向无忧苦道：“杨夫子，小人是那山中采药兰翁新收学徒，因不识字，师父想让我来夫子学堂启蒙识字。”
话音未落，一只茶杯从屋内摔出，撞在院内泥泞积雪上，好在却是未碎。
向无忧不由吃了一惊，正欲上前拾起。只听那杨夫子怒道：“那兰老头岂不是胡来，你这壮大中年汉子，怎么在我这学堂与稚子一同上学识字，我却收不了这么大的学生。如若收了你，岂不坏了我的名声。”
向无忧也不敢答话，他在陵州却也深知读书之人的傲气，把那竹箱轻轻递进屋内，轻声道：“这是我家师傅命我捎给夫子的灵芝，天冬。”
手上一轻，竹箱却已被人拿去，听得那夫子喜道：“这却不好意思，哈哈，咦，这怎么好意思，真是上好地灵芝，天冬。”少歇听他放声吟道：“灵芝生王地，朱草被洛滨。荣华相晃耀，光采晔若神。”言语间很是高兴。
向无忧听得满头雾水，也不好打断，只静静等待。过了半柱香时光，杨夫子才笑吟吟走出门来，仔细打量他道，笑道：“你这汉子，怎么就只会傻笑，一副呆相，莫不是精神有些问题。”
向无忧心里苦道：“这副面具也只是个笑模样，好在够黑，让你看不出是木头所雕，我面具下还有副面孔，却是见不得人。”只得呵呵傻笑。夫子接着道：“你也可在这地方住下，在我学堂外旁听，却不可进得堂来。能不能学会识字，就看你的悟性了。”
言罢，出声唤道：“黑牛，出来把这位小兄弟带到后院，找间小房给他住下。”正屋奔出个二十来岁的汉子，眼带憨厚，与向无忧面具容貌有四五分相近，面色红润，膀大腰圆，倒也不黑，也不知道为什么被人唤做黑牛。
那黑牛憨憨一笑，上来接过向无忧手中布袋，却引着他走出院门，往屋子后侧绕去。
绕到后面，行了三十余丈，看见座小小院落，有四间草房，草房后是一丛细小斑竹，虽在隆冬，也是青青郁郁，生机勃勃。
黑牛将向无忧引进院里，推开右手边那草屋，示意他先进屋。
向无忧进去一看，角落里面零落放了些锄头，竹筐之物，正中放有一张大木床，足能睡下四人，上面散乱放了一些枯黄稻草，还有床黑厚的棉被，料想这黑牛也是住在此处。
黑牛憨笑道：“大哥却也是来给夫子做工的么，我一见大哥就觉得亲切。大哥叫甚名字，也好称呼。”向无忧带着一副呆板的憨厚笑脸，苦笑道：“嗯，我姓向，这个也是到杨夫子家来做活，以后咱们兄弟倒是可以互相照顾了。”
言罢伸出右手拍了黑牛一下，伸左手把布袋先放到床上去了。那黑牛讶道：“大哥你的手，怎么一边这么黑，一边这么白？”甚是惊异。
向无忧无奈，苦苦思索，支吾道：“这个，是因在山中遇到山林火起，不及逃走，被火所伤。右手却没有受伤，所以如此。”
黑牛是老实人，闻此释然道：“大难不死，必有后福。大哥一定是富贵人家出身，从没干过粗活，这好手倒跟杨家小姐的手一样白晰。”他说起那小姐，目露憧憬，嘴角憨笑，似是仰慕已极。
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