一、伏羲女娲传说是人类社会原始宗教性质的产物
中国的创世神话很多，分别来自于远古初民对宇宙中万物的初步认识，并产生的对人、植物、动物等起源的解释；也即是万物有灵思想的体现。有些被崇拜的对象还成为氏族的图腾。人是万物之灵，人的起源当然会首先受到关注。传说伏羲女娲是创造人类的二位主神和始祖，初民就利用这个传说解释了人类的起源与繁衍问题。
1、女娲的传说
传说女娲创造了人类，有关她的传说记载在许多典籍。人类最初经过了原始社会的母系制时期，妇女成为氏族中的主要成员，她们的社会地位高于男性。当母系社会发展到一定阶段，女性氏族族长的地位就需要通过一定手段加强。这从出土文物和传说中可发现一些端倪，辽宁牛河梁红山文化女神庙出土的女神头像就是直接证据，这里是当时祭祀女神的遗址。
说起女性被祭祀的原因，就要先从女娲的传说谈起。有关女娲的记载最初见于屈原《楚辞·天问》，曰：“登立为帝，孰道尚之。女娲有体，孰制匠之？”女娲对人类的功绩有：许慎《说文解字》曰：“女娲古之神圣女化万物者也。”“化”，即孕育，说女娲创造了世间的万物。《山海经》曰：“女娲之肠化为神，处粟广之野。”郭璞注：“女娲古神女帝，人面蛇身，一日七十变，其肠化为此神。”《太平御览》卷七十八引《风俗通》曰：“俗说天地开辟，未有人民，女娲抟黄土作人，剧务不暇供，乃引绳于泥土中，拳以为人，故富贵者黄土人也，贫贱凡庸者，縆人也。”《淮南子·览冥训》说：“往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载；火爁炎而不灭，水浩洋而不息；猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娃炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止****；苍天补，四极正，****涸，狡虫死，颛民生。”女娲，伏羲的妻子，历史出现的女娲不只一个女娲，可能是为了纪念这位为华夏做出巨大贡献的女性。女娲也成为古代部落的符号，那时出生的女娃也可以叫女娲。
2、伏羲的传说
伏羲被尊为人类的男性始祖，传说中的他的一些功绩也记录于很多文献。《太平御览》卷七八引《诗含神雾》曰：“大迹出雷泽，华胥履之，生宓羲。”《易·系辞下》曰：“古者包犠氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”《绎史》卷三引《古史考》：“伏羲制嫁娶以俪皮为礼。”《潜夫论五德志》：“（伏羲）结绳为网以渔。”《楚辞·大招》：“伏羲氏作瑟，造‘驾辨’之曲。”《淮南子·天文训》曰：“东方木也，其帝太皞，其佐句芒，执规而治春。”《楚辞·离骚》：“吾令丰隆乘云兮，求宓妃之所在。”“宓妃”，即“洛神”，《文选》卷十九《洛神赋》注引《汉书音义》引如淳云：“宓妃，伏羲氏之女，溺死洛水，为神。”《吕氏春秋·孟春纪》曰：“太皞，伏羲氏，以木德王天下之号，死祀于东方，为木德之帝。句芒，少皞氏之裔子曰重，佐木德之帝，死为木官之神。”《汉书·丙吉传》曰：“东方之神太昊乘震执规司春，南方之神炎帝乘离执衡司夏，西方之神少昊乘兑执矩司秋，北方之神颛顼乘坎执权司冬，中央之神黄帝乘坤执绳司下土。”《山海经·海内经》曰：“西南有巴国。大皞生咸鸟，咸鸟生乘厘，乘厘生后照，后照是始为巴人。”
3、伏羲女娲传说的变异与融合
随着时代的改变，很多事情必然会不断随之变化。晋皇甫谧《帝王世纪》曰：“女娲氏亦风姓也；承庖牺制度，亦蛇身人面，一号女希。”《路史后纪》二注引《风俗通》曰：“女娲，伏希（羲）之妹。”唐代李冗的《独异志》记载：“昔宇宙初开之时，有女娲兄妹二人，在昆仑山，而天下未有人民。议以为夫妻，又自羞耻。兄即与其妹上昆仑山，咒曰：‘天若遣我二人为夫妻，而烟悉合；若不，使烟散。’於烟即合。其妹即来就兄，乃结草为扇，以障其面。”伏羲女娲为夫妻的传说，还见于出土的战国时期的帛书。长沙子弹库帛书乙篇记载：“曰故囗熊雹戏（伏羲），出自囗，居于囗。田渔渔，囗囗囗女，梦梦墨墨（茫茫昧昧），亡章弼弼，囗囗水囗，风雨是於，乃娶囗子，曰女皇（娲），是生子四，囗囗，参化法兆，为禹为万（契），以司堵（土），襄晷天步，囗乃上下联断，山陵不，乃名山川四海，囗熏气魄气，以为其，以渉山陵；泷汨渊漫，未有日月，四神相代
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