“掌柜，今个儿开炉吗？”徒弟郝大碗问。
“不开。”祁二秧子晃动着手里的那张黄历，说，“忌开市，明天再说。大碗，你跟山炮儿砸焦子吧。”
“哎。”郝大碗答应着，还是用一种他们都明白的担心——为小姐担心——的目光望掌柜的一眼，没问也等于是问了：小姐还没消息啊？两个男人对被胡子绑票的小姐怀着不同心情，掌柜的是血肉亲情，忧心女儿的安全；抡大锤的徒弟是爱慕，又不敢说的爱慕。
“去吧。”祁二秧子说，“打开栅板。”
“哎。”郝大碗去干活儿。
铁匠铺子用的栅板，相当于现在的卷帘门，不过它要一块一块移开，每块编上号1、2、3、4、5、6……如果不安此顺序上栅板就安不上。郝大碗打开第一块栅板，结实的身影让祁二秧子心里舒服，这体格适合做铁匠，打铁没力气不行。郝大碗手艺学得快，表现出打铁的天赋，只有独生女儿没儿子的祁二秧子不能不想，将来谁接过自己手中的锤子？俗话说：“世间三行苦，打铁，撑船，磨豆腐。”舍不得女儿吃这天下苦，要她继承铺子的话，也不是让她做掌柜，由女婿来做。这就涉及招一个倒插门女婿，条件是会打铁，铺子里有几个伙计，如果在他们中间选，最合适的是郝大碗。女儿年纪还小他心里没急，等她长大的时间里，他们最理想自己相处，你有情我有意，以后日子过得幸福，瓜熟蒂落水到渠成最好。细心观察一根瓜秧发现并非如自己想象的那样，郝大碗心里够着女儿，而女儿似乎没太看上他，郝大碗身体结实个子不高，而且长得黑黢黢，人们习惯称其为车轴汉子。白净净的女儿跟郝大碗站在一起，倒是黑白分明。
最后一个栅板挪开，炉子完全露出来。祁二秧子的视力不算怎么好，但还是可以看清贴在炉子上的字：供奉太上老君。打铁的祖师爷是太上老君，祁家铁匠炉供奉，所有铁匠铺都供奉太上老君。“唉！”祁二秧子不由得叹息一声。有几人理解他的叹息的意义，他还念着一个小脚女人，她的绰号叫李小脚，是这个铁匠铺的主人，还是很少见的女铁匠。他记得她临终的嘱咐：铁匠炉开下去，养大闺女，招个女婿继续开铺子。胡子这次绑票的结局难说，要钱的数量大，为救女儿变卖铺子凑赎金，铁匠炉和女儿要他选择，首选女儿，有人在铺子算得了什么？残酷现实摆在面前，赎回女儿铁匠炉没了。铺子没了就没了，没完成自己深爱女人李小脚的遗愿……“祁掌柜，想什么呢？”徐大明白走进来，说。
哦，祁二秧子回过神来。三天来他等待的两个人，其中一个到来。从内心说他希望胡子先到，急迫知道女儿的消息，被胡子绑去了几天，匪巢是良家妇女待的地方？狼窝、虎口、万丈深渊……他不敢想得更多。不是吗，大绺土匪有严明的纪律七不抢八不夺（土匪绺规七不抢八不夺有多个版本，但大致内容基本一致。列举之一：七不抢：临近的村子不抢；送信的(邮差)不抢；接亲的不抢；请医生看病的不抢；送葬的不抢；为坐月子妇女下奶的不抢；媳妇回门不抢。八不夺：不夺女人；不夺小户人家财物；不夺镇宅增寿宝物；不夺娼门(妓院)钱财；不夺耕地用的牛马；不夺杆子内兄弟家属财物；不挖坟掘墓夺取财物；不夺药店、医院财物。）八斩条（八斩条：泄露秘密者斩；抗令不遵者斩；临阵脱逃者斩；私通奸细者斩；引水带线者斩；吞没水头者斩；欺侮同类者斩；调戏妇女者斩。），这些东西真的靠得住吗？是否真正实行外人不得而知。铁匠铺掌柜往坏方面想，一个十七八大姑娘落入匪窟，还能囫囵个儿回来吗？祁二秧子想到这里心发颤。即使没有胡子绑票这一节，他的心也不安。徐大明白等信儿，嫁给警察局长他一百个不愿意，陶奎元虽然不是阎老五（阎王），得罪他也麻烦……接二连三发生事，真是祸不单行啊！徐大明白问怎么说？胡子绑架小姐的事不能对他说，传到警察耳朵中，他们能去救人啊？即使陶奎元从自身要娶小姐做姨太的利益出发，还没听说警察从胡子手里成功救出人质的案例。兵警对土匪束手无策，别说去救人质，组织围剿成功几回？有首歌谣曰：“兵剿匪，瞎胡闹，围村庄，放空炮。百姓哭，土匪笑，土匪来了吓一跳。土匪走了不知道，哪个敢睡安稳觉？”铁匠铺掌柜经受不起兵警瞎胡闹，到头来人没救出来，惹恼了胡子撕票也说不定。
“怎么样，想明白没有哇？”徐大明白问，这次没用主人让烟，自己拽过烟笸箩，没使用烟袋卷了支纸烟，用舌尖上的唾沫粘上烟纸，揪下锥形烟屁股扔到地上，说，“对个火儿。”
祁二秧子探过烟袋，徐大明白在烟锅上对着烟，他完全可以划火柴点烟，故意跟掌柜的对火抽烟，明显套近乎。徐大明白说：“陶局长等着听信儿，你看……”
铁匠铺掌柜眉头拧紧，心里暗暗叫苦，女儿在胡子手上生死未卜，咋个回答你？同意嫁，人在哪里啊！
“看你不太……”
“不是，”祁二秧子急忙否认，说看不起警察局长不是找病吗，给一个铁匠穿双小鞋轻而易举。相中你家闺女是前世积德，打灯笼找不到的好事呦！必须这样认识，他说，“终身大事，总得跟我闺女商量一下吧。”<
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