炮声直至黎明才消停，但也没有完全断绝。砚君彻夜未睡，天稍亮就起来梳洗，又下楼去寻早饭。曲安正指挥悦仙楼的厨师，准备了整桶的粥和整筐的馍馍，说是要去送给守城的官兵们。砚君不假思索说：“我也去。”曲安经过昨晚，知道这位大小姐是劝不住的，只得说：“城头上风大，小姐多穿一件披风。”
太阳尚未露脸，满天冻云一团团地聚结。风声不紧却颇为有力，三五下便将压城的硝烟扫荡一空，砚君顿觉周身冷如濯冰。珍荣提着一篮蒸馍跟在她身后，不住地问：“冷不冷？唉，太冷了吧？你先回去，我去送就好。”砚君只是连连摇头。珍荣叹息道：“躲起来的本地人多了去，事不关己的样子。反倒是你，像欠了这座城似的折腾自己。”
砚君没有说：她的确担了一份沉重的责任。是元宝京，她父亲营救、金舜英保护、她设法担保的元宝京，偷走了可以保护这座城的火铳。她没能拦住。这座城受到的伤害，她会算一部分在自己头上。她很清楚，苏砚君就是这种人。
在今天，人们不再设想长远的未来，怕活不到，只想要随随便便活下去，过了今天、过了明天，还能继续过后天，就够了。而她仍然想担起做人的责任，有时候别人撇下的责任，她也不由自主地捡起来。遇事说一句“跟我没关系”，今天、明天、后天就可以轻松很多。但她做不到。
责任并不回报她，只会在她头顶上压一块永恒的沉重空气，让她身心俱疲。但她还是会顶着那分量，用这些微小的行动，给自己交待。
一路遇到不少百姓，凛凛朔风中各自带着饭食要送给亲人。城里人也自愿备了饭菜助军，比如陈家那容量惊人的粥桶，以牛车驮着，还有炭盆在下面加热。
砚君等人经过盘查登上城墙，满目或坐或站的士兵守在垛口旁。再向远望，士兵的铁蓝色军服与民众的便装掺杂在一起。与昨夜的炮声相比，他们与垛口相依相偎的景象，让她更真切地感到恶战近在咫尺。
“先给谯楼里的大人们送去，趁热。”曲安说着领砚君往城楼走。
这城虽然不大，谯楼毕竟是个要紧设施，况且又在乱世，打仗时时用得着，因此整饬得像模像样。昭庆正在谯楼里与陈景初说话，两人都熬了一夜，眼窝深陷下去，颇有憔悴神色。见百姓们来送饭，昭庆暗哑地道谢，陈景初向砚君笑了笑。
砚君默默地放下一份早饭就不理人，与往常表现迥异。陈景初看出来她有情绪，可当着别人的面不方便问她，料想不是什么大事，也就没急着问。昭庆忽然想起来，说：“七爷到城上巡查，你们记得留点东西给他——昨天晚上就嚷嚷肚子饿。”至于七爷在哪儿，他也不知道。
砚君与曲安出来，分头向城上的士兵分发早饭。一个守城的平民孩子不过十六七岁，冻得缩成一团。砚君二话不说，脱下披风给他。珍荣拦不住，将自己的披风解下来给砚君。没走多远，又见一个半大不小的孩子随父亲靠在垛口旁，冷得哆嗦。砚君又将披风送了他。珍荣不高兴地说：“别人都怕冷，就你不怕！”
“他们是为谁挨冻？”砚君说着继续向前走，眼见城上士兵众多，她向珍荣道：“我们分开散发，这样快些，能让他们趁热吃上饭。”珍荣无可奈何，提着一桶粥与她背向而走。
砚君一手提着粥桶，一手挽着装满蒸馍的藤篮，走得吃力，出了点汗，倒也不觉得冷了。走到一处垛口，她拿出蒸馍给一名向外张望的男子。那人道个谢，转身接。砚君愣住，想不到他如此平凡无奇地融在一群人中。
“七爷？”她吃惊时手里的蒸馍一不留神掉落，忙从盖着厚布的筐里取另一个，道：“这里还有。”
“好好的为什么不吃？”鹿知弯腰拾起蒸馍，吹了吹，大口咬下去。他满不在乎的样子令砚君略感意外，无言地抓着一个馍馍不知所措。鹿知边吃边问：“有咸菜吗？”“有的。”砚君从筐里找出一碟酱萝卜丁。鹿知大喜，招呼附近的人都来分几口。
一群男人挤过来，砚君本能地避开，退到了垛口旁，就势向外面望，顿时震惊：城外坑坑洼洼遍布炮坑，几乎找不出一块好地，而在那数不清的坑对面，是数不清的白色旗帜、白色士兵、白色帐篷。一夜之间，不计其数的妙高山人如从天而降，将这座小城困住。
“他们就喜欢办丧事的颜色。”鹿知嚼着咸菜站到砚君背后，将她的头扳向垛口后面，指着一个规整的孔洞说：“放着这玩意儿不用，偏要探出头给人当靶子！”
“那是多少人啊？”砚君从未见过这么多人聚集在一处，眼睛数都数不过来。“一千。”鹿知不晓得是怎么算的，说得相当自信。砚君向城墙上环顾，粗略地计算这里有多少铁蓝色的士兵。显然没有一千人。
鹿知作色道：“数什么数！你是敌方的探子吗？送完饭赶紧回去！”砚君担忧地说：“以少胜多终究是几千年来的稀罕事，这回……”鹿知不耐烦地挥挥手，说：“你一个送饭的，操那么多闲心做什么？有我在，总归不会让那帮家伙对大新的子民为所欲为。”
砚君向前走了几步，又慢吞吞凑回来，提起地上的粥桶，悄悄地问：“七爷，有那么多华姓反对你们，这城今天死保，明天也许投奔大羲去，你还会拼命守城吗？”鹿知险些被馍馍噎住，冷冷地看着砚君，“
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