五十多年前，一位文人连考四次未能中第，心灰意冷之际，想到开一家特别的客栈，吸引天下的优秀考生，以弥补自己的遗憾。八年后，客栈终于开张，取名进士楼。每届科考前五日至后五日期间，客栈只接纳各地考生。但不是任何考生都接纳，每日巳时，客栈在门口设关，考生需答出自己所抽中题目才能入住，因题目颇有难度，答中者多为才学之士，故而中第率极高。久而久之，进士楼享誉四海，进京赶考的学子无不以能入住进士楼为荣，亦图吉利。
巳时未到，进士楼前已经排了许多学子，高的，矮个，胖的，瘦的，俊俏的，貌凡的，弱冠之士，不惑长者，自信的，忐忑的，无所不有。
书生一瞧，心中没底，说：“这阵势，我都想退却了。”
灵儿笑嘻嘻道：“相公没试怎么知道？”
书生说：“你不知，若论智谋，我不输于人，若论这些文绉绉的东西，我就差之深远。”
灵儿说：“没事，进不了我们回去住就是。”
书生笑道：“那有人恐怕要笑掉大牙了！”这个人是谁不言而明。
灵儿笑嘻嘻道：“我看也是。”示意书生看身后。
书生回头一望，只见两个玉面小生缓缓走来，步子轻盈，身形曼妙。玉婉扮作一个富家少爷，盈盈扮作一个跟班书童，因上次女扮男妆一眼被书生识破，玉婉此番还在嘴边特意粘了假胡须。
书生呵呵笑了，说：“她们也来凑热闹！”心中明白，她们终究放心不下我，尤其盈盈，根本就是刀子嘴豆腐心。
盈盈一看书生就气，白了他一眼，不搭理。
书生也好演戏，故意问玉婉：“徐公子也是应考举子？”
玉婉说：“正是，段公子为何踟蹰不前？”
书生道：“实不相瞒，我有点发怵！”
盈盈奚落道：“没用！”又对玉婉说：“公子，我们先进。”
盈盈和玉婉排进队伍，书生和灵儿站在俩人身后。巳时到了，掌柜的说：“承蒙各位才士抬举，进士楼才有今日的光景，但才士众多，小店不能尽数满足，所以设了这么一个小小的考场，不周到之处，还望诸位见谅。”
掌柜的话音刚落，后方一位灰衣考生大声说：“周到得很，正好把那些无能之辈拒之门外，免得坏了进士楼的名声。”他的脸上自信洋溢。这人来自淮南，叫李一中。
前方一位黑衣考生回击道：“好大的口气，倘若一会儿自己被拒之门外，那可就打自己的脸了。”他的脸上也自信洋溢。这人来自河南，叫刘孝同。
李一中说：“若如此，我即刻回家，此生再不参考。”
刘孝同冷笑道：“莫把狠话说早了，免得自己下不了台！”
盈盈瞥一眼书生，说：“又是两个自以为是的狂人！”表面上说这两人，实则在骂书生自以为是。
掌柜的见二人争吵，急忙说：“诸位，我们开始可好？”
其余人早已不满二人的狂妄，纷纷嚷道：“开始吧！”
掌柜的身前摆了一张桌子，桌上放有很多小纸卷，正是题目。掌柜的对第一位考生说：“公子请抽一道题目。”这考生抽出一个小纸卷递给掌柜的。掌柜的展开一看，问道：“《论语》中子贡一共问过多少问题？”四书五经是明朝的立学根本，考题也出自其中，所以学子们对四书五经无不倒背如流。但这样一个古怪的问题却让很多人吃惊，谁会去数子贡问过多少问题呢？
李一中不屑道：“我还以为会是什么高深的题目，原来是这三岁孩童都会答的。”口气实在不小。
第一位考生无奈地摇头，尔后知趣走开。虽然在心中边默念《论语》边计子贡的问题数也能答出，但太耗时间，也不是对方想要的答案。
李一中说：“掌柜的，我说是二十五句。”
掌柜的赞道：“公子高才！”又说：“下一位！”
下一位正是刘孝同，他信手抽了道题目给掌柜的。掌柜的展开念道：“以‘冬暖’为题，即兴作一首诗。”这题目也是怪异，冬天本来寒冷，却要作一首暖诗。
刘孝同略作沉思，随后吟道：“院内冬意已漸黄，脱衣下帽顽童忙。偶听林间鹁鸠叫，梅花戏春尽疯狂。掌柜的你看如何？”
考生们皆点头以示赞可，独李一中不以为然，道：“运气好而已，抽到这么简单的题目，这诗嘛，只能说差强人意！”
掌柜的唯恐二人再争吵，对刘孝同示意道：“公子里面请。”
刘孝同说：“不急，我再看一会儿！”眼角瞥向李一中，等着看李一中的戏。
进士楼的题目五花八门，有即兴作诗词，有对对联，有猜灯谜，当然，也有四书五经相关的题目，就是这类题目也很不寻常，如刚才一道问子贡一共问过多少问题，也有让说出孔子的所有教育主张，又或者在某本书中揪出一段论述，让考生说出另一本书中与之观点相同或相近的论述。题目虽怪、难，却很有水平，难怪能入进士楼者中第希望很大。
前面数十人一一答过，通过者只有十一二人。快排到玉婉时，书生说：“我们换一下，我先，万一我进不了，你们也不用进了。”道理确是这般。
玉婉点头道：“好！”让书生先。
盈盈鄙夷道：“这会儿怎么不张狂啦！”
书生无以反驳，在这考验真才实学的节骨眼儿上，他真没信心，何况光有信心也没用，毕竟要你
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