玉芬起来的比往常都早，在灶上一边烧火做早饭，一边呆呆的发愣。
当初，虽然错嫁,但阿牛对她十分疼爱，事事顺着她，她也认命了，后来阿牛受伤变成了残废，阿牛的妈妈因此一病而亡，两人相依为命，日子虽然清苦，却也互相照顾。
建刚挺拔的身材出现在她面前的时候，玉芬原本平静的心情被扰乱了，吴集镇上的初会一幕幕又在脑海里重现。她知道这种思想是要不得的，但是，无法控制，只有在表面上极力不露出来。
吱呀一声，东面屋子的门开了，建刚从屋里出来了。玉芬平平心绪，从厨房出来招呼：“建刚，怎么不多睡会儿。”
“嫂子，在部队习惯了早早起来，我出去跑一圈。”
早晨的陈家沟，空气清新，宁静，一层薄雾把树木房屋笼罩起来，如同一幅淡淡的水墨画，建刚沿着村边小路跑步，不时和早起的乡亲打招呼，心里在想着心思，玉芬看起来很平静，他担心的这一关已经过去，阿牛的遭遇令他非常痛心，他要想尽一切办法让他们脱离苦海，给他们建几间宽敞明亮的瓦房，让他们全家幸福生活，对了，他们也应该有个孩子了。
回到家里，玉芬早已把饭做好了，建刚一面喝粥，一面和阿牛夫妻商量：“阿牛哥、嫂子，我就在你们家搭伙了，给你这个月的伙食费。”一面递过来150元，150元在80年代初期是一笔大数目，那时的猪肉3元多一斤，大米才3毛多一斤。
阿牛夫妻刚要推辞，建刚说：“你们要不收，那我就自己开伙了，嫂子，上午我想请阿牛哥陪我到父母的坟上看看。请你给我买一点米、面、猪肉。”
玉芬惊问：“不年不节的，买这干啥？这钱能省点就省点，你也不小了，留点钱好娶媳妇。”
建刚心想看看你们瘦的成什么了，说：“不碍事，咱们不能天天喝稀粥吧，用钱我心里有数。”
玉芬答应一声出去了，阿牛说，“你看我咋和你出去呀，也不能走呀？”
建刚道：“我背你，你也出去散散心。”
说话间，两人吃过早饭，建刚背起阿牛哥，两人来到北边的小山坡，建刚父母的坟墓就在那儿，坟墓修整的很整齐，上面没有杂草，建刚跪拜完毕。感激的对阿牛哥说：“你身体都这样了，还把这儿整理的那么好。”
阿牛说：“我是没有办法了。是玉芬经常来整理的。”
秋天的山区，蓝天白云，轻风拂面，一切都是那么熟悉，建刚惬意的四周张望，突然，一片灌木丛引起了他的注意，灰棕色的树皮，椭圆形的树叶里密密麻麻结满了红色的果实。
他走过去，摘下来几个，问问阿牛哥：“这是什么果子？”
阿牛哥笑道：“出去几年，老家的东西都忘光了？这不是石枣吗？你不记得，我们小时候还尝过，又酸又涩，一点也不好吃。”
建刚问道：“这片石枣有主吗？有人来采吗？”
“谁要这个呀，长了几十年了，天冷了就掉在地上烂了，怎么它有用吗？那边还有多呢。”阿牛哥道。
“没准有用。”建刚又摘了几个放在兜里，背起阿牛，“阿牛哥，你别和其他人说，可能咱们还债建房就靠他了。走，回家喽。”在阿牛的惊叫声中，嘻嘻哈哈冲下山坡。
下午，建刚带着那石枣离开山村，到省医药公司去询问，经过吴集镇时，他专门去拜访了一年前转业的老连长吴明华，他在镇上做副镇长。
吴明华长得粗壮结实，大嗓门，豪爽，标准的军人作风，看到建刚来探望他，十分高兴，说什么也不让他走，他买了一包猪头肉、五斤炒花生，从柜子里摸出了两瓶古井贡酒，分别倒在两个茶缸里，两个人边喝边谈。
从部队的军营生活，扯到现在山区的贫穷落后，吴明华说：“我当初以为你小子不会回来了，做汪老先生的关门弟子呢，回来也好，我们农民这里观念太落后了，你看看他们，每年两季庄稼做完了，就打麻将，赌博，要不就生一窝孩子。你回来，给他们带个好头，做致富排头兵，如果愿意，我向镇党委建议，让你把陈家沟的担子挑起来。”
建刚连忙摇头：“老连长，您饶了我吧，给乡亲们带个头行，村里的工作我现在没有这个精力，阿牛现在残废在家里，欠下一屁股债，我这几年要帮他把债还上。”
吴明华说：“行，现在我不勉强你，但要有这个心里准备，来，干。”
建刚想起了唐冬成，便问吴明华：“老连长，你知道唐冬成吗？”
吴明华说：“是不是李家寨的那个唐冬成，他爸爸原来是村长，这个人游手好闲，和一帮人偷鸡摸狗，欺负乡里，影响很坏。”
建刚把他三年前，把阿牛打残废的事说了一遍，吴明华气的咬牙切齿，“原来这家伙那么嚣张，你放心，我明天让派出所查查，如果事实查清楚了，够他坐几年牢的。”
两个人喝到半夜，喝干了两瓶白酒，才横在吴明华的床上睡着了。
吴集镇距省城120公里，过了县城，路面开始宽敞，两个多小时就到了。
第三天晚上，他又带着一身的疲惫和一脸的兴奋回来了，进门就叫道：“我饿死了，快给点吃的。”
边吃饭，建刚边对阿牛夫妻说：“这石枣啊，正式的名字叫‘山茱萸’，是有名的中药，什么六味地黄丸、金匮肾气丸里面都有它，我到省城的医药公司问了，我们这个是
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