“金毛犬”段景住被周侗的一声喝问，惊得浑身瑟瑟发抖。
段景住看了看厅内三人，除却那个黑吃黑的小贼之外，尚有一位老者，一个女子。那位出声呵斥的老者应该就是周家大院的主人，河北“玉麒麟”卢俊义的师傅，周侗周老拳师。旁边那个女子莫约十七八岁的年纪，看模样应该就是函谷关上被自己盗去胭脂马儿的那个女扮男装的书生吧。段景住心道：“我怎么这么倒霉啊，盗马竟然盗在了周老拳师的徒弟，卢员外的师妹头上。这还罢了，自己冒冒失失一头撞进人家失主家里来，这不是倒霉催的麽。”
段景住寻思着，此番跑是跑不掉了，还是老老实实低头认错，反正盗走的马儿已经物归原主了，周老拳师看在卢员外的脸面上，也不便跟自己在这等小事上认真计较。想罢，“金毛犬”段景住定了定心神，扬声说道：“明人不做暗事！不错，我的确是在函谷关从令徒手中盗得了一匹胭脂马儿。说来惭愧，我在北地就是凭着相马、盗马的本事来讨生活的。那匹马儿现已物归原主，我盗马的时候也并不知道令徒的身份，此事还望周老拳师恕罪。”
周侗见那段景住也是个敢作敢为的汉子，再者现在也不清楚这人与自己的大徒弟卢俊义究竟是何关系，便打算暂时揭过此事不提，转移话题问道：“盗马一事周某就不追究了，不知阁下带来的书信在哪里？”段景住也不曾想到这件事情就这么轻轻易易揭过不提了，惊讶之余连忙取出卢俊义写给师傅周侗的那封书信，上前交给了周侗。周侗当下便拆开封皮，抽出信纸来看，只见一瞥之下，周侗突然大喊了一声：“痛煞吾也！”跌坐在了堂下椅上。
木兰、杨涛看到师傅周侗双手用力地捏着那封薄薄的信纸，指关节已然泛出阵阵白色，连忙拥上前去，周侗看了看身边的两个爱徒，将信纸递给了杨涛，勉强站起身来，踉踉跄跄地自回内室去了。杨涛拿起书信，木兰凑上前来，二人一看，神色顿时肃穆起来，原来他们的大师兄卢俊义在信中告知了师傅周侗一件噩耗：周侗唯一的儿子周云清于月前战死沙场。
木兰、杨涛二人拿着书信，站在堂内面面相觑，“金毛犬”段景住更是不知道在这个时候是去好还是留好。木兰毕竟年岁稍长，也在外面闯荡过大半年的时间，心知此刻不是念旧仇的时候，便唤来管家招呼段景住且在周家大院内住下不提。
待到“金毛犬”住下之后，木兰、杨涛放心不下师傅周侗，来到内室屋外查看，只见师傅紧闭房门，二人也不好敲门打扰，站了一会便各自散了。这一晚，周家大院之内诸人，周侗、杨涛、木兰，甚至段景住，各怀心事，没一个睡得安稳的。
第二天，东方刚刚泛白，杨涛便起了床，来到院内习练剑法，一套【青莲剑法】只使到一半，木兰也来到了场中。二人相视一笑，也不搭话，木兰三颗菩提子开道，揉身上前，施展【天罗地网势】和杨涛战在了一处。二人正打得兴高采烈、不亦乐乎，全然没有察觉师傅周侗不知何时已然来到场边。杨涛终于还是输给了木兰，只是要比昨天多坚持了半柱香的时间。待到二人比试完毕，彼此拱手行礼之后，周侗便将他们叫到了身边。
木兰抬头一看，仅仅过了一夜的时间，师傅却显得苍老了不少，头发更白了，皱纹更深了，眼神里也多了一丝哀愁与埋怨。只听周侗开口说道：“为师本欲往河北大名府走一遭，奈何涛娃子尚未出师，不得在江湖上行走。也罢也罢，人死如灯灭，就算为师去了，也于事无补，只是徒添烦恼罢了。”木兰、杨涛听罢均低头不语，周侗接着说道：“为师这里有书信一封，且拿去交于段景住，劳烦他带去给你们的大师兄卢俊义。”说罢，周侗将手中早已写好的书信交于杨涛，哀叹了一声转身自回里屋去了。
木兰、杨涛二人来到前院厢房，“金毛犬”段景住早已坐卧不定，杨涛将周侗的回信交给了段景住，木兰随即捧出一封备好的盘缠银子，段景住见此也不多话，拱手作别后独自上路去了。就这样，一股化不开的愁云便笼罩在了周家大院上空，不知何时才能散去。
向来身体康健的周侗病倒了，经诊断乃是心情郁结所致，需耐心调养。因此，木兰在周家大院一直待到了腊月廿五方才离开，杨涛要服侍周侗用药，也不便远送，木兰换上男装，独自一人驱赶着胭脂马儿，往京兆咸阳大魏村去了。
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一路无话。
待到木兰回到大魏村家中，只见门前尽是些赶来送礼的乡邻，进门一看，才知道就在廿二日这天，家中添了一个男丁，自己多了一个弟弟。木兰匆匆拜过了祖父、父亲，便急忙赶到内室找母亲、弟弟去了。木兰将襁褓中的弟弟抱在怀里，只见那婴儿也不怕生，圆睁着一对乌黑的大眼睛盯着木兰直看，木兰心中暗道：“那边新丧一兄，这边喜添一弟，这生生死死的悲欢，又有谁能说得清楚呢？”
这一年，便在周、王两家的且悲且喜中，由喧闹归于平淡。王丙想起去年在长安市上与种师极的一番长谈，便托人给种师极带去书信一封，一来对种师极暗中相助自己就任保正一事表示感谢，二来告知种师极自己的确生了个儿子，并拜托种师极给自己的儿子取个名字。
种师极此时已经被徽宗道君皇帝赐名种师道，在西安州（今宁夏海原）任知州
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