当克修军火速杀向潞州时，孟方立还在为上次的胜利沾沾自喜，全没想到第二波攻击已迫在眉睫，被克修的驰突一鼓大破，骑着来不及放上马鞍的光身马单骑逃回山东，潞州城中祁审晦、安居受等人也同时举事，杀死潞州刺史李殷锐，昭义军位于河东道境内的潞、泽二州，一并落入克修手中。
夺取泽、潞之后，克用即向朝廷上表，说明事态经过。不久，有诏书任命李克修为昭义留后；而孟方立则以河北道境内的邢、洺、磁三州自称昭义节度使。从此之后，昭义军内两节度使并存，河东军每年出兵攻伐孟方立，邢、洺、磁三州沦为斗场，耕作完全荒废。
就在克用委任克修开始经营昭义的同时，从代州突然传来了李国昌辞世的消息。
——父亲，他终于也走了。
克用喃喃自语。但是，他似乎并不因此感到悲伤。从小到大，父亲几乎一直都是那样严厉冷酷，父子之间缺乏交流。退居鞑靼之后，国昌性情大变，克用对父亲的失意有所同情，但两人之间还是不很亲密。他一直都无法进入父亲的内心世界，这，大概真是不可逾越的代沟吧。不过虽然如此，他还是决定暂时放下手头繁忙的事务，前往雁门亲自安葬父亲。
下葬的那天，神武川畔刮着强劲的川风，把克用的袍袖、须发吹得不停摇摆飘动。他默默地注视着父亲的灵柩被放进墓穴，壮丁们开始往坑中填土，耳边响起亲族们此起彼伏的号哭声。然而，自始至终克用却都没有流泪，他用力眨了眨独眼，泪腺仿佛干涸了，心中没有半点悲哀，只是感到无边的空旷寂寥。
葬礼过后，克用又独自来到父亲住过的帐篷里，清点遗物。这里有李国昌当年穿戴过的盔甲、使用过的弓矢、铁鞭和刀枪。他用布拭去武器上薄薄的灰尘，眼前突然浮现起父亲壮年时驰骋沙场的风采。那时候，朱邪赤心骑着火红战马，须发戟张，吼声如雷，所向之处，千军万马都为之披靡，宛如火神化身。
无意识的，克用手中的抹布掉落下去。他紧紧握着双拳，好像被冰冷刺骨的海潮吞没般有窒息的感觉，全身颤抖，脸色苍白。克用跪倒在地，终于像婴孩般放声恸哭。这一刻他才了解，父亲的心、魂、形容早已深深刻印在自己心中，并将作为自己性格中的一个不可缺少的部分永远保存下去，直到自己死去为止。
半个月后，克用从代州回到晋阳，盖寓发现节度使似乎一下子成熟了十岁，但他的脸上没有显露半点惊奇，只是依旧用他那沉稳有力的声音禀告道：
“感化节度使时溥、宣武节度使朱全忠、忠武节度使周芨、陈州刺史赵犨联名遣使来告，黄巢与蔡州秦宗权合众，兵力百万，请司空火速挥师东下，剿灭巢贼！”
说到河南诸镇向克用求援，在此有必要先将此事来龙去脉作一交代。
自从克用回师河东之后，中原的战火只是暂时停息了一段时间，随后又如猛火般熊熊燃烧起来，像是火势一时被抑制随后又反噬似的，这次的火焰更加旺盛炽烈。中和三年五月，黄巢败军从商、洛退出关中，进入河南道地界。蔡州节度使秦宗权迎战兵败，于是向黄巢称臣，两军合兵。然而，黄巢亲将温楷却在攻打陈州时被陈州刺史赵犨擒获斩杀。黄巢大怒，与秦宗权一同合围陈州，掘下壕沟五百道，大军号称百万。赵犨以孤城奋勇抵抗，并向邻近诸道求援。这时，在关中战役中被招安，并立下大功的河中行营招讨副使朱全忠，刚受封宣武节度使，率领数百人马来到汴州，便一面征募士卒，一面前往陈州赴援；忠武节度使周芨、感化节度使时溥也各自率部相助。官军在瓦子寨取得大捷，斩首数万级。此后大小四十战，但始终无法与黄巢百万之众相抗衡，不得不于这一年年末派出使者向克用求援。
“准备出发吧！终日和孟方立这等小角色打交道，人的心胸都要变狭窄了。”
克用自言自语。他厌恶庸庸碌碌的生活，假如生命中没有挑战，遇不上像样的敌手，他的心神也会随之懒惰散漫下来，只有处在生死攸关的困境，与强大的敌人周旋时，才能激发出向上的斗志，感到生活充实。而中原的黄巢百万之众，无疑就是这样的一个强劲对手。当想到要和这样的敌人对抗时，全身百骸都会充满力量，相貌也变得朝气蓬勃，容光焕发起来。
中和四年二月，他率领五万蕃、汉兵众从泽、潞州经天井关南下，打算从河阳节度使诸葛爽的地界渡黄河南下。但是，却在万善遇到河阳军重兵阻截。
“我等是河东的兵马，接受河南诸侯求援而南下讨伐巢贼，请不要误会！”
克用派使者前往河阳军中通报，过不多时，从对面的壕垒中有一位披甲戴盔的人骑马出来，请克用出面相谈。
在义儿们的护卫下，克用也离开阵营，骑着黑龙驹迎上前去。他看清对方是位身材相当魁梧的大汉，脸、手、肩无一不宽大，有一股叱咤风云的气概。克用还未开口，大汉就先在马上作了一揖，自我介绍是河阳节度使诸葛爽麾下河南尹、东都留守李罕之。
“请见谅，不知道贵军为何阻路？”
“这……还请李司空宽恕。因为近几年流寇作乱，兵火连绵，附近一带的黄河渡桥不是被贼军、就是被官军所破坏。司空大军由此渡河，实非易事。诸公特地命令在下前来
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