散完粥的珍荣见砚君脚步仓惶，身上披着一件没见过的外氅，奇道：“谁的大氅？”砚君收敛神思，岔开话说：“我看陈大爷、陈二爷家又送来大桶粥，我们去帮忙散发。天气寒冷，热饭转眼冰凉，不快快送到他们手中，没法吃了。”说完又忙活起来，只是再也不向七爷所在的那个方向走。
前后忙了半个时辰，太阳升起老高，城上守兵驱散了闲杂人等，又开始点火炮威吓敌人。砚君与珍荣壮着胆子，躲在下城墙的过道口，远远地看士兵们点燃火引，轰然巨响，整个城头震起来。在城上看，反而不像在城里听声音那么恐怖。
那些铁蓝色军服的大新士兵训练有素，几乎个个掌握操练火炮的技巧。负责发号施令的正是七爷，他沉着老练，口令严整，简直像专管火炮的统领。
砚君深感惊异。她仿佛听苏牧亭说过三五句，大新逆贼本来没什么了不起，造反多年，被昱朝打得东躲西藏。忽有一天，他们得到火器，一发不可收拾，不仅昱朝焦头烂额，昱朝亡后，他们一举赶走了攻入京城的大庚天王。
苏牧亭本人仅有道听途说的印象，于是描述时，就仿佛一个顽童碰巧捡到石块，打跑了赤手空拳的对手。苏牧亭的神态总像是欷歔：可惜捡到石块的不是昱朝。
事实绝非父亲所知的那么简单。砚君想。他们对火器的掌握，远非朝夕之功。父亲对他们的所知，谬误颇多，也许昱朝的达官贵人们，从来没有真正了解过这些“逆贼”。
在城上巡视的七爷从每个炮手的身后走过，沉着脸不苟言笑，但双眼犀利如鹰。即便是那双眼睛，也没有找出他的士兵哪里有破绽。他抬起头瞥见砚君，立刻很不高兴地大力挥手让她赶紧走，神情仿佛在说：“这有什么好看的？”砚君脑中适时地配上了他刚才说过的话：“你是敌方的探子吗？！”她想这辈子也算见识过火炮的威风了，捂着耳朵，匆匆地离开。
脚下的城墙在颤抖，砚君与珍荣相互搀扶，不敢迈大步伐，唯恐摔倒。
这轮火炮明显不及之前密集，大约妙高山人未料到城中有这么多火炮，而守兵有意节约弹药，双方都不轻举妄动了。
“你看见城外那些白衣服了吗？那么多人！”珍荣犹自心惊，惴惴地说：“我听城头上的人说，妙高山人以前在大庚地界上闹得凶。别看他们装备破破烂烂，攻城从未失手。万一失守，我们要死在这儿吗？简直冤枉死了！万里迢迢地跑到落乌郡来送死，算什么事！”
砚君不答话，国破时苏砚君没有直接感触，家亡时她也没有亲眼目睹，反而是这座异乡的城，与她的存亡休戚相关。复辟党在忙他们自己的伟业，曾被大昱褒奖的妙高山人正忙着要来屠城，反而是从前传闻失真的逆贼，与她生死与共。
珍荣又担忧地问：“你看火炮能打赢吗？”
“打仗的事情我也不懂。”砚君说着将大氅两侧的毛边向中间拢了拢。
打垮了大昱、大庚的火炮，究竟是恐怖一点好吓退妙高山人，还是不恐怖才好？砚君一时迷惘，只是想到城头那些隆隆作响的大家伙，元宝京说“城不会有事”似乎有道理。
想到元宝京，又想起：陈景初送他出城去，怎么能在封城的时候回来？必定是有别的出路。可是元宝京神出鬼没，想找他未必能找到，他的法子也未必肯拿出来给她们用。他在乎的是火铳，仿佛这城里的人既然跟了大新，死活都与他无关。
“先不回悦仙楼。”砚君说，“回去坐在房间里，还是心神不宁。不如去集瑰堂看看。”她见珍荣越走越冷，解开外氅。七爷的大氅做得又大又厚实，两个女子合披也未显局促。
伙计老冯守在劫后余生的店铺里，珍荣先夸道：“集瑰堂烧了，陈掌柜还在城头上帮忙，真是顾全大局、舍己为人。”老冯摇头苦笑：“东西没有烧坏多少，不及被偷的多。”说着，向城头方向眺望，“集瑰堂不严重，可陈家被烧不是小事。大爷气得哟——啊，那辆车，应该是我们掌柜。”
陈景初是骑马去的，搭了方星沅的马车回来。老冯对他知根知底，急忙抖开臂弯里的毯子迎上前，问：“掌柜，腿又疼？我去请医生吧。”陈景初摆手说：“在城上受点凉，不要麻烦了。”看见砚君主仆在，他含笑说：“火没有烧到里面，总算留着待客的地方。苏小姐进去说话吧。”
珍荣要道谢，砚君却不动。她们两人披着一件大氅，有一人不动，另一人也动弹不得。驾车的方星沅看见她们披的那大氅，奇道：“这不是七爷的吗？”
大氅看起来没什么特别，居然被她认出来，砚君顿感一丝尴尬，脸不由得红了。陈景初吩咐老冯说：“从里面多找几件连帽斗篷，给苏小姐换下来。”又对砚君解释：“七爷还在城上守卫，他还用得着。”老冯手脚麻利，正要去取，砚君阻拦道：“我同曲先生说好，中午还要再帮他去送饭。到时候将大氅还给七爷，不必麻烦别人专跑一趟。”方星沅听了，古怪地看砚君一眼，说：“苏小姐，我有话对你讲。”陈景初看见她使眼色，便对珍荣道：“珍荣姑娘请先到屋里稍坐一会儿。”留下方星沅与砚君两人。
方星沅板着脸说：“我知道苏小姐在红葵选婚的册子上。”砚君不喜欢听人提起这回事，无动于衷地说：“那是一场误会。”
方星沅做个手势，不容她打断，铿
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