大伙都忙着喝酒吃肉,也没人给它铡草,驴子吃得很不舒心。酒醉之余,段七锤端来一碗绍兴老酒,硬给驴子灌了半碗。驴子醉了三天,差点把自己当成白龙马,几乎越墙而去。最后,全靠在地上打了几百个驴打滚才醒过酒,从此对酒痛恨至极。
吴夷用忙着蹭饭,顾不上搭理这个好学生;果儿有时来看看驴子,也是调笑一番,她也不是铡草的人啊。
驴子享了两天福,谁知客栈来了三匹马,不由分说霸占了苜蓿和麦秸,把驴子挤到了墙角,只能在那里啃树皮。
这天,驴子正在郁闷中,忽然听到街上人声鼎沸,锣鼓喧天。不一会,锣鼓声停在了客栈门口,几位公差捧着栈高声叫喊,要寻找一位吕一明壮士。胡三麻等人连忙出来,询问公差有何贵干。
公差说:“哪位是吕壮士?知府林老爷得知吕壮士手刃鸡老,为民除害,特命带花游街,又在衙门为吕壮士备薄酒一席,以示慰劳。”
大家都是草民,没经过大场面,连忙把吴夷用推出来。吴夷用慌忙推辞:“老朽何德何能,敢抢吕壮士的功劳?”
公差问:“你们到底谁是吕壮士?”
大家面面相觑,吱吱唔唔说不清话。公差们把目光聚焦到赵八爷身上,因为赵八爷身材魁梧,就像半截铁塔,很符合打虎英雄的伟岸形象。崔老四灵机一动,连忙把大红花披到赵八爷身上,这才解除了一场尴尬。
大家喧闹了一阵,簇拥着赵八爷先去游街。出了大门才知道,街道上张灯结彩,摆满了香花烛案。十里长街挤满了市民,争相恐后目睹为民除害的大英雄。公差在前面旗鼓开道,路两旁不断响起喜炮。众人所过之处,一片欢声雷动。此情此景,真是令人沉醉。
胡三麻猛一回头,发现驴子不声不响跟在大家后面。“神啊,你咋来了?”
驴子说:“吾听见有人找吕一明。”
胡三麻连忙用胳膊夹住驴子的嘴,“大哥,俺们去衙门喝酒,你捣什么乱?快快回去。”
驴子挣脱不开,只是跟着大队往前走。胡三麻没办法,悄声叮咛:“大哥,你去就去吧,反正也是你的功劳,可你千万不敢说话。”
驴子点点头,胡三麻这才放开它,一手搭在它的脖子上,唯恐它一时兴奋说出人话来。
游街的队伍一路吹吹打打,走遍了六府十三街,过的桥比走的路还多。最后,来到十梓街知府衙门,几位老少师爷早在这里恭候。原来,这是林知府的私人宴请,宴席设在他的书房里。书房门外是个清净幽雅的小院子,种满花花绿绿的盆栽。
大家进了小院,林知府一身便装,满含深情地步出书房降阶相迎。大家都没见过这么大的官,连忙趴到地下磕头。
林知府一眼看见了身披红花的赵八爷,连声夸赞:“好一个金刚下凡!若没有这身胚子,如何降得住那恶魔鸡老?”
赵八爷连连叩头,连脖子带脸全红透了。他是个腼腆人,今天冒充吕一明,心虚得能揣进了一窝贼。别人游街都高高兴兴,他却像个示众的犯人,头都抬不起来。
林知府说了一些官面话,把众人请进书房,赞叹的目光一直停在赵八爷身上,问道:“请问吕壮士今年贵庚?家乡何处?”
赵八爷吭哧了半天才说:“俺是洛阳南瓜营人,今年三十八岁,属狗。”
林知府挑起大拇指,“如狼似虎正当壮年啊。”他看看其他人,问:“这些都是你的伴当?”
“是,是是。俺们都是一块打鸡老的。”
林知府点点头,长叹一声:“本府早就想犒劳吕壮士,可恨这倭寇骚扰江南多年,为非作歹,无恶不作。幸亏皇恩浩荡,差遣十几万大军前来围剿。张督府、赵通政运筹帷幄,各路将士誓死效力,前几日捷报传来,我大军在王江泾聚歼倭寇数千,斩首近两千级,溺水窜死不计其数,真乃剿倭以来第一场大捷!一雪官军连败三十七阵之耻。本府开怀之余,免不了前去劳军,因此怠慢了吕壮士,还望吕壮士不要萦怀。”
赵八爷满头大汗,连声说:“没有没有。”
崔老四笑嘻嘻地说:“这么说,倭寇已经彻底败了?确实是个好消息。”
林知府呵呵一笑,问道:“我看你七八个人身材健朗,都像是习武之人,可把击毙鸡老的详情给本府说来听听。”
一位师爷连忙展开文卷,准备记录下来。
崔老四望望众弟兄,一个个笨嘴拙舌,编造故事的重任只好靠他了。
“回秉府台大人,我们十兄弟来苏州做买卖,无非是算算卦、弹弹棉花,卖个狗皮膏药什么的,都是小本生意,全靠手艺混个口粮钱。那天路过许堤湖,正在路边打尖做饭,忽然听见树林里有驴子在叫——”
“昂——昂——”
谁在配音?
书房里的人都感到诧异,向门外望去,只见驴子满院乱跑,一个衙役拿着鞭子正追着抽打。
“不要打驴子!”胡三麻慌忙跑出去拦阻衙役。
林知府有些不高兴,把衙役唤过来,问:“本府正在待客,你为何事咆哮?”
衙役的脸涨得通红,说:“这驴子吃您的盆栽……”
林知府吃了一惊,问:“都吃什么了?”
衙役沮丧地说:“差不多都吃了。”
“我的君子兰?”
“吃了。”
“仙客来?”
“吃了。”
“观音莲?”
“吃了。”
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