一年以后……
阮书记对宏照说：“你跟我这么长时间了，也要对你负责，想把你安排到社办厂去锻炼锻炼，你看怎么样？”
白镇不大，工厂很多。造纸厂、印刷厂、螺丝厂、灯具厂、五金厂、榨油厂、锯木厂，共有一百多家大大小小的厂子，整个镇上人全靠着这乡办企业吃饭，没有哪户人家不与厂子发生关系的，进了乡办厂拿个大几十块钱，收入完全可与做干部做教师的比肩。当然并不是谁想进厂就进厂的，必须要厂长点头。工资待遇高的单位必须工业公司经理点头。工厂的人事安排经理点个头，乡政府便批了；经理不点头，任你多大本事，批复就是不得下来。外地供销人员不仅要敬供厂长，更要把经理服侍好了，有一点不到位，不是你的货销不掉就是你的货款拿不到。工业上的干部是个肥差，这个行情，宏照心里一清二楚。
“我服从公社安排。”宏照心里是想去的，但不知道会安排他一个什么职务。
“我打算让你从基层做起，到灯具厂担任供销厂长，你看怎么样？”
“书记，我销售方面一点儿经验也没有啊。”一去就到镇上最大的厂做副厂长，宏照是满意的，但表面目目目目目目目目目目上要装作不情愿。
“你呆啊，做供销厂长又不是要你跑销售，只要把手下的业务员带好，多跑单子为厂里创收就行。做销售厂长最容易出成绩了，收入也高。这个你应该知道的。”
“书记，我舍不得离开你。”这句话说出口，宏照自认为会对阮书记形成强大的杀伤力。
阮书记果然有些动容：“我要是有私心就不会放你走了，正是为你的前途着想，才狠心让你下去锻炼。我想好了，过几天让刘乡长亲自送你去上任。年轻人到风口浪尖会大有作为的。”
一个月以后，灯具厂的员工都认为宏照与前任供销科长不一样。前任只知道坐办公室里发号施令，其余时间不是下象棋就是喝酒。朱宏照厂长没有不良爱好，工作顶真，心思全放在了工作上，把办公地点从灯具厂搬到了全国各地市场，常年与供销员在外奔波。
宏照经常想，打铁还需自身硬，作为一个供销厂长，如果自己没有单子出来怎么和下面的人讲话呢？
这天，他和石厂长说，我们厂的市场目前在上海是一片空白，我想到上海看看有没有单子可做。石厂长大头大脑，做厂长五六多年来坚守的原则就是随，不管谁的话他都听，只要没有明显的问题，他都会愿意尝试一下。
石大头立即表示同意，并说了一句玩笑话，要是跑不到业务所有开销你必须自己负担。
宏照说：石厂长，你真是个小气鬼子。
宏照对上海一无所知，也不知道上海究竟有多大。上海虽然是一个充满希望的未知乐园，但他相信只要进去就能找到机会。过去报纸上批判得血流流的上海有美女有遍地黄金，自然也有无数说不定的因缘机合。
第二天，他收拾行李出了门，从白镇东头的轮船码头上了船。
上海，四面八方，全是汽车。他知道这叫城市文明，下宫河没有，白镇没有，海盐也没有。临行时朱大江给了他一张字条，上面是他姑母朱冬菊在上海的住址。冬菊姑不足一岁就送了人，现在落户上海，丈夫是供销公司的科长。前年养母临终，告诉了她真实的身世，一办理完丧事就回了苏北，到白镇寻访朱大江。兄妹见面，客客气气，没有预想的抱头痛哭。不过，姑姑见到老子朱启学，撂了几样茶食和一条烟，始终没和他说半句话。宏照当时前头后头跟着姑姑，在村子里出够了风头。姑姑的儿子也回来了，似乎不太神气，说话总被姑姑打断。可姑姑的眼晴对着宏照是笑着的，宏照知道，姑姑喜欢他。
从十六铺码头上岸他头就晕了，这个码头是白镇地盘的十倍百倍大。一下子，他脚下的所谓上海变得那么遥远，沪太路的城市生活，包括冬菊姑姑变得遥远起来，他的心也空虚起来，全身好像染上了病毒，让他软弱无力，让他没有丁点自信。上海是灰色的，是一个沉郁着的王，他预感此行不会成功。
按照地址，没有找到冬菊姑姑家。路人说这一带前年拆迁，居民全搬走了。本来这次就是想找姑父帮忙，现在这一家人搬走了，这个希望也就破灭了。
灯光下的骤雨，像鼓点，像旋风，像流苏，像乱蛙。整个城市丝丝缝缝都淌着水，来不及流入下水道口，很多地方已经形成水洼和小河，路上没有行人，只有一辆两辆公共汽车若无其事地在雨中穿梭。此时，宏照蹲在商场门口的屋檐底下，商场已经关门，他身着单衣，冻得像寒风里的一根草。
他不能停步，当天夜里他坐上了去青岛的火车。
青岛是二级供销站，灯具厂和他们做过生意，量不大，一年就做几千根。宏照为此认真考虑过，总觉得是供销员做得不到位，人家不肯把大芋头给我们。
在供销站，他见到了尤经理，五十多岁，人很固执，不太好亲近，至始至终一句话，库存积压，暂时不要货。宏照无法可想，又不甘心空手白脚打道回府，如果这样，一路的车旅费就要自己承担。想着，愁云布满了面孔。下班了，老尤出来了，骑上凤凰自行车就走。宏照立即叫了一辆三轮车，让车夫紧跟着前面的凤凰。过大街，穿小巷。老尤下车，宏照也下车。老尤进了院门，宏照后
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