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汉州府的主街：太平街，此时被完全堵塞住了。
这本是一条很宽阔的街道，又因步骑分道、规制合理，历来都鲜有堵塞之事。而一旦发生堵塞，则多半是由于看热闹的人聚得太多的缘故。
汉州人习俗好武，每当有人在街上斗殴，大家都会凑过去观战；甚至有时连被阻住了去路的车马主人也会加入进来，而毫不在乎自己被延误的时间。若能观赏到一场真正精彩的比试，对他们而言倒是最有意义的；为此哪怕耽搁再多的功夫，他们也都心甘情愿。
眼下，便有这么一场值得将大街堵塞的比试。
“悬殊”二字是此次比武的最大看点——但此“悬殊”并非体现在武艺水平上，而是在身份的差距上。
交战的一方，是淮宁武林第一人：靖安伯王毅震的独生子；另一方，却只是个名不见经传的外乡少年。王毅震之子带了十余个小厮，气势汹汹；那外乡小子却只带了个净民，又早有伤势在身，劣势占尽。然而饶是如此，后者却寸步不退，俨然一副宁死不屈的架势，这让附近围观的人都大感惊喜——没有骨气的家伙，连挨打也不会好看，所以在汉州是从来不受欢迎的；相反方璘这样的“硬骨头”则总能得到汉州人由衷的喝彩。
两边都有支持助威的声音，这一场“比试”便势必要进行到底了。
只可惜这却未必是两个当事人心里想要的。
从王沂川的角度来说，之前交手时，他虽确有几分轻敌，可就连他自己也很明白，自己失败的主因绝不在此。双方差距主要在于内功基底方面，这可不是投机取巧所能弥补的。身为天云派王家嫡系传人，内功修为却比不上一个小自己三四岁的少年，这对他而言本身就是一种耻辱。若再明明白白地输上两次，靖安府岂不是要颜面扫地？
另一边，方璘也怀着与王沂川殊途同归的顾虑。虽然自己身上已是伤痕累累、甚至想维持站姿都困难，但以他目前的斗志，再多挨些打、倒也没有什么。惟独怕的是打不赢王沂川、丢了紫桐派方家的脸；又或者打赢了王沂川、折了靖安府的面子，使父亲在武林大会上受到排斥——这样两相矛盾，便着实让他进退两难、不知该作何决断了。
唯有权宜从事，走一步便算一步。
“赵九叔，”方璘头也不回地对身后的净民向导说，“送到这儿就可以了，后面会很危险，你还是先走的好。”他是怕靖安府的人会连赵九一并欺负。
然而身后并无人回应。他有点诧异地迅速扭头，却不见赵九身影，围观人群之外，有条熟悉的破旧衣角正迅速消失于某个狭窄的巷子中——原来那净民本就不曾打算与他共患难，早在他有所顾及之前、便已经逃之夭夭了。
这让方璘在自嘲之余、也大大松了一口气：自己这麻烦，终究没有牵累到别人。
而此时，与王沂川随来的那个白衣书生则已翻身下马、踱步来到了对峙双方的中间。
“两位仁兄先不忙动手，”他谦和有礼地说道，“依小弟愚见：眼下武林大会召开在即，沂川兄身为靖安府嫡传子孙，代表的乃是大会的东道主——王毅震参政本人，若是因私下比武而伤了武林同道的和气，那对大会之进行可说是有百害而无一利的。因此还劝两位仁兄以大局为重。”
此言一出，围观者中立时出现疑惑和失望的声音。可书生的话却是说到了王沂川和方璘的心坎里。
“只要他还回我表妹的东西，”王沂川扬头道，“我也懒得和他计较。”说着，已收了动武的架势。
于是白衣书生望向方璘。“既然如此，还请方兄也行个方便。”
本来在听到书生所谓“以大局为重”时，方璘已经打定了主意：只要找到台阶下便就此罢手；可再听那二人的要求，心里的无名之火却又冒了回来。“我也还是那句话，”他强压怒火、尽量语气平静地开口道，“你们认错了。要找你表妹的东西，去别处找，横竖别打我的主意！”说着，干脆将薛玲烟的丝帕从伤口上解了下来，顺手揣进了衣襟里、贴身放着。
此举更刺激了王沂川的怒火，“你个下流种子！今日我若不给你点颜色瞧瞧——”
“世兄稍安勿躁！”书生打断了他，仍旧挡在他与方璘之间，对着方璘摆出自若不迫的笑容，“倘若方兄执意不肯做出让步，那么，就由小弟提个解决办法——两人以‘文斗’代替‘武斗’，赌一局如何？如此一来，胜负可判、纠纷可解，又因只是场游戏，不管哪边输了，都丢不到自己门派的面子。这样可好？”
方璘只觉得他的从容不迫颇为可疑，但这建议本身却还是不错的，“你先说说看，是怎样的赌法？”
“很简单，”书生道，“你们两人先后出招，每人各打对方三拳或三掌，被打者不许躲闪、不许格挡，若能硬撑下来，则获胜，撑不住，则落败。倘有一方耍诈违规，亦算是落败——这样的比试，方兄以为如何？”
说着，忽地朝方璘迅速眨了下眼睛。
这个突如其来的眼色让方璘既诧异，又疑惑。可脑中电光一闪，又仿佛突然明白了什么……
四围人群重又议论纷纷。一个身穿淡灰色长衫、衫上画着青竹的儒雅中年人听了少年书生的建议，当即轻笑出来：“看来这位小兄弟同王公子私交真是不浅。你支出的这一招，明眼人都会觉得有欠公平：试问一个
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