萨根本人就如《接触》中的艾博士那样，坚信外星文明的存在，那个估算银河系中高等文明数量的著名的“德雷克公式”，就是德雷克和萨根一起鼓捣出来的，萨根估算的结果是，银河系中“先进技术文明”的数量在100万的数量级。他还相当倾向于相信外星人曾经在古代来到过地球。特别是，萨根认定外星人会对地球人类友好，这一点他“简直像宗教信仰一样坚定不移”。《接触》当然贯彻了他的这一信念。
但是，影片《接触》删去了小说中的一个重要情节：艾博士后来发现，在圆周率π中隐藏着宇宙的秘密，当π值到小数点后某位数时，信息代码就出现了。尽管萨根希望在电影中保留这一情节，但最后还是被割爱了。有人认为“删除这一情节，是制片人犯下的最大错误”，因为这使得这部电影“失去了智力上的深度”，无法引出与电影《2001太空奥德赛》（2001:aeodyssey）相提并论的对话。
影片《接触》上映之后，当然也获得了许多好评，上座率是科幻大片《独立日》的五分之一，应该也算很不错的成绩了。然而不幸的是，萨根已经在半年前撒手人寰，他最终未能看到自己编剧的电影上映，恐怕难免抱恨终天。
火星人留守几亿年？
——电影《火星任务》背后
江晓原
一个巨大无比的人脸，神态肃穆，相貌清奇，以类似浮雕的形式浮现在火星荒凉的大地上。突然，人脸上裂开了一条整齐的缝，里面射出强光，阴差阳错降落到火星上的人类宇航员们，看得目瞪口呆。许久他们才悟出，这人脸看来是高等智慧生物的基地设施，那条明亮的缝实际上是一道门，而慢慢开启可能是邀请他们进入。在犹豫之后，他们似乎是身不由己地走了进去……
更惊人的故事情节，在宇航员们进入巨大人脸里面后展开：
那条缝在宇航员们进入之后，就无声无息地、严丝合缝地关上了，宇航员们莫非要有去无回了？高等智慧生物会怎样奈何他们？幸好，一位也许是女性的人形高等智慧生物出现了，它看起来对宇航员们并无恶意，而是借助精巧的虚拟宇宙模型，向宇航员们讲述了一部火星和地球的文明史纲要。
原来火星上的高等智慧生物——让我们姑且称它们为火星人吧——曾经发展了极为高级的文明。其高级的程度，只要注意到这一点就可以想象：火星人早已经借助大规模的恒星际航行，迁徙到了一个遥远的星系。这个故事发生于数亿年之前。这位人形高等智慧生物只是留守人员。而当火星人离开太阳系时，它们向地球播种了生命——也就是说，现今地球上的所有生命，都来自火星。
这就是影片《火星任务》（a）中的重要情节。
有内涵的幻想影片，除了想象力之外，总要从传说中汲取思想资源，这部《火星任务》也是如此。
首先是影片中的巨大人脸，明显是从以前那些神秘主义读物中关于“火星人脸”的传说得来的灵感。“火星人脸”的照片，据说最初还是nasa的喷气推进实验室发表的，但是后来被nasa斥为“光与影的骗术”。不过仍然有许多人对这张照片大感兴趣，想从中发掘出更大的信息。按照某种传说，火星上的“人脸”和地球上的狮身人面像是有着神秘联系的。
而根据更为大胆的猜测，火星上和地球上都曾经有过高度发达的文明，是一场太阳系中的灾变毁灭了火星上的文明，也基本毁灭了地球上的文明——而围绕着埃及大金字塔之类的神秘传说，则是“上一次文明”的遗迹。《火星任务》结尾处的情节，正是根据这些传说和猜测编造的。
当然，在主流科学家认可的说法中，关于“火星人”和火星上曾经有过高度文明的想法都是不可思议的。因为连火星上到底有没有水还不乏争议，迄今也几乎没有找到火星上有过生命的直接证据；火星上的大气成分是不适合人类生存的，气候也太严酷。
不过，即使是这种相当保守正统的观点，仍然可以被科幻电影的编剧或导演用作思想资源。比如，在另一部以火星为主题的影片《红色行星》（red）中，火星大气就已经被改造成人类可以呼吸的状况，火星上也已经有了相当高级的生命——那是一种肉食动物，可以吃得宇航员尸骨无存。
火星在我们太阳系诸行星中是非常特殊的。
在位置适当的时候，火星可以成为天空中仅次于月亮和金星的明亮天体，它以闪耀的红色吸引了古代东西方星占学家的目光。在古代中国，它被称为“荧惑”，在星占学占辞中，荧惑通常总是和凶兆联系在一起，比如“荧惑守角，忠臣诛，国政危”、“荧惑主内乱”、“荧惑者，天罚也”等等。在古代西方，它始终是战神之星——苏美尔人的nergal，古希腊人的area，都是各自神话中的战神。
在古代中国人看来，火星是难以理解和把握的天体。它有时暗淡（实际上是远离太阳或地球了），有时明亮（比如“大冲”时）；有时可见，有时消失（术语称为“伏”），所以它是令人困惑的。“荧惑”之名，正和这种困惑有关。而在西方，火星的运行很长时期让天文学家感到麻烦。当年开普勒的老师第谷在构造他自己的宇宙模型时，曾为火星的运动模型伤透脑筋，而稍后开普勒在他的行星运动理论研究中，突破口也
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