萧砚如今的府邸，乃他登科的那一年，负责会试的主考官刘伯吾所赠。历任的状元郎，都会有官员排着队来结交，或赠他金银财宝，或遣媒人上门。这些好意，他一概没有领受，唯独接受了刘老所赠的这座宅院。
一则刘老已是耄耋的高龄，却之不恭，二则他老人家已到致仕的年纪，接受他赠的宅院，不会有结党的嫌疑。
宋然随仆人来到玉竹轩，此处窗明几净，陈设极为简单，可以看出，主人的生活并不奢侈。来接待她的丫鬟模样也极普通。不似沈府，随意一个侍女，都年轻貌美，简单的一套茶具，都价值连城。
她捧起茶盏时，为这个念头怔了一瞬。
为转移注意力，她环顾四下。这里大概是萧砚平日休憩的地方，有一个供人坐卧的软榻，竖立的画屏前，还摆着一架不加雕饰的古琴。
房间的后门通向一方小院，透过挂在小银钩上的竹帘，可以看到院中的青竹和开得正好的杜鹃花丛。
宋然惦记着萧砚说的小狸奴，丫鬟笑眯眯地带着她到后院去，“花奴花奴”地唤着那猫儿的名字。只见杜鹃的花阴里，躺着一只黄色的狸花猫，听到唤自己的动静，却只摇了摇尾巴，继续懒洋洋地躺着。
瞧它的个头，应当才出生不久，却已经养出了一身的膘，十足的一只胖猫。
“都怪大人平日里惯着，天天在这里犯懒，客人来了，也不知起来迎上一迎。”
宋然朝它走近了，蹲下身子，笑眯眯地唤道：“小狸奴，过来。”
那胖猫的耳朵动了动，回头看了她一眼后，慢吞吞地起身，围着她转了一圈后，腿一蹬，跃入了她的怀中。
丫鬟很是诧异：“真是奇怪了，平日里连大人都唤不动呢。”又笑着添道，“除非带着鱼来。”
宋然抱着胖猫起身，抚了抚它的头：“我从小就很招猫。”
不光是猫，少垣养的那只白狐，也很喜欢黏着她，每次少垣找不到了，总是气呼呼地来找她，十有八九是又钻她的被窝里来了。
丫鬟提议道：“大人跟客人议事不知要到什么时候，姑娘要不要去躺一躺，或者到大人的书斋里看看？”
宋然道：“去书斋吧。”
此时，萧砚与登门的贵客，正在客室聊天。
太子自他官复原职便时常出入萧府，但都是秘密地来，秘密地去，萧府上下，也只有萧砚和几个近侍知道他的身份。凡遇到军国重务，太子必要与他相商，对他的信任可见一斑。
“此次鞑靼进犯，沈寒溪举荐崔遇当这个总指挥，实在是出乎本宫的意料。”
听了太子的话，萧砚抬眸道：“他举荐崔遇，岂不是正合殿下之意？”
太子眉头轻蹙：“若是其他人，本宫倒是不至于往歪处想，只是，换做沈寒溪，便不得不多想了。”
“殿下是担心崔遇不可信任？”
太子摇头：“崔遇这个人，本宫自然信得过。本宫只是怀疑沈寒溪的用心罢了。”
萧砚在心里笑了一声，沈寒溪那个人，的确不大好猜，沉吟道：“他开口举荐崔遇，总好过殿下开口，家父曾任文华殿大学士，辅佐东宫十二载，历来的东宫殿下，最难做的一件事就是平衡各方面的势力，不能表现出明显的倾斜。若殿下那日当真开口，提拔虎踞营的年轻将领，兵部的老臣必会反对，这个崔遇日后的处境，可就危险了。”
他的手指拈起一个棋子，摩挲了片刻，道：“但是，沈寒溪一开口，所有的矛头便全部对准了他，便是有人想要暗中对崔遇使绊，也多少会忌惮着沈寒溪。即便沈寒溪此举当真别有用心，殿下又何妨顺水推舟，静观其变呢。”
太子的神色轻松了不少：“萧大人说的是，是本宫思虑过甚了。这些年，廷卫司大兴诏狱，沈寒溪这个总指挥使，更是横行霸道，忘了自己姓甚名谁。这头猛虎，如今尚有圣上的恩威牵制，可是圣上若有不测，放眼整个大靖，还有谁能驾驭他呢……”
他说罢，揉了揉眉心，道：“不提沈寒溪了，倒是还有几件事，想请萧大人来拿主意……”
密室之中，二人相对而坐，一边对弈，一边交谈，偶尔遇到意见不一的地方，一人谈自己的见解，另一人便停下来静听。太子性情谦恭，萧砚也不专横，二人虽有争执，却都心平气和。
很快，便日影西斜，密室中的交谈也告一段落。
太子透过窗，望了望外面的天色，起身道：“萧大人好不容易有一次休沐，又让本宫给占了。”
萧砚亦揽衣而起，理了理袍袖：“太子殿下信任微臣，又心系社稷，是微臣和百姓之福。”
太子微笑，道：“本宫便不打扰你了，再不回去，又该有人来催了。”
萧砚随他一起踏出房门，见外面日暮迟迟，才突然想起，府上还有一位客人。想起她今日说的那一席话，不禁陷入沉思。直到听见太子提醒，他才回过神来。
太子的马车停在一个偏门，萧砚随他一起往后庭走去。
没走多远，走在前面的太子突然止住了步伐。
抄手游廊的尽头，有个素衣罗裙的姑娘立在廊下，怀中抱着一只小狸奴，她乌发玉簪，样貌清致，似是被他们的脚步声惊动，朝他看了过来。
那一回眸间，她身后所有的繁花都化作背景，令太子微微怔住。
她好似视力不大好，看了他们很久，才认出他身畔的萧砚来，微微行了个礼，唤了
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