钱管事笑笑说：“皇帝太后来了。”我正被弄得一愣一愣听了才明白。孙捡场说：“柳管事带包没有？今儿个赏钱多啊。”我说：“皇帝太后看戏赏多少啊？”马司房说：“孙捡场别只顾赏钱，草纸备够没有？别到时又抓瞎扣你赏钱。”孙捡场嘻嘻笑说：“还真不够，得多备一点。”说罢过去翻戏箱。我又不懂了，问钱管事：“演戏要啥草纸？”钱管事说：“用来卸妆和收汗。这草纸叠了三层，每层淋过豆油，不管油彩和汗一擦就掉。台上的伶人又打又唱常常是一脸汗水，不及时擦掉要花脸吃倒彩。”我又问：“孙捡场究竟干吗的啊？”钱管事说：“捡场事杂，什么挑门帘、递草纸、递话、递活儿都是他的事。”
我们这么随便聊着，开场戏过去，该上正戏了。我知道一点规矩，戏班派了戏得把戏码报上去，经内务府审核没问题才能演，但先后顺序还定不下来，得依看戏主子的雅兴，认可戏班的就不说了，不认可随时可调换，就是演到半出也会飞张条子来调换。这不，说曹操曹操到。太监小跑来后台递条给马司房。马司房一看上面写着“着《挑滑车》先上”，知道是西太后的懿旨，就她老人家喜欢这样，皇帝爷演啥看啥，便立即冲钱管事说：“上正戏《挑滑车》。”
一阵锣鼓响，随着哐起台起锣经点子，孙捡场站矮凳上高高挑起门帘，徐亮个头高大，又扎着被靠，歪着身子出得“将出”，踏着锣鼓点子健步上台挥手踢脚一个转身亮相，顿时赢来一阵喝彩。我不由得暗暗叫好，对钱管事小声说：“徐亮今儿个的状态不错。”钱管事说：“西太后喜欢看他的戏，保准他今天得头赏。”
这时徐亮正在台上做一连串的起霸动作，不外乎提甲、抬腿、跨马、理袖、整冠、紧甲，而动作却是云手、按掌、托掌、运靠、抖旗、跨腿、踢腿、控腿、翻身、涮腰，干净利索，精彩漂亮，随即唱道：
气得俺，怒冲霄，
哪怕他兵来到，
杀他个血染荒郊，
杀他个血染荒郊，
百万军中人翻马倒。
管教贼性命难逃，
管教贼性命难逃！
匹马单枪东闯北捣，
抖威风今日把贼剿！
这一番打唱下来，我从帘布空隙处瞧去，徐亮已是满头大汗，眼看汗珠子流淌，要花脸，不由得暗暗着急，问钱管事：“刚才说的草纸该派上用场了吧。”钱管事嘿嘿笑说：“早有安排。您瞧孙捡场——”我顺着他手势看过去，孙捡场啥时已溜到台上桌后蹲着，问：“他这是干吗？”钱管事说：“递草纸啊，不然徐亮怎么擦汗。”我说：“明白了，孙捡场责任重大，不然这一脸汗非把徐亮一脸色彩弄成一张花脸。”钱管事说：“是这个理。你看你看，就要递草纸了……”我抬眼看徐亮唱着唱着走到桌边，一个转身背对看客，双臂伸开做白鹤亮翅动作，便问：“怎么递？”钱管事说：“孙捡场把草纸搁徐亮手里，徐亮擦了汗再把草纸搁还孙捡场手里。”我看不对啊，忙说：“你看不对、你看不对，徐亮没接着草纸啊！”钱管事正捧壶喝茶跟我聊天，一听这话忙抬眼看，顿时皱了眉头，失声叫道：“干吗干吗啊？”
戏班有规矩，后台的事归后台管事管，其他人不能插手，包括马司房，不然都说话，台上的人听谁的？不乱套吗？所以这会儿马司房不在后台，钱管事找不到帮手急得跺脚。我说：“快叫孙捡场补递啊，要不来不及啊！”钱管事就冲台上的孙捡场喊：“递啊递啊！”孙捡场急得满脸通红，手里的草纸就是递不到徐亮手里去。我见徐亮同样着急，总不能老是白鹤亮翅啊，只得收回双臂；也不能老是背对看客啊，只得转过身去，而这一转身没有理由再回头，只好继续往下演。不多一会，台下有了嚷嚷声，开初还只是蚊子嗡嗡，后来越来越大，成了嘘声倒喝彩声。我一看，天啊，徐亮整个就一大花脸。
马司房急匆匆跑到后台问：“怎么回事、怎么回事？”见钱管事在吵：“孙捡场你是怎么搞的？为啥没把草纸递在徐亮手上？”孙捡场嘟嘟囔囔解释说：“不是我不递，是他动作太快没接上。”钱管事说：“我亲眼看见是你的事，你要将就他，不是他将就你，知道吗？”孙捡场不服气，说了一通。马司房发火说：“你还嘴硬，当心上面罚你！”这么说着说着，徐亮退场进来，一脸沮丧。马司房问：“你又怎么啦？不是没完吗？怎么就下来了？”徐亮头一犟说：“看我这脸我能唱下去吗？都起哄了，也没法唱了啊！都是孙捡场弄的！人呢？我找他算账！”便提着碗口粗虎头枪四处找孙捡场。孙捡场吓得东躲西藏，不接招。
这时那太监带着两太
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