话说，章希如是土生土长的香港人，大学毕业后工作旅行一年半，游历过柏林、巴黎、伦敦、爱尔兰和澳洲。回港后工作了不到半年，二十三岁时，她毅然辞职、志愿进入由北极至南极人人都不看好的宇宙探索队，是因为她对现况更为绝望。
公元2511年9月1日，在地球联合宇宙探索队一众队员均以为探索队又是无功而回、私下打赌着还有几天就返航之际，探索队却毫无先兆地遇上了斑奈塞星人的星舰。
一开始，大家都不知道该怎么办。
不管以前那些外星人的传闻是真是假，一众队员都是首次面对面地遭遇外星来客，没有先例可循。言语肯定是不通的，一时间，连旗舰那些领队都不知道该摆摆手走人，还是想法子交流一下，建立外交甚么的。还有些人眼见对方舰队比己方庞大，看着也更先进，吓得跌坐在地，深怕对方会不会把宇宙探索队当成侵略者、率先攻击他们。
终于，一片人心惶惶之中，看上去科技较进步、或许也比较有这方面经验的斑奈塞星人把影像讯号传送到探索队所有宇宙飞船的屏幕上，也所以，连章希如这等小人物也有机会看到屏幕上的斑奈塞星人叽哩呱啦地说了一通，最后手一指，影像切换到外层空间。只见一道道明明亮度极高却十分柔和的光柱从斑奈塞星人的一只星舰射出，连上了探索队所有宇宙飞船的登船门，一个斑奈塞星人出现在光柱的源头。
人人面面相觑，各国语言交织：「这是邀请我们上他们的宇宙飞船吧？」
这意思大家都领会到了，可问题是，刚才屏幕上看到的外星人和地球人明显身体结构不同，外表不同，加上言语不通，虽然似乎也是一个高度发展的文明，但是对地球人而言依然跟怪物没甚么两样。
负责指挥的旗舰只是向所有宇宙飞船传来讯息，告诉各人不必惊慌，对方暂时似乎没有恶意，旗舰正在商讨对策。可是，旗舰也没有派出哪怕一个人员去与对方交涉。
章希如被分派的宇宙飞船上都是民间随员，超过三分之二是大公司派出来的代表，打着万一真有甚么发现、有甚么商机，可以抢先一步的主意。此时情况不明，这些人精自然不会擅自冒险。不过这一年下来在无边无际的太空中无所事事，大家毕竟都是商界中人，有共同话题，倒是很聊得来，此时更是索性围了一个圈子，用这个时代最广泛通行的中文开始讨论起各种可能性来。
其他民间随员，包括章希如在内，都是民间志愿者，来自各行各业。民间志愿者泰半是想着免费来太空开开眼界、休息一阵，另一半是闲着没事的富家子女。此时又有人开了赌局：过多久旗舰才会有决定？旗舰会不会派出人员去与对方交涉？若派了交涉人员，等待他们的会是蛋糕还是刀枪？对方会否将己方视为平等的智慧生物？对方最后又会否攻击他们？说着说着，地球史上与外星人有关的电影、电视剧、小说，都被扯了出来。
商界那边，章希如不是一份子，插不进去，另外这边吵得像个市集，胡说八道的居多，章希如性子不合，更插不进去，只是在一边闲闲听着。
又等了个多小时，旗舰的对策还是没有出来，章希如瞄了那发出光柱的星舰一眼，本来在光柱那头预备接待地球交涉人员的那个外星人已经不在那里了。
再等下去，对方会不会不耐烦，整支舰队掉头走了？
这时候，章希如还没有看出来对方的文明比地球先进，只是直觉上觉得对方行事光明正大，己方却畏畏缩缩，不免落了下乘。
这么想着，便觉得对方的宇宙飞船也不见得是龙潭虎穴。都是文明生物，讲究的是道理和礼节。之后如何是之后的事，现在对方还没动刀枪，有甚么好怕的？挟持交涉人员？反正她章希如只是个小人物，对方挟持她也没用，不如便由她来吧。不能让这个可能是解救地球危机的机会从眼前溜走了！且当是另一次独身旅行吧。
章希如一边偷偷摸往登船门，一边给自己做心理建设，然后深吸一口气，按下紧急开门掣，在船上众人的惊呼中，一口气冲入了光柱。
等到章希如气喘嘘嘘地跑到对方的星舰门口，已经有个斑奈塞星人又走了出来迎接她了。她有点不敢置信地回头看：这目测至少几十公里的距离，她好像也没跑多久便到了，而且，自己跑出来的那艘宇宙飞船没有人追她，旗舰那边也不曾有人赶来阻拦。
结果，地球上198个国家政府组成的地球联盟派出、由10只大大小小的宇宙飞船和313人浩浩荡荡组成的地球联合宇宙探索队，只有章希如一个二十四岁的女孩子、一个民间志愿者只身大着胆子登上了外星人的星舰。
章希如趁着余勇未消，又比又画地把地球联合宇宙探索队的目的大概解释了一遍，完全不顾虑人家会不会乘人之危，来占领地球。在她看来，情况已经不可能再糟了，人家占领这个千疮百孔的星球，有甚么好处？就算真要占领，那人家也是有办法力挽狂澜，那么即使被外星人统治，也胜过地球人抱在一块儿坐以待毙。
没想到，人家说有解决办法！
当然，地球总要付出点甚么。
要知道，这世界──即使在外星，也没有免费午餐。;
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