再往后（到了战国），诸侯们依靠暴力施政，不服从周天子；他们憎恶礼乐妨害自己，都抛弃典籍（各行其是）。中国分为七雄并峙，田亩的丈量方法相异，车子的规格尺码不同，法令制度各有一套，衣服帽子各有规定，说起话来方音分歧，写起字来相互乖异。
秦始皇初灭六国，丞相李斯就奏请统一制度，废除那些不与秦国文字相合的字。
（李斯等人负责规范文字，）李斯写了《仓颉篇》，中车府令赵高写了《爰历篇》，太史令胡毋敬写了《博学篇》，（它们）都取用史籀大篆的字体，有些字还很作了一些简化和改动，这种字体就是人们所说的“小篆”。
这个时候，秦始皇焚烧《经书》，除灭古籍，征发吏卒，大兴戍卫、徭役，官府衙狱事务繁多，于是产生了隶书，以使书写趋向简易，古文字体便从此止绝了。
从这个时候起，秦代的书法有八种体势，第一叫大篆，第二叫小篆，第三叫刻符，第四叫虫书，第五叫摹印，第六叫署书，第七叫殳书，第八叫隶书。汉朝建国以后有草书。
汉朝的法令规定，学童十七岁以后开始应考，能够背诵、读写九千个汉字的人，才能做书史小吏；进一步是用书法“八体”考试他们。
通过郡试之后，上移给中央太史令再行考试，成绩最优的人，被用为枢秘处的秘书。
官吏的公文、奏章，文字写得不正确，“尚书史”就检举、弹劾他们。
如今条令虽在，却停止了考核，文字之工不讲习，士人不通汉字之学很久了。
汉宣帝时，征召到一位能够读识古文字《仓颉篇》的人，宣帝派张敞跟着那人学习。
（在这以后）凉州的地方官杜业，沛地人爰礼，讲学大夫秦近，也能读识古文字。
孝平帝时，征召爰礼等一百多人，要他们在未央官讲说文字，尊奉爰礼做“小学元士”，黄门侍郎扬雄采集大家的解说著了《训纂篇》。
《训纂篇》总括了《仓颉篇》以来的十四部字书，计五千三百四十字，典籍所用的字，大都收入该书了。
到了王莽执政摄行王事的时候，他要大司空甄丰等人检校书籍，以标榜自己尽力于制礼作乐之事，这期间对古文字很有一些改动。
那时有六种字体，第一叫古文，这种文字出自孔子住宅墙壁中收藏的一批古籍；第二叫奇字，它也是古文，不过字体又同古文有别：第三叫篆书，也就是小篆：第四叫左书，即秦朝的隶书，是秦始皇使下杜人程邈创制的；第五叫缪篆，是用在玺符印鉴上的文字；第六叫鸟虫书，是写在旗幡等物上的。
出自孔子住宅墙壁中收藏的一批古籍，鲁恭王拆毁孔子住宅，（无意中）得到了《礼记》、《尚书》、《春秋》、《论语》、《孝经》等古文典籍。
（古文典籍）还有北平侯张仓所献的《左传》。
一些郡县、诸侯国也往往从地下发掘出前代的宝鼎和器物。
它们的铭文就是前代的古文。
（这些古文字数据）彼此多相似，虽说不能再现远古文字的全貌，但是先秦古文字的情况却能知道大概了。
世人是好奇的人故意改变现行文字的写法，假托出自孔子住宅墙壁，伪造出来的不能知晓的文字；（认为古文）是诡变正字，搅乱常规；（认为拥护古文的人）是想借它炫耀于世。
很有一些儒生（喜欢凭着臆断）争着抢着解说文字和《经》义。
他们把秦朝才有的隶书当做仓颉时代的文字，说什么“文字是父子相传的，那里会改变昵”？
他们竟然瞎说：“马字头作一人字是长。”“人握十是斗。”“虫字是屈写中字的一竖。”掌刑官解说法令，竟至于凭着拆析字形来臆断刑律，比如“苛人受钱”（原义是禁止恐吓人犯，索取贿赂，“苛”是“诃”的假借字，可是）有人说，“苛”字（上为“止”，下为“句”），意思是“止句”。
类似上文的例子多得不胜枚举，（这些解说）都同孔壁中出土的古文字形不合，同史籀大篆的字体相违。
粗俗浅薄的人，欣赏自己习见的东西，对于少见的事物则格格不入，（他们）没见过宏通的学问，不知道汉字的规律、法则，把古文典籍看成异端，把无稽之谈当做真理，把自己知道的东西看得神妙至极。
（他们）探究圣人著述的深意，又看到《仓颉篇》中有“幼子承诏”一句，便说《仓颉篇》是黄帝时代写的，说那句话寓有黄帝仙去，让幼子承嗣的深意。
他们迷误不通，能不违背事理吗？
《尚书》记载，舜帝说；“我想看看古人绘制的图像。”
这话表明舜帝制订制度，必按旧典行事，而不穿凿附会。
孔子说：“我还能看到史书存疑的地方。”
又说：“（这种“存疑精神”）现在的人没有了啊！”（“存疑”）不是作者自己不懂就不闻不问，（而是担心）人若凭着自己的猜想去解释古史古事，那就会弄得是非没有定准；巧言诡辩将给世上的学习、研究者造成疑团、困扰。
文字是经史百家之书的根基，是推行王道的首要条件，前人用它记述自己的经验传示给后人，后人依靠它认识古代的历史。
孔子说“本立而道生”，这是因为
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