当然，接受法制管理对于长年散漫的华人，尤其是剽悍的北方华人而言，并非是一朝一夕就能得以成功的。类似法规在外地受到的抵触更为强烈，尤其是由于没有西方人士参与法制管理的区域，管理无力和徇私舞弊的恶疾使这些法规失去了应有的效用。即使在上海，向往着“遍地黄金”的外地农民，尤其是河北、山东一带因黄河水灾来沪的赤贫者，到了上海，发现自己的浑身力气无处可使，好的工作也被“洋鬼子”们占去，更有那些条条框框不让自己痛痛快快地往地上吐口痰一泄心中吐不完的恶气、自然认为这些规定是洋人恶魔给堂堂大中华子民的枷锁。以这些省份前来的农民工为主，在1880年代末期，成立了一个地下秘密组织“神拳会”，其习武练法强身为籍口，召集会员，一时响应者甚众，“神拳会”迅速扩大，乃至有些现职社会党员都参与其中。他们暗以西方文明和基督教为敌，屡次声称对上海向外商出售土地之行为是“卖国”，向全国推广各项近代法规则为“欺压中国人民”，他们先是伺机痛打外国人和接受外国文化，尤其是信仰基督教的“二鬼子”，然后干些偷割电线、焚烧教堂、汽车、新式学校等破坏活动。最后在1894年7月21日，“神拳会”骨干成员阎书勤、高元祥、姚文起和张凤姐等8人潜入上海李鸿章府邸丁香花园，在当晚举行的晚会上大打出手，联合工部局副总董霍利德（cecilholliday）等6人当场殒命，还有包括应邀出席的财政部部长林锦丞、外籍军团司令罗歇里奥将军、前外交部长，上海都市开发咨询委员会理事长章德淳、上海警察总署署长彭天照等37人不同程度负伤。丁香花园事件轰动全国，“神拳会”组织在国内其他地区也开始效法滋事，当时的国家主席、社会党人张海强认为这是对党对国的威胁，于是宣布“神拳会”为邪教组织，进行了清除，“大师兄”朱逢明逃到波斯继续活动。这个事件并没有妨碍上海的继续发展，相反有关当局的迅速反应倒是获得了投资界相当的同情，上海获得的投资在二十世纪即将到来之时，又一次迎来了一个新高潮。
1901年进入了二十世纪以后，上海成了傲然成为了远东最大的国际贸易中心，与伦敦纽约鼎立全球，这年，上海获得了在1908年举办万国博览会的机会，这是亚洲国家首次举办万国博览会，这不仅让上海，也让整个中国，甚至让高丽、安南、兰芳、琉球、缅甸等整个中国势力下的各国也兴奋异常。他们自然而然地将这次盛会看作是展示当地风物千载难逢的机会。
为了成功举办这次盛会，中国政府派遣了以政务院副总理竺泽生作为万博筹备委员会主席进驻上海进行长期准备，他一展原先主管情报工作的天才，从总结伦敦的水晶宫万博会以来的各大博览会的经验教训，提出了的思路是，如何加强新世纪人类对自然界的主导能力。突出强调主导能力建设，是新世纪新阶段加强人类文明建设的一个重要的新思路、新要求、新特点，是全人类为求得世界长治久安而迈出的坚实步伐。并且指出，必须通过这次万博会，建立与健全保持人类主导性的长效机制。最终确立的这次万博会的主题是：“科学技术，让人类主宰天地”
虽然上海市联合工部局对于这样的主题并不赞同，但是在中央政府的强烈干预下，万博会的筹备工作紧锣密鼓地，而且卓有成效地不断按照主办者的意愿向前推进。整个工作也可以说是按照着主题的思路，将计划做成蓝图，再将蓝图化作一个个大书在“得贵坊”墙上斗大圆圈中的拆字，化作一个个烟尘滚滚的工地，最后变为高耸的楼群。天地都能主宰，迁走得贵坊里那十几万流浪汉自然也不在话下。这次万博会的标志性建筑也就是建立在这“得贵坊”废墟中的一个直插入云的巨塔：主导思想之塔。塔基巨大的四方形建筑是科学技术博物馆，塔的顶端有一个巨大的球体，这里融会有中国古来的天圆地方之说，整个高塔由三个巨大支柱构成，无论从什么角度看，都可以看出一个中文的人字，这象征着人类顶天立地，主宰着天地。而根据设计人员的话说，这三根支柱，又象征着主导思想是社会生产力的发展要求，先进文化的前进方向以及世界人民的根本利益代表。塔身超过埃菲尔铁塔高达333米，整个建造工程于1908年2月14日万博会前两个月奇迹般地完工。
1908年的这次万博会成了这年和伦敦奥林匹克运动会齐名的两大国际盛会，中国政府不惜工本的投入看似获得了巨大的成效，万博会举办了整整一年，接待的观众多达5000万人，远远超过了上次在圣路易斯1969万人的纪录。当然这个人数和政府的动员自然也不无关系。博览会充分展示了中国这四十年内在科技上的成果，以及中国人在“战天斗地”中的光辉业绩，尤其突出的是中国技术人员在这些年建造的巨大工程，比如跨越扬子江的大桥、拦截黄河的水坝、连接连云港和
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