虎臣为首，官阶最高。李越是铁甲骑佐领，位阶还在寻常千户之上，与萧宗禹不相统属，无所顾忌。常虎臣手底虽实掌骑兵三百，顶着散骑尉的头衔，但毕竟不是健锐营正职佐领，此际又是被罚贬至遥城，实论起来应受萧宗禹节制。说话行事不如李越一般随便。
“陈先生到了。”
听到这个消息，常虎臣心头一喜：“可是援军到了？”遥城至迁阳不过两百里，轻骑急进一日可至。就是大队人马整顿费时，行进缓慢也不应超过三日。然而入秋以来，渤澜河沿岸风声鹤唳，蛮族骚扰偷袭一日多于一日，北镇军却无添兵迹象。只在先后三次调了健锐营萧宗禹一佐人马，常虎臣部下三百骑兵以及李越、步易狄二人的千余人马来援。
遥城兵不过万。迁北之民也素称彪悍，下马能耕上马能战，遇战事发放刀枪稍事整编就是一队精兵。但习农事者，春耕秋收开沟挖渠，五更起三更歇，辛勤劳作方能换来一年好收成，习武射箭之时能有几何？较之终日放马奔驰，射猎游牧逐水草而居的诸部蛮族可谓先天不足。临时征召之民壮终是不能同蛮军士卒相抗衡。
联军九部，民不足二万，昨夜来攻战士将近七千人，几乎三得其一。迁北之民除去老弱，能战者五不及一
昨夜一场大胜，九部联军溃退，图图合、佐儿斥两部几乎族灭。但赫帝斯本部精兵未现，蒙兀、山蛮尚各有几大部族，合兵可达二十万众。折损七千不伤筋骨。
昨日之前常虎臣尚且不甚在意，然今日他已深知蛮兵战力之强悍。蒙兀习惯游牧，山蛮介于游牧定居之间，二族扎营皆极其简陋，既无壕沟也无鹿角，蒙兀一族扎营甚至不设栅栏。常虎臣部下虽多是新兵，但人人威武堪称精壮。为颢国夫人挑选仪仗外相自然是要够好的。其中不乏如沐天德般孔有武力者，只因为初投军中，不习军旅作战才被划拨常虎臣麾下。以精壮猛士自背后偷袭敌之老弱，又无栅栏壕沟阻挡，生还者尚且四不及一，可见蛮民之悍勇。
二十万大军断非遥城一支孤军弱旅所能抗衡。
“只怕未必！”李越摇头沉思片刻，十载深仇一朝报，李越喜多于悲，说起话来也格外和善：“昨日离寨之前我曾问侯府使者迁阳大军何时出发。使者言：‘每日里整军操练，未曾见督帅有动兵的意思。’怎的今日又变？”
萧宗禹“哈哈”笑道：“昨日还昨日，今日是今日！昨夜未动兵之
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