小河潺潺,过了舍人桥后,河道距离东侧的御街愈发近了,宋南朝几乎能听见商客买卖的讲价声。又行了一会儿,小河在宗阳宫桥处一拐,河道与大河相汇,水势也更大了些。
小舟行至六部桥,两岸便是一众停泊的各等小船,寻了一处空,许谦将小舟停好,便和宋南朝一起上了岸。皇城在临安之南,六部桥已然靠近皇城,为了安全,水路至此禁行。
六部桥东面不远处便是三省六部,三省六部再往南便是皇宫和宁门,孝仁坊在和宁门外,孝仁坊西便是万松岭。两人沿着宫墙步履匆匆,不到一柱香工夫,便回到了工部侍郎宋尧弼府。
“到了,谢谢你送我,”宋南朝道,“对了,瞧我糊涂的,都忘了问,你住在哪儿?这么晚了,或者你便在宋府将就一个晚上,明日天亮了再回去。空房多得是。”
“多谢小姐心意,不麻烦了,我家便在吴山坊,离进奏院不远,我脚程快,一会儿就到家了。况且我家老人小孩多,女眷多,我这唯一的壮劳力不回家守着她们,也睡不踏实。”
“如此,也好,”宋南朝莞尔。
“那小姐快进去吧,”许谦道。
“嗯,”宋南朝应了一声正要去敲门,许谦忽然又道,“小姐,在宋府可也要一切小心。”
宋南朝一怔,听出了弦外之音,转过身,盯着许谦的眼睛,问道,“你这是什么意思?”
许谦垂下眼睑,似乎不愿直视宋南朝的眼神。宋南朝正待追问,宋府的边门忽而开了。
司阍常伯迎了出来,一脸责怪之态,“我就说,听着外面似乎是有人声,果然是小姐回来了,小姐你这一日跑到哪里去了?可把人都急坏了。”
宋南朝眉间一蹙,这才想起自己早上想着日落前便回来,可以不让府中人知道。但如今这可是去了大半日,夜深如此才记得回府。她感激韩暮芬的救命之恩,韩暮芬如此待她,她也对韩暮芬很着亲近之感,此时想起自己必定害得韩暮芬焦急万分,也是颇为愧疚。
正欲进门,却听一男子声音喝道,“常伯,门外是谁?”
宋府人丁本不多,这声音也很是陌生,宋南朝正犹疑间,却见一着灰色铠甲的青年从边门走了出来。
那青年约莫二十三四岁,面部骨骼颇为硬朗,面目却是清俊,他冲着宋南朝上下一打量,转身问常伯道,“这便是宋夫人从钱塘江上救上来的那姑娘?”
常伯连声应是。那青年鼻尖哼了一声,转身走进门内,高声道,“都给我精神一点儿。速速去通报将军,就说假冒的宋小姐回来了!”
宋南朝一惊,行至宋府边门向府内望去,但见身材高大着黑色铠甲、戴红缨头盔的士兵立成两排,各人左手均持火烛,右手均执一杆竖立的长_枪,神情严肃,不苟言笑。
宋南朝心中狐疑,面色一沉,缓缓进府,绕过照壁,但见那两排士兵从进门处一直站到前厅,前厅的六扇门都敞着,厅内灯火通明。
听得传报,一位着一身银白色铠甲、披着一件亮红色披风的男子从前厅快步走了出来,他剑眉入鬓,朗目如星,头上戴着束发的银冠,冠上嵌着一颗明珠,那明珠在夜间竟也幽幽闪着光芒,他年纪瞧来也就二十出头的样子,英武轩昂,却是通体的气派。
男子步伐极快,片刻便在宋南朝面前站定,他一手插在腰间,一手握着腰间长剑的剑柄,仗着高出一个头的身高,他居高临下地打量着眼前的姑娘,“喂,就是你假装是我表妹的?”
“什么?”宋南朝一怔,脑中转了几转,一时间判断不了眼前这情势。
“这么冷的天,老清老早跳到钱塘江里,也真是难为你了,”那男子冷冷道,“不入虎穴,焉得虎子啊。姑娘真是好手段。”
虽仍未知晓来者何人,宋南朝却是听明白了此人来意不善。她眉间渐渐聚拢,道,“这里是工部侍郎府,公子何人?”
那男子冷冷一笑,“我自然知道这里是工部侍郎府,这里也算我半个家,我和我南表妹从小玩到大的地方,还用得着你这鸠占鹊巢的人告诉我吗?”
宋南朝面上如照了一层寒霜,虽此前从许谦的话语中,她已料到自己突然做了宋府小姐实在惹人非议,不过仗着宋夫人韩暮芬护佑,这几日她过得安安稳稳,倒真是忽略了现下可能而来的麻烦。
“说吧,你瞅准了我姑母祭拜江神的时间和地点跳江,目的到底是什么?你胆子可真大,若是我姑母那天没瞧见你,这么寒冬雪地地跳到江里岂不是白白丢了一条命。如今老天垂怜,我姑母果然也是认了你,你也当了这几日宋府小姐了,怎么,还不预备把底透出来给我们瞧瞧,这还是要潜伏多久?”
“许谦!”那男子忽然高声叫道。
宋南朝心中猛地一凛,迅速侧身,便见许谦小跑着奔了过来,在她身边站定,躬身抱拳,“韩将军!”
“嗯,”那男子缓了缓口气,道,“本来我说过等你几日,不过忽然又不想等了,来,说说吧,这一日都探出些什么结果?”
宋南朝心中如电光火石,瞬间反应过来,原来眼前这位银甲男子就是许谦口中的托他打探自己消息的那位雇主。
可他怎么称呼宋夫人韩暮芬为姑母?他是韩家的人?宋南朝心中有太多疑问,忍不住又瞧那男子,但见他半昂着头,双目凛凛,也正斜睨着自己。
“小姐,这位是皇城司左金吾卫中郎
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