寿宁宫是个小宫院,因为李自成想着费珍娥需要宫女们照料和陪伴,留下了全部宫女。慈庆宫和承干宫,都是由于窦美仪和王瑞芬在李自成面前乞恩,得免此劫,并蒙皇恩特准,等北京局面太平以后,将这三座宫院中的宫女们全数放出宫去,与父母家人团聚,凭媒婚配。
窦美仪知道皇上的心里总在想着费珍娥,只是新皇上正在像一团火似的宠爱着她,不愿意使她不高兴,才将要纳费珍娥为妃的事往后拖了。窦美仪虽然不希望费珍娥也来到皇上身边受到宠爱,但是她认为自己在后妃中应该做一个很有妇德的贤妃,决不在后宫中争宠嫉妒。因为她有这样贤妃的品德,所以曾经两次差遣身边的宫女去寿宁宫向费珍娥问寒问暖,告诉费珍娥新皇上仍然在惦记着她。
像往日一样,今日当宫中树梢上的宿鸦开始啼叫,南窗上刚有点蒙蒙亮时,窦美仪悄悄地挣脱了皇上的搂抱,从皇上的左边胳膊上抬起头来,轻轻地下床,轻轻地走往东暖阁。立刻有三四个宫女轻轻进来,服侍她梳洗打扮。当她梳洗更衣,打扮完毕,王瑞芬也已经打扮得花枝一般,体态轻盈地掀帘进来,向娘娘献上一杯香茶,然后在博山炉添了檀香。
窦美仪见屋中没有别的宫女,望着王瑞芬轻轻叫道:“瑞芬姐!”
王瑞芬一惊,立刻跪下,小声说:“奴婢不敢!请娘娘再不要这样叫我!”
窦氏微微一笑,拉她起来,悄声说道:“妳我原来都是前朝宫人,都是皇家奴婢。我们原是姊妹行,同命相怜。如今我一旦蒙恩……”
王瑞芬截住说:“这是娘娘的命好,一朝飞上梧桐枝头,变为凤凰,众多宫女姊妹们不过是鸡鸭一群,怎敢与娘娘攀比?”
窦氏说:“快不要这样说,论容貌妳并不比我差多少,论年纪妳比我大一二个月,论做事能力妳曾经是田皇贵妃身边的管家婆,如今妳率领众宫女姊妹服侍新皇上,也尽心尽意地服侍我。我心中常觉不安,所以因身边没人,唤妳一声瑞芬姐……我有一句话想问妳……”窦美仪的脸色突然红了,将要问的话咽了下去。
王瑞芬悄声问道:“娘娘,这东暖阁中只有妳我二人,不知道要问何事?”
“我,我,我不好意思问妳,可是又忍不住要问清楚。”
“娘娘,对宫中诸事,凡是不明白的尽管垂问,奴婢不敢隐瞒。”
窦美仪又忍了忍,终于问道:“妳每晚在皇上寝宫中点的什么香?”
王瑞芬的脸红了,神秘地笑着问道:“娘娘可闻出来那香气不同于一般御香?”
“我生长于懿安皇后的慈庆宫中,从来没有闻到过这种奇怪的香气,闻了后扰乱人心。我不愿问妳这是什么香,也知道妳是一番好意,但是我要妳以后在晚上不用再点这种香了。新皇上春秋鼎盛,但愿他能够做一位开国英主,勤政爱民,孜孜求治,从谏如流,使百姓早登衽席。千万莫要一得天下便贪恋美女,误了国事。”
王瑞芬肃然动容,躬身说道:“娘娘所言极是,奴婢今后不再点那种香了。”
听见李自成已经醒来,王瑞芬赶快往西暖阁去。等候在正殿门外的四个宫女也马上跟在王瑞芬的背后进西暖阁了。
初夏夜短,当李自成在宫女们的服侍下梳头、漱洗和穿好衣服以后,温和的阳光射到仁智殿的窗纱上和正殿门内的方砖上。盆中的鲜花上,有几只小鸟在宫院中的树上鸣叫。
李自成刚在西暖阁的龙椅上坐定,端起一盏香茶,忽然听见殿门外有谁念了四句唐诗:“春眠不觉晓,处处闻啼鸟。夜来风雨声,花落知多少?”
他含笑问道:“是窦妃在吟诗?”
王瑞芬躬身回答:“窦娘娘正在东暖阁中读书,这是白鹦鹉在前檐背诵唐诗。”
李自成啊了一声,不觉微笑。由窦妃陪伴,用过早膳以后,李自成由美人相陪,在西暖间又坐了片刻,喝了半杯热茶。因为要召见重要大臣,商量数日内举行登基大典的事,他便起身往武英殿去了。窦妃率领宫女们在仁智殿的丹墀上躬身送驾。
白鹦鹉在笼子里叫道:“皇上万岁!国泰民安!”
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田府共有数百间房屋,亭台楼阁,曲槛回廊,假山美池,无不应有尽有,田宏遇于崇祯十四年从江南买回来两个美貌名妓,一个姓陈,一个姓顾。田宏遇死后,姓陈的嫁给了吴三桂。
姓顾的仍然留在田府居住,已经用私蓄赎身,但不愿在北京嫁人,只等运河通了,返回江南鱼米之乡。刘宗敏进来之后,这姓顾的名妓逃避不及,成了汝侯的手中尤物,与仆婢居住在一座有流水游鱼,花木扶疏的幽静小院中。三天前,听说被抢掠追赃的某一国公的儿媳年轻貌美,新近守寡,逼他献出。这位美艳少妇带来丫鬟仆妇二三十人,单独居住在另一座院落,颇受汝侯宠爱。
刘宗敏一进城就按照原定计划,每天逮捕明朝的在京官吏,几天之内逮捕了六百多人,有皇亲、勋臣、朝中大臣,也有普通臣僚。原说只逮捕六品以上的官吏,但很快打破这个限制。还有原说有清廉之名的大
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