天已近午，日头渐渐毒辣起来。
山里一条崎岖不平的小路上走来一个中年汉子与一个十几岁的少年。那汉子中等身材，相貌猥琐，一只干瘪的瞎眼牵扯得那张马脸有些歪斜，肩上木棍挑着一个鼓囊囊的红布包袱，包袱里露出一把带着暗红穗头的桃木剑柄和一些罗盘香烛等杂物。
二人脚下这条山径，每逢雨季山水汇集便是一条溪流，水一干却是由张家洼子通往冰湖沟的一条便道，随处是拳头大小的卵石，每走一步都要仔细脚下，一不小心就要摔跤。山坳里一丝风也没有，那汉子走的十分焦躁，一把扯开前襟，抬头冲天骂道：“妈个把子，脑壳上日头烘，脚底下石头蹦，二牛，再把酒拿来给你爹解解渴！”原来是樊老三父子俩去冰湖沟捉完妖后正往家中赶路。
二牛跟在樊老三身后，是个浓眉大眼的少年，光着上身，浑身上下除了眼角牙齿无处不晒得黑黝黝地，边走边挥舞着一根细柳条抽打着路旁草木，嘴里还“吡吡”有声，另一只手里牵着一条花脚驴子，驴背上驮了两只马帮走长途用的牛皮水袋。
二牛听见爹爹又在骂娘要酒，也不去理他，嘴里只是说：“快赶路吧，你一路上不是也喝过三气了，你难道还能像那群猴子一样在这里醉酒闹事？我可不管你，娘和妹妹还在家里等咱们那！”
樊老三听出儿子不满，回过身来不怒反笑，挤眉弄眼地冲儿子一乐，道：“不要嫌老子罗嗦，这一趟捉妖咱爷俩可不亏，一群山猴喝醉酒晚上耍酒疯就被当作了妖怪，我樊半仙伸手拿钱还白得两大袋猴儿酒，真是安逸的不得了哟！”说完也不再要酒，掉过身子继续赶路，嘴里兀自絮叨个不停，“今年山洞里存酒被咱爷俩偷光了，秋天果子熟了猴子们还会酿出来，喝多了它们还要到村里折腾，咱爷俩明年春天还要去捉妖，去拿钱，去偷酒喝，还真是个好生意！”说完像个喘不上气的狗子一样怪笑不止。
二牛瞧他得意忘形的样子，知道是上了酒劲，撇撇嘴说道，“爹你还有更好的彩头不说，那过麻脸小寡妇一直用眼捎勾搭你，每年只去一次不是太少嘛？”做了个鬼脸又道，“哎哟！昨个晚上我睡地死，起来一趟撒尿不见你在床上，你跟我说到哪里去了？”
那樊老三老脸一红，也不回头，佯装恼怒道：“你个龟儿子，你老爹那时在茅房拉屎巴，咋个好端个屎盆子往你家老子脑壳上扣，人家是求你老爹给破解克夫命，我呆掉了会去应她那个桃花煞？你还真不是个孝顺娃子，回家莫要跟你娘胡扯，她可是听风就是雨，惹急了能拆了我这把老骨头！”
“哎！”二牛痛快地答应，说道：“爹，那有一件事我问你，你可不准讲假话！”“混球，老子就知道你这龟孙会顺杆爬，讲罢！”“那我问你，前年我到江里去耍水，被淹到了，醒来听见你搂着我一个劲叫四叔，你跟我讲咋个回事？”
樊老三听了儿子问话，猛地转过身子，将木棍上的包袱都甩了出去。二牛见他毛茸茸的胸口一起一伏，独眼放光十分激动，先慌了神，喊道：“不许动武，我就知道你听了要打人，可怜我的娘、你的奶奶死得早，让你好好照顾我，你倒把我当儿子使唤，揭穿了你就耍凶！”说完放声大哭了起来。惊得背后的驴子也纵声鸣叫，一唱一和地声势倒真不小。
再看樊老三，脸上似哭又像笑，楞在那里看这一人一驴嚎个不停。过了一会听得实在刺耳，大吼一声“给老子停下”，立时人收声驴住嘴，一起畏惧地瞧着樊老三。老三低头捡起包袱穿在棍子上，嘿嘿一笑说道，“你这瓜娃子没事不要瞎想，抓紧赶路，早上我听小货郎说你童弟遭了狼灾，虽然没出啥事，快点回去看了也好放心，你这龟孙一定是我樊老三的儿子，将来不管咋样都是，妈了个把子，谁说不是我敲掉他脑壳！”说完回头就走，身后二牛也忙擦干了眼泪，牵了驴子跟了上去。
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施家在张家洼子以整洁闻名，当然这是赵氏主持中馈的缘故。村里那些走家串门的媳妇大娘都十分敬佩她勤俭持家的手艺，却没人知道她原本是蜀中名医世家百草堂赵老爷子的掌上明珠，在村里农妇的眼里，她只是个勤快而又弱不禁风的女子，颇有些配不上那博学俊逸的施先生。
此刻赵氏正在厨房里忙碌，准备整治几道拿手小菜为丈夫和恩公下酒，尽管只是一些乡下寻常的青菜豆腐、咸鱼和腊肉，一经她妙手调理却是色、香、味俱佳。虽然乡居多年，手艺却比先前更加精熟。赵氏不时还记起待字闺中时的趣事，那时父亲总是夸奖自己是女易牙再世。
有一次爹爹生日，吃了自己亲自下厨烧治的几道时令小鲜，连呼过瘾，恰巧赶上李知府病愈后登门拜谢救命之恩，送上一块上题“妙手回春”的檀木匾牌。迎进宅内入席后重新开宴，二人就着那几道菜肴推杯换盏，竟然喝了个酩酊大醉，平日里德高望重的李大人和那活人无数的老名医醉后一致赞成，把那块匾额挂在赵老爷子爱女的绣楼上，以“妙手回春”四字嘉奖她厨艺绝伦。此事一经传出，成为佳话广为流传，都知道百草堂赵家有一位德、工、言、容都属上上之选的千金小姐，一时间豪门巨户登门求亲者踏破了门槛。可是不管是王孙公子还是巨商大贾，自己都没有放在心上。直到施家那饱读诗书的七公子请了媒婆上门说亲，过了草帖
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