臣这个字在甲骨文中，如人低头，竖着眼睛，俯首屈从的模样。
臣，事君者也，事君不贰是谓臣。
李臣不知道为何脑海中会冒出这样的思绪，“苦中作乐么？”他自嘲地想，斜靠在囚车肮脏的木头上，摸了摸脚腕上的镣铐。
精铁的铐子，粗糙的边缘磨破了皮，将笼底染得一片暗红。
正午夜之时，一群面无表情的披甲武士围着囚车，穿行过街，践踏得道路上的积水溅铮直响，被惊醒的百姓不知发生了何事，早锁紧了屋门，从门缝中偷偷窥看着旗帜上大大的“关”字。
“啊，那囚犯，是李功曹呀！”
“他和关将军，不是……”
人们瞪圆了眼，不敢相信似地议论着，凝视着押送车队慢慢消失在街道的尽头，朝着东门方向而去。
东门外，军帐内，残灯如豆，昏暗的光摇曳着，将灯下之人的身影拉得长长。
这是个额下蓄着美髯的大汉，体魄雄浑，眼角却微微上翘，生得对秀气的凤眼，他眉宇紧皱，正心不在焉地翻阅着手中的文书，似乎几宿未睡，以至于眼眶周围有些发灰。
“你可知罪？”见人犯带到，他放下书，愤怒得身子都在颤抖，“封侯拜相，高官厚禄，职掌一州要务，哪点亏待你了，而你呢，就这么来回报？”
李臣轻笑，嘴角凝着丝苦涩，“是大哥让你来的么？”
“还有脸提兄长？如他知晓，定能被你活活气死！”
大汉拍案而起，“铮”一声拔出佩剑，“纲常lún_lǐ、君臣大道在上，天都宽容不了！”
“我没错！”李臣咬着牙，扬着头。声音更响，“天说我错，我便翻了天；地说我错。我便覆了地，凭你，也诛得了我？”
“放肆！”大汉厉声喝道。眼眸几欲喷火，提剑欲斩。
军帐门前的帷幔猛地飘了起来，一支闪着寒光的丈八铁矛夹着咧咧罡风飞来。恰恰刺入他前面的空地，阻挡了他的举动。
“三弟？”大汉瞟了眼入地半尺的铁矛。面色一沉，望向帐门，“你也挡我？”
“我只知，喝过血酒，从此便是同生共死的手足兄弟。哪有自家人杀自家人的道理？”来人却是个面如漆炭，须发倒张地彪汉。\\\
他一把提过李臣，朝外抛去，“我让亲兵备好了马，你有多远逃多远。”
“贼子，苍天在上，你躲得了我的刀，躲不过万千世人的口诛笔伐！”
“佐之莫要迟疑，快走！”
“我不走！”李臣猛然发声喊。跳了起来。顿时一阵喧哗，几案上地文书竹简散落一地内，他只觉浑身冷汗，暖炉中炭火正旺，却掩不住透骨的寒意。
好大一场怪梦。
依稀中，关二哥如几世仇敌般，恨不得将自己撕烂嚼碎，张三哥拼命阻拦，那刀矛相交地金铁之声，仿佛依然在耳侧回荡。
大概是半月前为了体恤闺女，发了毒誓的缘故，心里记挂上了，日有所思，夜有所想嘛，这十来天又是急行军，累得人都有点恍惚，结果就梦了堆稀奇古怪的事。
哼，老话说反梦反梦，梦中地事都恰好是和现实相反的，这也是他们四兄弟情深义重地象征吧。
“君子以正气处事，又何虑鬼怪乱神。”李臣安慰地想，刚准备唤人问下时辰，就听到了脚步声，刘备揭开帐子走了进来。
“佐之，二弟的前营刚碰到了由北海突围而来的信使，快随我去……”似乎是望见李臣的面色有些苍白，心神不宁的模样，他愣了愣，“可是帐篷太薄，抵不住寒气？”
“方才不知不觉趴几案上睡着了，受了点冷。”
刘大笑道，“我平原昼行夜走，一日赶百八十里，全军上下疲倦不堪，别说你，我都累得不轻，是得放缓行程了，疲军百里奔波，乃兵家大忌。”他亲昵地抚了抚李臣地背，“估摸信使快到中军了，希望带来的是好消息。”
消息不但不好，简直是坏透了。
来者便是曾从管亥军中巧妙脱身的络腮胡大汉，此人姓太史，单名慈，字子义，曾为胶东黄县的小吏，日后乃闻名天下，智勇双全的江东大将，但此际，尚只以孝义二字扬名于北海一地。
军情紧急，一路颠簸，又被贼人马队追赶，他几天没合眼没下马，眼眶一溜儿青紫，裆部的裤子在马背上磨损坏了，大腿露了红肉，几乎是被军士搀扶进来的，一见刘备，翻身下跪，由怀中摸出孔融的亲笔信，“都昌危急，盼刘平原速救。”
都昌被围已一月有半，信息不畅，刘备将信笺匆匆读完，拍腿道，“近二十万黄巾乱民？”
他将信递给关二，依次传递，自己慌得直搓手，“我原以为至多三五万，若有准备，都昌开城发兵，我多竖旗帜，让贼人误以为大军来援，从腹背杀出，贼势必乱，可二十万……就是木桩子，刀也得砍折呀。”
“如平原不救，孔相国必难身免。”听到他的语气，太史慈惊道。
“大丈夫处世，言必遵、诺必守，既然答应了文举公，怎么也得救上一救。”刘备叹气，“死，我刘玄德也死下都昌城外。”“兄长莫轻言死字，”关羽眯着眼，轻抚着长髯，“黄巾一贯携家带口，能战地壮男健女，不过十一二万罢了，而且……”
“而且他们缺粮。”李臣放下信，接口道。
“对，粮！”刘备也是老行伍了。刚才被敌势之浩大惊了神，此时镇定下来，老脸微红。“还是诸位贤弟稳重，
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