迟迟出来的下弦月开始在带有流云的五风楼头上徘徊,照着皇极门的巍峨海潮龙脊和鸱吻高翅的觚棱,但是大院中仍然是暗沉沉的。王瑞芬一直目送窦美仪在一群宫女的簇拥中出了会极门向北转,连灯光也看不见了,才带着两个宫女和一盏宫灯返回武英门去。
昨晚,她照料费珍娥在寝宫叩见新皇上,分明是已经蒙受皇上的垂爱;今晚又照料窦美仪受皇上召见,分明是这位慈庆宫的美人更受到皇上的喜爱,当面赏赐了贵重首饰,还面谕她以后在皇上前要自称臣妾,不要再称奴婢,被选为妃嫔的荣幸已经笃定了。
不管谁被新皇上选为妃子,她都不嫉妒,认为这是她的命不好,八字生错了,只求以后天下太平,能够被放出深宫。但是她对于费珍娥能不能也被新皇上选中,与窦美仪一同选进大顺宫中,很是关心。虽然所有宫女都是皇家的家奴,但是费珍娥是崇祯皇帝这一边的宫女,她不知道怎么的,在感情上比她和天启皇后那一边的窦美仪热络多了。
当她暗暗为窦美仪的被选中而庆幸的时候,不由得想到费珍娥,在心中说道:“论人品论文才,珍娥在宫中也是人尖子,难道就不能也选进大顺朝的宫中?”
当王瑞芬回到仁智殿西暖阁时,梦仙香的香气已经散尽。李自成坐在御案边批阅文书,但心中却在想着窦美仪和费珍娥,不能静心,不断自问:“是不是可以将她们两个都选在身边?”
王瑞芬带着淡淡的脂粉香来到他的身边,温柔地躬身奏道:“皇爷,窦美仪已经由八个宫女护送回慈庆宫了。”
李自成望一望王瑞芬,含笑说道:“妳不愧是田皇贵妃的身边人,很会办事。明日妳替我挑选一件首饰,差人送往寿宁宫,赏赐给费珍娥。”
王瑞芬猛然一喜,躬身回答:“奴婢遵旨!”
李自成对费珍娥和窦美仪的才貌都十分满意,而窦美仪的神态很像西安的邓大妙,谈吐尤其觉得中意。在分别召见费珍娥和窦美仪的时候,都曾使他心旌摇荡,几乎想将她们留在寝宫门只是他用理智压制了情感,不愿落一个贪图美女之名。
特别是在召见窦美仪的时候,他知道王瑞芬差宫人去慈庆宫传旨的时候误称召幸,所以他真想作为召幸将窦美仪留下,但是后来还是遏止了一时的情感,赏赐窦氏两样首饰,命她暂回慈庆宫,等候恩诏,他想使臣民知道他决非荒诞贪美之辈。
李自成命令吴汝义将他的这些想法密谕大学士牛金星。牛金星向吴汝义询问了皇上分别召见费珍娥、窦美仪的情况,含笑点头:“此事好办,皇上的心思我明白了。”
当天晚上,李自成便召幸了窦美仪。从此就叫窦氏住在寝宫,宫女们和太监们都称她为窦娘娘,以妃嫔之礼相待。李自成多年中为经营天下而殚精竭虑,不贪美女,硬是将普通人的男女之情压制下去。
他的这种在当时农民起义领袖中的独特行事,常为张献忠和罗汝才所嘲笑,而为他的敌人所称许。如今采纳牛金星的意见,很简单地处理了选妃之事,使他十分的愉快。他狂热地喜爱窦美仪的出众才貌,几乎使他改变了多年来黎明即起的习惯。
自从窦美仪到了他的身边以后,他阅览贺表和批阅各种文书之暇,开始每日读《资治通鉴》。窦妃见他带来北京的是一部较好的坊间刻本,便命令两个宫女去慈庆宫将懿安皇后平日阅读的元刊本《资治通鉴》取来;又命令一宫女去将慈庆宫的一只白鹦鹉取来,将笼子挂在仁智殿的前檐下,晚上移到殿内。
北京南郊的丰台一带,特别是丰台附近有一个叫做草桥的地方,有十几家专门培养花木的花农,一代代传下来巧妙的养花技艺,可以将暮春才开的花卉提前在早春开放,或春天开放的花卉提前在冬天开放。花农们四时将鲜花送进北京城内,也卖给宫中。
慈庆宫院内不但有一个小花园,还有一个小暖房,这暖房不但向阳,冬天还可以燃烧地火,由两个太监学习草桥花农的养花技艺,提早一两个月使张皇后看见鲜艳的碧桃、月季、玫瑰、芍药和牡丹。窦美仪差宫女前去传谕,命慈庆宫的养花太监将二十几盆正开放的名贵鲜花送到仁智殿来,然后又吩咐宫女们,有的摆在正殿,有的摆在东西暖阁。顿然间寝宫中即处处是鲜花绿叶,充满了花香。
李自成平生第一次享受到这样的生活环境,有时他望望鲜花,再望望窦妃,一言不发,禁不住露出微笑。
他知道窦氏在慈庆宫常陪着懿安皇后阅读史鉴,所以休息的时候就命令窦氏随意挑选《资治通鉴》中的精彩段落读给他听,窦美仪巴不得李自成能做一个像唐太宗那样的千古英主,所以特别注意从贞观元年起到贞观二十二年的这七卷书中挑那些最精彩的纪事读给新皇上。从此李自成的身边又多了窦妃的温柔悦耳的读书声。
白鹦鹉能够背诵许多首唐人的五七言绝句和几首脍炙人口的律诗。每逢风清日暖,窦妃宫中无事,便逗引鹦鹉读诗,而李自成对此很感兴趣,往往侧首望着窦妃,含笑而听。
仁智殿的西暖阁作为大顺皇帝驻跸幽州行在的寝宫,而东暖阁作为窦妃娘娘的寝宫。实际上窦美仪每夜都住在西暖阁,东暖阁虽设有富丽的床帐,却不曾睡,只是将东暖阁用做梳妆打扮的地方。
窦美仪来到仁智殿,称为窦娘娘,已经十天了,上月二十八
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