“节气”级重巡洋舰是帝国海军在一战后，《松江条约》期间建造的唯一一级重巡洋舰，这也是帝国海军在战争初期的主力重巡洋舰。
实际上，重巡洋舰本身就是“条约产物”。一战之后，《松江条约》的签署，实际上限制了各个国家在主力舰上的发展，而条约本身也就是要限制海军军备竞赛，特别是建造主力舰的竞赛。在这一情况下，各国海军都非常重视重巡洋舰的发展，重巡洋舰成为了各国海军发展的重点，也成为了竞争最为激烈的地方。
对唐帝国来讲，重巡洋舰实际上比主力舰更为重要。与日本这类缺乏海外领地的国家不一样，唐帝国在一战后仍然有广大的海外利益。如果用主力舰去维护海外领地的话，一是消费比太低（战列舰出海一次消耗的燃料就无法承受），二是起到的政治影响太大了，三是战列舰上的巨炮在低烈度的战斗中实际上没有多少作用。因此，巡洋舰实际上是维护帝国海外利益的最好战舰。
帝国并没有急着建造新的重巡洋舰，在一战后期，帝国拥有世界上最好的巡洋舰，而这些巡洋舰大部分的舰龄都在十年之内，因此，在17年之前，帝国海军实际上并不需要发展新的巡洋舰。“节气”级重巡洋舰的研制工作也就一直被拖了下来。从12年帝国海军下达设计指标，到17年年底帝国海军正式确定重巡洋舰的性能指标，五年时间之内，帝国海军实际上没有建造一艘重巡洋舰。
在12年到17年之间，日本海军（一直是帝国的头号假想敌）一共建造（设计）了“古鹰”，“妙高”等四级重巡洋舰（日本因为战舰的设计能力一直不强，因此只能采取小步快跑的策略。另外，日本重巡洋舰的针对目标一直是帝国的轻巡洋舰，所以在性能上提高的幅度并不是很大），帝国海军却在这五年时间中做了大量的实验，总结设计中的经验，储备了大量的新技术。因此，当“节气”级上马之后，其性能就已经超过了日本的所有重巡洋舰。
设计之初，“节气”级的针对对象是日本的“最上”级。后来证实，“最上”级实际上是日本人玩的手段，这种装备155毫米主炮，标称为轻巡洋舰的战舰在战争爆发只全部换上了203毫米主炮，摇身一变成了重巡洋舰！而在17年初，“节气”级有了新的对手，那就是日本的“利根”级重巡洋舰。
相对而言，“节气”级的主要任务实际上不是防空，而是在正规海战中对付日本的重巡洋舰，轻巡洋舰，驱逐舰等等，为战列舰护航。因此，“节气”级要求具有强大的火力，还必须得将排水量限制在8000吨（标排）。结果，所有的问题都集中在了一点上，那就是200毫米主炮的威力。
如果使用240毫米主炮（这实际上是为“节气”级后面的重巡洋舰设计的）的话，排水量必然突破8000吨，而且也将受到条约的限制。帝国海军重巡洋舰的标准装备就是200毫米主炮（之前就是主力舰上的副炮）。要限制排水量，不违反条约的限制，那么就只能在200毫米主炮的威力上做文章了。
到18年年底，改进后采用50倍口径的新型200毫米舰炮才研制成功。新舰炮采用了高压设计，增大了药室的容积，增加了发射药，同时延长了火炮身管（后期提高到了62倍口径），采用了新的生产工艺（这实际上是为240毫米舰炮准备的生产工艺），使用了更好的穿甲弹。新炮的威力比以前的200毫米舰炮提高了近三成，满足了海军的需要（八海里距离上可以对付日本的重巡洋舰），因此，“节气”级的设计工作才得以顺利完成。
18年底，第一批八艘节气级分别在四家造船厂铺设龙骨（帝国海军的一惯方式，在设计完成之后，就找几家造船厂一起建造，这样就可以保证有足够多的战舰加入海军，同时大批量订购战舰的零件，也能够降低成本），19年底，这八艘战舰下水，于次年五月完成栖装，接着开始海试。
这时候，“节气”级在设计上的问题暴露了出来，要在有限的舰体内装备威力巨大的火炮，同时保证战舰有足够的生存力，这几乎是不可能的。随即，八艘战舰全部返回船厂进行大概，增加了500吨装甲（排水量提高到了8500吨），以改善战舰的生存力。整个改装工作一直持续到了20年中期。
21年战争爆发时，首批“节气”级重巡洋舰正在进行第二轮改装，其中就包括了增加副炮的数量，并且确定能否安装使用雷达。整个改装一直持续到了22年初，最后全面增强了防空力量，其中数艘还加装了雷达。而此时，第二批八艘也即将下水。
性能数据：标准排水量8500吨，满载排水量12000吨（巨大的弹药，燃料装载量是帝国战舰的另外一大特点）。尺寸：长155米，宽18米，吃水5米。动力系统最大输出功率85000马力，最大速度33节，以18节巡航时的最大航程10000海里。武备：三座双联装200毫米主炮，6做双联装120毫米副炮（之前要求的是150毫米副炮），8座四联装40毫米高射炮（后来增加到12座，并且改为了双联装），12门20毫米机关炮（后来增加到了24门），中期大改时还增加了16座80毫米高射炮。
从总体上来看，“节气”级重巡洋舰的对海作战能力实际上并不强大。同时代日本重巡洋舰的主炮都有10门，而“节气”级只有6门（实际上是取消了一座炮塔，以携带更多的防空火
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