不知不觉中，樱柠又走了赤阑桥上。她素来爱此处清幽，虽然时已入秋，半湖残荷瑟瑟，却胜在清净无扰。
此刻日暮西山。余晖脉脉，铺在水面上仿似十里绮罗；湖面艳光涟涟，透着血一般的颜色。
樱柠只觉得这满目的残红如此刺眼，直晃得人眼睛生疼。她叹了口气，在桥栏上坐了下来，将一直捏在手上的批文徐徐打开。细细审视了一遍，却不曾发现这一张与管事嬷嬷给的那一张有何不同。看来七王爷做事极为谨慎，就连印记也留得这般隐秘。
可正是如此，才愈叫人害怕。如今又多了个把柄在他手上，这一场较量，敌我双方力量如此悬殊……樱柠忧心忡忡，愁思千回，一时竟没注意到萧柏之已悄悄来到了她身后。
萧柏之这些天没过来，却是在暗中调查樱柠。他查了樱柠这些年在历州城的经历，也查到她五月份时去教坊司报名留下的记录。因时间短促，他只查到个大概，很多细节并不清楚。
今日过来，他原还在担忧樱柠是否会像上回般不肯相见，没想到行至半路，便遇到樱柠又在桥上发呆。
他蹑足过去，见樱柠正对着一纸杏笺出神，一时好奇心起，探过手去将纸张抽了过来。
“这是什么？”萧柏之展开一看，却是教坊司发下的批文，不由大怒，“你还要进宫？我前两天跟你说的话白说了？”
樱柠被吓了一跳，回头一看，却是萧柏之，一颗心才放了下来。她站起身来，从萧柏之手中将批文取回，收好放入袖袋，才淡淡回了一句：“不干你事。”
萧柏之忿忿盯着她，却到底也没有再言声。片刻之后，他探手入襟，摸出一张纸来，递给了樱柠。
樱柠狐疑地瞟了他一眼，打开来一看，却是一张面值千两白银的银票。
她正要开口回绝，却听得萧柏之问道：“这够不够？不够的话我再去找孙琥借借。”
樱柠已经滑到嘴边的话便突然说不出口了。捏着那薄薄的一纸素笺，她心里最深处的一块地方开始柔柔地疼了起来。
萧柏之温和的声音在她耳畔徐徐响起：“樱柠，我不知道你现在为何如此拜金。你在历州城的这些年，过得虽不富裕，却也不是生活窘迫，且也没有负债这方面的传闻。不像是为钱所困的模样。况且，依你一向的行事风格，也干不出这种要钱不要命的事。所以，我猜，钱大概只是你的一个借口罢了。但不管如何，既然你说了要钱，我就给你。你要多少，我给多少。只要你答应我不进宫。”
樱柠却遽然变了脸色，“你调查我？！”尖细的声音里满是惊怒。
萧柏之急急安抚，“樱柠，我没有恶意。我只是想帮你……”
“不必了，我受不起。”樱柠冷冷打断了他，把手里的银票往他怀里一掼，“一千两白银太多了。我区区一介舞姬，值不了这个身价。”
萧柏之蹙紧了眉峰，眉目间俱是忍耐之色。他不明白重逢后的樱柠为何变得如此的尖酸刻薄，言辞间句句冷嘲热讽。他深吸了一口气，抑制着自己的情绪，缓声说道：“樱柠，我这是为了你好！皇宫险恶，我怕你进得去出不来。”
樱柠冷笑，“萧公子在宫里做事，难道不知道，宫里的奴婢只要年满二十五岁便可放出宫来？何来的进得去出不来？”
萧柏之怒道：“那也得你有命活到二十五岁才行！我正是在宫里看得多了，才知道在宫里奴婢的性命比草芥都不如！随便说错一句话，走错一步路，主子一个不高兴就可以要了你的命！伴君如伴虎！别告诉我你没听过这句话！”
樱柠缄口无言。她知道萧柏之说的都是实情。人非圣贤，孰能无过？就算她真的只是到宫里做一个普通的舞娘，也难保能够平平安安地捱到二十五岁。何况，还有七王爷要她做的事，更是充满了未知的危险……她两道秀眉不由皱成一个川字，满面愁苦，缓缓地跌坐回石栏上。
萧柏之见状，心里泛起一阵怜惜，放软了声音道：“樱柠，听我一句劝，随我回萧府。现在还来得及。”
樱柠茫然摇了摇头，“来不及了。”
“什么来不及了？”萧柏之警惕地问道。
樱柠霍然回过神来，敛了脸上忧色，换作一副冷淡神色，道：“我的名字已经报上去了。当初是我自己要求入宫的，如今又要撤回，出尔反尔的，我怕太子殿下不高兴。”
萧柏之松了口气道：“这不打紧。太子那边有我去说。”
樱柠却道：“谢了。可是不必了。我还是想进宫。”
“你怎么这么顽固不化？！”萧柏之再也忍不住，暴跳起来一手扳了樱柠下颌，一手压在她后脑勺逼着她看水里自己的倒影，“你看看你自己！你不知道自己长什么模样吗？！这副模样，就不怕入了宫被皇上看上收你进后宫？！”
樱柠用力推开萧柏之，捋了捋乱发，才冷冷说道：“皇上已多年不收新人了。你少拿这个来诓我！”
“那如果皇上一时心血来潮呢？还有宫里其他的皇亲贵戚呢？若是他们看中了你，一样可以跟皇上讨了你去！”
樱柠冷笑，“我真该谢谢萧公子的青眼相待。可樱柠不过中人之姿，宫里美女如云，萧公子实在多虑了。”
萧柏之气得说不出话来，两眼里怒火滔天，磨了半天牙，方才吐出一句：“难道你一定要沦落为某个王孙公子的狎亵玩物，才会知道后悔两字怎么写？”
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