也有人给良作说媒，良作表示惊讶：“不是应该先给哥说的吗？”林老汉笑说：“人家不是看上你了吗？”良行在一旁说：“良作，你也可以先成家的。”良作收拾桌上的碗筷，说：“我可没这么想过。”
良作去河边洗衣服，看见钟萱在洗菜。良作往下游走两步，总不能让钟萱洗菜用他洗过衣服的水。钟萱也看见他了，叫：“良作哥。”良作点点头算是打招呼。
钟萱洗菜是用两个大竹筐，她把所有的菜洗好后，把那只空筐放在水里洗刷。许是蹲的时间长了，筐一下没拿住，竟顺着水流淌了。她慌了，只喊：“筐！筐！”良作眼看筐朝自己这边过来，早伸出手去捞，但没捞着。他“扑通”跳下水，拿到了筐。钟萱看浑身湿透的良作，说：“都怪我。你不用跳下水的，一只筐罢了。”良作正色说：“跟你没关系。这筐我可是看钟伯编了两天才编好，要水冲走多可惜。”
良作继续洗衣服。钟萱没好气地踢了那筐几下。
从集市上回来的钟老汉说：“听说王宫里又要到民间征人了。”他所知有限，不过是卖菜时听人说了这么一句。但张氏听后心里却凉了半截：征人，不过就是寻找美女。按钟萱的相貌，十有八九会被选到那见不得人的地方。这话她只能放在心里，不敢说出怕影响其它人的心情。
钟萱给钟老汉倒了杯茶，说：“爹，下次能带我赶集吗？”钟老汉说：“行啊。”其实钟老汉这回就想卖了菜给钟萱扯块布做衣裙的，但卖菜的钱还不够买布。刚好下次带着闺女，卖了菜就让她自己挑喜欢的布。钟老汉这样想着，竟也盼起下次的赶集。
傍晚时分，钟椿外婆的村子来了人，叫张氏快回娘家，她娘不行了。全家急急慌慌往村外走，张氏和钟萱都已止不住流泪。
张氏和钟老汉多次要求钟椿外婆和他们一起住，便于照顾，但老太太执意不肯，总说自己硬朗着呢。风烛残年，竟说不行就不行了。一路摸黑，走了将近三个时辰，已过子夜，张氏总算到了娘家门口。
村里有人一直在陪着，见张氏一家到了出来迎接，说：“还有气，有话快说。”张氏扑到床边，已是泣不成声。她娘见女儿一家都来，舒了一口气，眼望张氏：“你留下，娘有话说。”钟老汉一手拉着一个孩子退出屋子。张氏拉着娘的手：“娘……”，她娘说：“闺女，娘瞒了你几十年。这村里会巫术的没有别人，就是娘。娘不想你知道，这不是什么光彩的事。我知道你会体谅娘，但萱儿那孩子，那孩子不是被什么撞上的，那里面就是她自己。”张氏不明所以地听着，她娘说：“那孩子不会害你们，以后她有什么你们就随她去，你们管不了那么多。”她一口气说了这些，已是上气不接下气。
“叫他们进来吧。我还能看他们一眼。”张氏听说立刻喊丈夫和孩子进来。老太太真的只看了一眼，头就歪在一边。
四
又到了赶集的日子，可钟萱还沉浸在外婆离去的悲痛中。张氏再三劝说，钟萱才换了衣服，和父亲出门。钟老汉又挑了两大筐菜，这是他们目前唯一能换钱的东西。
集市很远，一路上有无数人盯着钟萱看。钟萱跟没看见似的，可钟老汉乐得裂开大嘴——闺女好看太有面子了。钟萱空着手，不时问：“爹，累吗？要不要歇会？”钟老汉恨不得一脚跨到集市再一下把菜卖光，好给懂事的闺女扯块布。
这是钟萱第一次来集市。对于一个庄户人家的闺女来说，那各式各样的小玩意都显得新奇好玩。毕竟是孩子，她很快忘了自己是和爹来卖菜的，尽往那些卖小玩意的摊子前跑。钟老汉几次找到空位，却还是挑着担子跟在闺女后面在人群里挤。
实在是累了，钟老汉叫：“萱儿，别朝前走了。”钟萱回过头来，不好意思地往回走。
爷儿两个把菜从筐里取出，等人来买。
虽是两大筐菜，终卖不了几个钱。钟老汉反复算着兜里的钱加上今日可能卖得的钱够不够买布，还是有点悬，只怕要对不住孩子了。
钟萱并不知道他爹想给她买布，她只想来玩玩的，这就够了。她站在爹旁边，还东张西望看热闹。
“良作哥！良作哥！”她大声喊，还招着手。良作和良行走在人群里，良作手里拎着一把新锄头。
兄弟俩走到跟前先和钟老汉打招呼。钟老汉也高兴：“这么巧？你们也来赶集。”钟萱问她爹：“我能和良作哥去逛一会吗？”钟老汉忙点头：“行行行。”可良作皱眉道：“我们这就回去了，田里还有活要做呢，要不也不会急着来买锄头。”
良行看看钟萱，说：“要不你就陪陪妹子，我先回去做活。”钟萱大声说：“良行哥，你真好。”良行推良作：“去吧，也不容易来一趟。”
钟老汉从兜里掏出钱递给钟萱：“看到喜欢的也能买些。”钟萱摇头：“不要，我看看就行。”说着就拉着良作走进人群里。
良作不明白那些花花绿绿的东西有什么用，怎么钟萱看也看不够。开始时他还陪在她身边，后来钟萱要是停在哪处，他会后退几步等，不耐烦地等。钟萱现在停在一个卖首饰的摊前，她看上了一只很小很小的花簪，那
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