傍晚，书生带着盈盈前往严讷家中赴宴。高拱早已抵达，与严讷双双出迎。进入严讷府中，书生认真地盯着四根柱子看。
严讷好生好奇，问：“段大人莫非还精通风水？”
书生笑道：“我无此造诣，只是在猜测立于酸酒夫妇家中的柱子是哪一根？”
严讷一听，当即欢喜地笑了，道：“不曾想我这点小事你也听说过。”
书生道：“小事情最可见大品行，这种能流芳后世的轶事，我们今人又怎当不知晓？”
高拱赞成道：“有道理有道理。”
盈盈急问：“什么酸酒夫妇，和严大人有什么关系？”
书生向盈盈讲起这段故事。严讷想在城中营建一座大宅，草图大致已规划完成，唯独隔邻的民宅有根梁柱突出，使得严讷的新宅不够方正。隔壁民宅的主人是对卖酸酒的夫妇，这栋房子是他们世代的祖产。严讷的工头曾出高价，请屋主出让屋舍，不料遭到屋主悍然拒绝。工头非常生气，将此事禀告严讷。严公说，不碍事，你先盖房子的其他三面。开工后，严公命府中每日所需的酸酒都向隔壁的主人购买，并且每次事先付款。这对夫妻平日生意清淡，生活拮据，每天的收入不足糊口，严讷知道后，便为他们介绍买主，从此生意好转，不久就因人手不足而招募工人，生意愈做愈大，屋内到处堆放米谷，豆类，石缸的数目也成倍数增加，屋内的空间自然益显狭窄。这对夫妇感激严讷的恩德，对自己当初悍然的拒绝感到惭愧，于是自动写下契据将屋舍献给严公，严讷用城中其他的屋舍与他交换，由于屋主换得一间较大的屋舍，非常高兴，没多久就搬家了。这便是严讷与酸酒夫妇之间的那段趣事。
盈盈听后，向严讷佩服地说：“严大人不欺压百姓，真是个好官，难怪姐姐说你是个贤臣！”
在盈盈看来，好官最大的特点就是不欺压百姓，事实上，这的确是判断一个官员好坏的金标准，压者，压迫也，欺者，既含欺骗又含欺负。不欺骗百姓，不欺负百姓，不压迫百姓，这样的官，即使能力欠缺，也不会差到哪里去。
书生说严讷有大品行，盈盈说严讷是个好官，盈盈的姐姐——谁都知道是玉婉——说严讷是个贤臣，这都是极大的赞誉。谁不喜欢被别人夸赞呢？
严讷自是喜不胜收，满脸笑意地说：“夫人过奖了！”
盈盈道：“严大人真谦虚！”随即又憎恨地说：“都是姓严，为何那对狗父子就那么坏，尤其是那个严世藩，我真恨不得杀了他！”
严讷和高拱都很吃惊，盈盈的话里显然对严世藩充满了深仇大恨。
严讷问：“段大人，尊夫人为何如此憎恨严世藩？”
书生解释道：“我们刚来京城时，遇到严世藩的人强抢民女，盈盈侠义心肠，夜里去严府救那女子，没救出，后来严世藩查出是盈盈所为，将盈盈抓到了严府，盈盈险些遭受凌辱。”
再次想起这段惊险的经历，盈盈脸上的憎恨更强烈。
严讷后怕地说：“原来如此，还好，还好！”
当下，严讷邀请高拱、书生和盈盈坐入宴席。像严讷、高拱这类持中立态度人官员并不少，但严讷行事谨慎，在没有十足把握之前，他不会盲目声张。谨慎，是中间派官员立足于严派和徐派之间的重要法宝。所以今晚的接风之宴，只有严讷、高拱和书生三个官员，盈盈嘛，她自然是书生的人。
严讷差丫鬟倒酒，这一次书生没有推辞酒，丫鬟给盈盈倒酒时，盈盈拒绝了。
盈盈解释道：“相公的安危全系于我身上，我得处处小心，不敢饮酒，只能以茶代酒，请两位大人见谅！”
盈盈的性格依旧直率真诚，但跟了书生这么久，她的话说得越来越妥帖。
高拱钦佩地说：“夫人真乃世间奇女子！”
严讷亦点头认可。
这钦佩是真钦佩，无半分虚假。
高拱又对书生说：“你上午说很意外我在吏部，现在该给我解释怎么个意外法了吧！”
书生道：“直说？”
高拱道：“直说。”
书生道：“众所周知，严派支持景王，徐派支持裕王，你作为裕王的老师，也是裕王最敬重的人，不去助徐派，竟跑来吏部躲清闲，这不是很意外吗？”
高拱慢缓缓地点了点头，道：“恩，这确实很意外，不过我也很意外，你娶了徐阶最疼爱的小女儿，不去帮你的泰山大人，为何也喜滋滋地跑到吏部来，莫非你也想躲清闲？”
书生道：“我只助天下！他若心系天下，自会与我殊途同归，他若别有私心，我何必为他谋略！”
高拱又慢缓缓地点了点头，似在品味书生的话，道：“我不敢像你这般豪气，也没有你的过人本事，我的原因很简单，留得青山在，才可展报复！”
“留得青山在，才可展报复”，书生当然能解析高拱这句话的内涵。如果徐派胜，将来登基的就是裕王，裕王能不重用高拱吗？反之，如果严派胜，我又不曾与你作对，你能拿我怎样？事实上，不单高拱，裕王对两派也是这样的态度，一边不疏远，一边不得罪。当然，作为皇权的争夺方，在考虑到两股政治势力的斗争之外，他们另有争夺皇权的谋划，比如将小蝶安插在景王身边。毕竟皇权才是最终极的政治！
书生赞道：“好个留得青山在，才可展报复！”这才是聪明人的做法，匹夫之勇和
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