房里的地是泥合碎石，桌子脚撞着地上的疙瘩，响了一声，山茶忙跑过来，俯下身去摸那桌子脚，见没有弄坏，站起来讪笑道：“莫弄坏了。”
这张桌子，还是石山十五年前做的，一条脚不知什么时候断了，用新木料子接上去的。山茶的举动他看得明白，她把他看作从未离家的样子，差老公做事情，却又心疼不让老公累，这心事让他又感动又心酸。他有意扯点别的事，就说：“山茶，这张桌子的腿，你倒接得好。”
“哪里是我！”山茶说，“是你儿子接的，盐崽乖，先生讲他读书也用功。”她笑着，用围裙角揩眼睛，不知是烟熏还是又流了泪，眼里闪着泪光。“盐崽礼拜天都回来，四十多里，路上还顺便捡担柴，我去看他他不高兴，怕我累。”十五年，大概就今天话最多，但她并不觉得说多了，忙着烧火，切倭瓜，炒菜，嘴里说个不停。
两位干部交换了一下眼色。
石山极不自在地找话说：“山茶，我们走了这远的路，饿得肚皮贴着腰背了。”
“好好，”山茶忙说，“在煮倭瓜，我的倭瓜甜哪！”她忘了刚刚夸耀过她的倭瓜。
山茶太兴奋了。
倭瓜煮熟了，山茶将饭菜端上桌。
一位干部招呼她：“你也来吃把。”
山茶说：“你们吃，你们吃，没有什么好吃的，就这碗倭瓜甜，喜欢就多吃点。你们从哪里来？听不出你们的口音哪。”
那位干部告诉她，从北京来。
“北京？”山茶诧异地问，“比瑞金远吧？”她只知道苏区的瑞金。
“远多了，坐了火车换汽车，坐了汽车换两条腿。”
“哦？来这里，有什么事吧？”山茶问。
“来，你坐下来吃，解放了，男女平等，你还封建？”
“好好，”山茶解下围裙，坐了下来，“咦，吃呀，吃倭瓜，北京有没有倭瓜？”
山茶愈是有说有笑，石山愈是搅心的难受，闷着头扒饭。
“也有，不过，叫南瓜。”一位干部吃着倭瓜说。
“噢，”山茶点着头，“你们这么远来，多住几天歇一歇。有什么特别任务吧？”
“特别任务？”两位又相视一眼，一位说，“是的。”
“特别任务是秘密的，我不问。”山茶见石山闷头扒饭，“你怎么不吃？”
石山忙夹了一块倭瓜塞进口里。
“甜不甜？”山茶问。
石山好不费力才回答了一个“甜”字。山茶母子相依为命十五年，盐崽离山茶而去，不就剜她心头肉？
山茶轻轻将筷子撂下，愣视着神情有异的石山。她是个聪明人，十五年前，她就发觉盐崽不是捡来的，石山也就承认是月英的崽，月英的老公也是红军，山茶心里透着亮，听石山的没有怨言，自己的儿子不养，风风雨雨地拉扯大了盐崽，这个崽胜过亲崽。而今胜利了，月英怎么不会找孩子？这两位同志，尽找盐崽的事问，眼光躲躲闪闪，是来做什么的？想到这里，她顿时乱了方寸，惶悚地问：“石山，你倒底是来做什么的，讲，你讲啊！”
一位干部忙给石山递去个眼色。
石山说：“是来接你去云山。”
山茶将眼光转向两位干部。
一位故意轻松地笑起来：“特别任务，你不是说过不问吗？”
山茶一直到吃完饭，再没有话。
山茶收拾碗筷去洗，两位干部压低声音商量了几句，借口去外面走走，邀石山一道走出屋来。
山茶这种情绪，引起他们的不安，决定暂不对山茶说明，自去清河镇接走盐崽。七个孩子都找到了，石山也就可以留下来。石山已经问过他们月英的情况，他们也只知道个大概，月英健在，随丈夫在部队，石山就托他们，将盐崽送到月英那里之后，请月英早同他联系。那两位干部告诉他，他的问题等候当地党组织调查处理，孩子都在，有罪也可从轻处理的。石山除了感谢的话，知道对他们说什么也无用。
他们回到屋里，石山转弯抹角地问盐崽的姓名，才从山茶嘴里得知，山茶怕引来麻烦，害了孩子，一直没有告诉盐崽“爸爸”的姓名，上学堂时，先生问是不是姓严肃的严，山茶一字不识，胡乱应了，那盐字换了个严。两位干部知道了盐崽的姓名，告辞了就走了。
山茶见两位同志执意要走，又听说是去清河镇，忙包了两大包倭瓜干，一包送两位同志吃，一包捎给盐崽。央两位转告盐崽礼拜天莫再沿路拾柴，爸爸回来了，早早回家。山茶和石山送两位同志出了门，她又想起什么，急回屋去，拿来一双新布鞋，说是刚做好的，也给盐崽带去，盐崽脚上的鞋已破了，回家穿新鞋好走山路。
送走客，山茶拉着石山的手，又问：“这两位同志去清河镇做什么？”
石山说：“人家不是说了吗，有任务。”
“我信你讲的。也相信盐崽不会傻不会没有良心，九条牛来拉，盐崽也不会离开我的。”山茶很自信地说。
石山默然无语，他明白，这个礼拜天盐崽回不来就再也回不来了。
夫妻两人离别十数载，相互叙说着苦楚的往事。石山心存芥蒂，愁苦锁心，自然没有山茶那样舒畅，总是把话扯到盐崽身上，想开导她，说
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