东昌大捷之后,盛庸所率领的明军从上而下都有麻痹轻敌之心,众将士皆穿着锦绣衣袍,浑身上下挂满缴获的金银扣器,常常互相吹嘘:“攻破北平之后,我们要开筵会饮酒痛饮。”
这一次的兵败,明军为了逃命边跑边扔东西,从前的战利品又成为敌军的缴获品。燕王战罢回营,满面都是尘土,诸将都不能识得,听了他的声音,才知道他是燕王,可见这一战是打得多么艰苦卓绝。
由于连续的大败,建文帝是日益的忧愁,建文帝又派齐泰、黄子澄两个人去京师之外募兵。明将吴杰从真定引兵出发,本来想与盛庸合军,刚走出八十里远,盛庸的败讯传来,吴杰急忙率军退守真定。
燕王朱棣确实是善于识将。他说:“吴杰若固守婴城,是为上策;或出军立即归还,避我军不战,是为中策;若来求战,则是下策。我料他将会出下策,我们必定可以破敌。”
为了诱引吴杰军出击,燕王下令军士出营四处搜粮,但界定里数的限制,不能离营太远。同时他又派军士化妆成老百姓,怀抱婴儿逃入真定城,报说:“燕兵四散出去寻粮,营中没有防备。”
吴杰果然上钩,他认为燕兵新获得胜利,志气骄盈,便想以轻师掩其不备,率军从真定城出发,军队到了滹沱河,距离燕军七十里。
燕王听说明军出城,大喜,当时正值傍晚时分,朱棣催促军士渡河。诸将皆劝说明早再渡河,燕王不许:“机不可失,若稍微延迟,敌军退守到真定,城坚粮足,要攻打他也困难。”
燕军骑兵从上流渡河,河水受到阻碍,下流的河水变浅,燕军大批步兵也趁机一涌而过,涉过河去。
由于天色大晚,唯恐明军遁去,燕王又率领数十骑逼近敌营夜宿,让明军将士看见自己的模样,以牵制对方。隔天一大早,明将吴杰等人大排方阵于西南,严兵以待。
经验老到的朱棣见吴杰的四方阵,笑着对诸将说:“方阵四面受敌,岂能取胜?我只要集中兵力攻击一角,一角败了,其余的自然崩溃了。”
于是朱棣先派兵士在三面呐喊佯攻,自己亲自督师精锐部队猛攻吴杰方阵的东北角,燕将个个奋勇争先,督战甚力。燕王朱棣又使出出现在敌军背后的招术,率领一队人员循着滹沱河岸疾驰,绕到明军阵后然后突入,大呼奋击。明军的飞箭落下如雨,燕王侍卫所举大旗之上,中箭之多如刺猬的毛。虽然如此,燕军将士多被杀伤,燕王朱棣本人却没有中一箭。
明将平安在阵中立一个高数丈的瞭望台,登高以望燕军的情势。望见平安将旗字型的大小,燕王朱棣深知此人是明军的军胆,便亲自率兵冲向瞭望台。平安眼看朱棣执枪纵马而来,心里也不能不慌,慌忙地跳下高台,骑马遁走逃避。
恰巧大风忽然刮起,发屋拔树,燕军乘风冲起,吴杰的明军大溃。果真奇怪,在初夏时分竟然刮起狂风,命运之神再次在关键时刻青睐了朱棣。朱棣麾兵四向逼蹙,明军被斩首六万多人,吴杰等人率领残军退到真定。至此,滹沱河一役,又是燕王大胜。
燕兵此次大胜之后,河北郡县大多投降,顺德、广平、大名等地皆依附于燕。朱棣上书给建文帝,要朝廷招回吴杰、平安、盛庸等诸将,交战双方各自罢兵。
建文帝把燕王的书信拿给臣下看,方孝孺出主意说:“我们诸军仍然在集结中,燕军久羁在大名一地,夏日暑雨,不战自疲。现在应紧急命令辽东诸将入山海关,攻打永平,真定诸将渡过卢沟桥冲击北平。燕军必定急切回军以保卫巢穴,我军跟在他们后面追击,必可一举成功。但是为了减缓他的兵锋,让他有骄满之心,应该下诏赦免他的罪过,使他们的部署因为日久懈怠而军心涣散。”
于是建文帝派大理少卿薛山携带诏书进入燕营,赦免燕王父子及诸燕军将士之罪,仍恢复他的王爵之位,勿预兵政,归国息兵。
薛山见了朱棣,朱棣问建文帝有什么话要传达的,薛山说:“皇上说,只要殿下早早释甲归田,来晋谒孝陵,明大军晚上即班师回朝。”
朱棣听闻了嗔目大怒:“哼!这种话三岁的孩童也骗不了啊。”
燕王将士在帐中鼓噪,纷纷扬言要杀掉皇使。朱棣红脸使完,又充当白脸:“奸臣只不过是数人,薛山是天子的使臣,不可妄动。”然后他带着薛山在营中观赏,耀武扬威,显示实力。
临行前,他对薛山大言说道:“你回去,为老臣谢过天子,但是奸臣尚在,大军尚未归还,臣的将士存心狐疑,不肯散去。希望皇上诛杀权奸,散去天下之兵,臣父子单骑归还阙下,唯陛下的命令遵从。”
朱棣是何等人也,软硬不吃,建文君臣不得不另外想办法。
燕军驻扎大名期间,明将吴杰、平安等人发兵截断北平粮草的运输线。朱棣以一报还一报,派遣六千轻骑驰奔徐州、沛县一带,装扮成南军,插柳枝为暗号,射过明军的防守,直入济宁各粮仓,焚尽明军的储粮。接着朱棣暗中派兵潜入沙河、沛县,烧毁明军数万艘粮船,无数军资机械俱化成灰烬,河水尽热。从此德州粮饷断绝,京师大为震惊。
明将平安在真定不甘寂寞,准备主动进攻北平,他率军在距离北平五十里的平村扎营,常出兵骚扰燕兵,燕世子朱高炽派使者向燕王告急。朱棣派大将刘江黑夜驰还,携带火炮数十门,到了城
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