她怕砚君没听明白，直截了当地说：“小姐到底是旧时官宦的千金，应该熟知礼义。抛头露面、混迹人群、私下授受、女着男衣这样的事，还是避免为好。”砚君微微地蹙眉，想：我本来就不要嫁你们的王爷，言行举止还要为他们守节不成？
如此一想，倒也明白方星沅在担心什么，当即微笑道：“女爵多虑了。兵临城下，我不过略尽绵力，不肯困死寓中而已。七爷借给我大氅，仅是同舟共济之义。有违圣人教诲的事情，我倒没有想过。”
方星沅也笑起来，不过笑得讳莫如深。“七爷的为人我当然知道。他不能容忍眼前有饥寒，管起闲事就不拘小节。为了助人，卖掉自己的马去接济，也不止三四次。”她不知道这时候该赞还是该叹，停顿片刻，半蹙着眉头说：“在他而言，不过是古道热肠，心无杂念。可在别人，不免会错意。这种事情，总是女人容易想多，也总是女人伤心可怜。”
意思明白得很。七爷仪表堂堂，桃花债肯定写了几大本，不知惹出多少相思泪，周围人实在看不下去了。
砚君当下客气而疏离地笑了笑。那是人与人交谈中一种标准的笑，很容易解读，代表“你说的是别人的事，跟我没关系”。方星沅也回敬了一个“你好自为之”的笑，以示话都说到了。
能敞开说的话都说完，砚君转身向屋里的珍荣招手。一驾马车驶来停在集瑰堂门前，挡住了她的去路。
从马车上下来的人是陈大爷陈松海。看见方星沅，他举起拐杖致意，“方女爵。”对砚君却像是根本不认识，一转身背对她。
他横在砚君与集瑰堂中间，大声抱怨，说是歹人放火制造混乱，把他家烧了一角，乘乱打劫，损失不少财物。“我们陈家是落乌郡首屈一指的急公好义之家，多少年来修桥补路、济人利物，时时以乡里太平为己任，竟有歹徒欺到我头上来了！”陈松海本就长得威风，此时瞋目切齿，颇有横扫千军的气势。“此事绝不能善罢甘休！”说着拐杖一阵咚咚砸地。
遭遇劫匪理当官府来管，陈松海却要扯上陈家长陈家短，仿佛天底下最不能受罪的就是他陈家。方星沅是习惯照章办事的人，不喜欢陈家仗着势力颐指气使，又没有任何高明的办法，嗯了一声不接话。
陈景初听见他父亲的动静，从集瑰堂走出来，脸色深沉而苦恼。方星沅当即恢复了往日刻板的样貌，问：“丢了什么值钱东西，要与陈老爷一并报官吗？”陈景初摆手道：“麻烦大了！”说着走到方星沅和陈松海到近前，耳语交谈。
“你这里也丢了！”陈松海惊呼完毕，老练的眼睛忽然换了一种神色去审视陈景初，起了疑心。陈景初泰然迎着父亲的目光，淡淡地转向方星沅问：“如何是好？”
“必须速查。”方星沅厉声厉色地说，“那不是民间随处可见的东西，丢了必有大乱。不仅你要报官，我也要上报才行。”
“眼下报了官，谁有功夫来管？徒增恐慌而已。待到城外解围，再向查大人说明吧。”陈景初说这话时的气态，愁而不惊、烦而不慌，做戏的本领令砚君刮目相看。不过知子莫若父，他父亲大约猜出来幕后的蛛丝马迹，再不积极嚷嚷报官，黑着脸深思。
方星沅沉吟片刻，说：“城被围困，门禁多日，这批东西出不了城，越快行动越容易追回。此事丝毫不差于守城御敌——倘若真是匪类偷了去，里应外合，岂不更糟！不仅要管，而且要速办。城中还不至于人手不足，集结几十人的队伍，挨门挨户搜查也不是办不到。况且是陈家出事，城里人没有袖手旁观的道理。”
砚君听到这里就知道是说火铳，向店里的珍荣招手，旋即同陈景初告辞，说：“陈掌柜事情很多，我们先告辞。”陈景初看得出来，她神情中还是存着若隐若现的气愤。他不知道她的气愤从何而来，心中有不好预感，追上她问：“苏小姐是不是有事要说？”
“没有。”砚君淡淡地说，“我答应了曲先生，还要同他再送饭去。”她毫不关心集瑰堂的损失，着实不像平日作风。陈景初在父亲面前不方便说得太多，向砚君低声说：“你在悦仙楼等，我晚些时候去拜访。”
砚君想要婉拒，陈景初又以更低的声说：“还有别的事情，到时候再同苏小姐说。”他坚持如此，砚君不便执意拒绝，轻轻点一下头。
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