此案关键，便落在了严蕊身上。官府将她逮去用刑讯问，要她招供与唐太守的奸情。严蕊抵死不认，诉说自己与唐太守完全清白，证言太守乃是好官，只是恃才傲物，所以才会得罪上司。有司几番拷打严蕊没有结果，便只要反映上去了。
这时孝宗皇帝问宰相王淮：你觉得此案如何？
王宰相道：陛下不必挂怀，这其实是读书人争闲气罢了，一个怪对方骂自己不识字，一个以为对方怪自己迟迎接。总之来说，是根本无所谓的，瞎闹起来。
皇帝说：既然如此，就不了了之，两不追究吧。
旨意如此，朱熹却不肯罢休，以他只想当然、不重证据的唯心主义思考习惯，认定唐太守必然跟严名妓有那么一腿。于是换了官员，将严蕊逮去又是一番讯问。这个官员也是个道学先生，严蕊解到之时，一看她那么漂亮，就断言道：“有色者必然无德”。于是喝令：“严刑伺候！”
香芷讲道此处，赵矜已忍不住，愤然道：“道学先生，道学先生！小到断案，大到决定国策，害人不浅！但却有名有权，奈何？”
女人们可不会马上联想到国事。楚楚叹息道：“严蕊也是个苦命的，命中当有此一劫。”
萧若璎好奇道：“早闻南边残宋道学迂腐，此案却是真是假？”
香芷道：“此案非独我们青楼姐妹传言，浙江地方百姓尽皆知晓，乃是实事。”
萧若璎道：“那么快请说下去吧！我想知道这严蕊的结局究竟如何。”
苎玉贞道：“却也是！她是第一，轻易不能脱籍的，难道白挨了两番折磨，仍要为妓不成？”
苎玉贞主动接话，萧若璎就不再开口了。
香芷知她们有些芥蒂，便继续讲道：“那有司见她强硬，不肯屈服，便索讨拶子，要拶她手指。”
赵矜道：“哎呀。这拶子我亦见过，十指连心痛，那娇弱的小女子怎么抵受得住？”
香芷道：“正是如此，那当案孔目见严蕊十指纤细，掌背嫩白，也是不忍，代为申禀。但主官说道：‘若是亲操井臼的手，决不是这样，所以可恶！’便传令重重拶她。”
奚孔雀忍不住插了一句：“如此的话，不如招了！”
香芷摇头道：“严蕊受拶数遍，着实难堪，却仍不招。主官令拿夹棍夹她。孔目又禀道：‘严蕊双足甚小，恐经折挫不起’。主官怒道：‘你道她足小么？此皆人力矫揉，非天性使然也！’传令痛夹。夹后又打，打到昏时，监在狱中，调养片时，解出再行折腾。如此三番五次，严蕊只是不招。孔目与狱官皆十分可怜她，着意周全，私下又问她道：‘上司加你刑罚，不过要你招认。你何不早认了？这罪是有分限的，定罪之后，本来极重也不过杖刑。如今你抵死不认，所受之刑早已过之，却是何苦来？’严蕊道：‘身为贱妓，纵是与太守有奸，招认了，有何大害？但天下事，真则是真，假则是假，岂可自惜微躯，信口妄言，以污太守？宁可置我于死地，要我诬人，断然不成！’”
听此言，众人都点头。
香芷接着讲道：“孔目再将严蕊之言，禀过主官，那主官道：‘可恶这妮子倔强，这里定要决断！’于是又将严蕊拉了来，拖在地上，着力痛杖。这也是为着奉承晦庵先生，要屈打成招。不料严蕊心意已决，索性任他打去，晕去醒来，总是不招。最后这事又回到了朝廷，孝宗后悔，怪朱熹多事，将他调官去迄，此案才算了结。”
听到此处，赵矜不由得叫道：“才算了结？！这样能算了结吗？冤枉了两个好人，白白害得无辜的弱女子被折磨得快要死掉，就这样不了了之，算是什么了结？公不公平？”
见皇帝动怒，众女都来解劝。对于她们来说，这个时代的世事就是这般，只有权势，那有公平？因此倒不以为怪。赵矜原先在现实世界里，见某些人说政府左不好右不好，确也有许多腐败事情，但来到此间，才知小巫见大巫，世道本晦暗。撞着一个文章流播天下、到处都有学徒拥虿的“鸿儒”，一个无辜小女子算什么？
香芷再讲述了严蕊归乡之后，虽然被白打，但是侠烈之名远扬。严蕊养了好几个月伤，不能出外，而以前有情份的人都来慰问，以前不认识的人也蜂拥而来想要结识她，一时间来向她问安的人结成车水马龙。继唐太守之后来做本州地方官的，是岳太守，名霖，字商卿。到任之时，官妓们都来迎拜，岳太守见内中一女，虽然美丽端雅，在众妓之中如同鹤立鸡群，但却显得容颜有些憔悴。岳太守问了姓名，原来就是严蕊，知道她是受刑伤了元气，甚觉可怜。席间便问她：听说你非常有才能，擅长词曲，若有什么心事，可作一首新词，诉与我听，我为你作主。这也是太守要考严蕊是否真的才色双全。于是严蕊沉吟片刻，作出一首《卜算子》来，堪称绝唱。
讲到这里，香芷再抱起琵琶，楚楚熟知《卜算子》韵律，先已弹奏起来。悠扬琴声中，琵琶声起，香芷唱道：
不是爱风尘，（不是我喜欢风尘生活，）
似被前缘误。（但好象注定欠缺缘份。）
花落花开自有时，（就象花落花开都依赖时节一样，）
总赖东君主。（只要有救星，我的命运也会改变。）
去也终须去，
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