泛山峻岭！中。．支大约两千余人周军艰难地围歼了山馏千的小股汉兵，然后疲惫地行进在崎岖不平的山路上，追击着败逃的汉兵。
追击的队伍，显得比逃兵还要狼狈。队伍拉得很长，军士们汗流浃背，眼前蓦然出现了一处低谷。两侧怪石林立，险要难攀，山风入松。正所谓风声鹤唳。
周军不由自主地停了下来，不敢追击。有经验的队正、都头们勒令部下原地警戒，回等待长官的命令。巡检使向放弃战马，徒步赶上前来，观察着不远处令人不安的环境。
略忖了一番，向命令前锋斥侯队踏入谷中试探，目光紧盯着他们的背影及两侧山峰动静。自从授命为潞州沿边巡检使，向在这近旬日来，虽屡有小胜。但己方损失也不少。
前斥侯队安然无恙地穿过山谷。回摇曳旗帜向后方大队人马示意。向刮仍然不为所动，他的对手是一员汉军小将，那汉兵将领神出鬼没，自己要是一个不小心，便要赔上性命。
小心驶得万年船，向稍稍迟疑，再派百来位部下缓缓通过山谷。他在跟对手拼耐心，如果对方仍然隐而不，那他便要如蚂蚁搬家一样通过狭谷，对方虽然狡猾，但兵力却比自己少得多。
轰隆、轰隆隆！
蓦的，一块巨石从山上滚下。沿途撞翻了无数草木，在谷底出轰然的巨响和一股冲天的烟尘。紧接着，更多的石头从山上滚下，出阵阵雷鸣，势不可挡，周兵扔下旗帜，纷纷惊恐地往后急退。
向长暗自庆幸自己谨慎，没有中计。
两侧山峰上，亮出了汉兵的旗帜。汉兵纷纷叫骂周兵胆怯，他们早有准备，然而周兵没有让他们得偿所愿。周兵也不甘示弱，纷纷骂
：
“太原鼠辈，有种我等平地里见个真章！”
“兔崽子们，尔等胯下是否少了卵子，只知逃跑！”
“杨继业，你这个易姓求荣的贱奴。还不出来受死！”
汉兵中闪出一员年轻将军模样的人，那人铠甲鲜明，手中一杆马槊。远远看上去十分威武。这人站在高处高声喝道：
“向将军何在？”
向没有答话。
“在下乃麟州刘继业，久闻贵军兵精将广，这数日来与贵军交手，尔等也不过是平庸之辈，全凭人多取胜。向将军素无知兵的名声，太过稚嫩，不如换个老将来与刘某对阵。”
这刘继岖比向的年纪还要竟然讥笑向太年轻，全没将向刮放在眼里。向闻言，气急败坏。因为他以前确实没有什么太骄傲的功勋，更没有独自领兵打过仗的经验。这是向一直耿耿于怀的事情。
“刘继业，莫要猖狂。你我自上月初战，已经交手不下十回，我也不曾让你占了便宜。我见你也是一员虎将，不如就此弃暗投明，效忠我大周朝廷，向某敢保荐你做一个宿卫将军！”
“宿卫将军？呸！那不过是养老的职位。刘某乃塞外边地的儿郎。平生最喜做的事情当然是纵马逞豪，追逐大漠风沙。向将军也算上豪杰之辈，若是就此向我投降，我倒是保你在我河东做个节度使！”刘继业反笑道。
向乐了，大笑道：“若刘将军真有保荐向某之意，向某倒真愿与你计较一下。河东的节度使不值钱。还不如我大周区区一个防御使。”
刘崇在太原称帝，仍称国号为汉。不过他对自己的这个皇帝很有自知之明，曾对部下们说，我是何等的皇帝，尔是何等的宰相、节度使呢？河东地贫民困，还要应付辽人搜刮。所以河东官员的俸禄待遇极差。就连宰相俸禄不过是几十贯。而大周一个防御使的料钱就高达二百贯，还有俸粟一百石，食盐五石，马十匹草料，朝廷还负担的防御使心腹部下三十人的费用，这还只是公开的正当俸禄。如此一算，向真还找不出一丁点的投效太原的理由来。
“哈哈，好说，向将军果然识实务！你我今日好生攀谈一番！”刘继业听上去信以为真。
然而周兵借着二人对话，搬来一架三人床弩，悄悄运动到一片密林中。想狙杀刘继业；而汉兵却悄悄的沿着山峰脊线石林向战场以外运动。双方谁也没将对方劝降的话当一回事。
嗖！
一支弩箭向上仰射；巨大的力量驱使着弩箭刺破空气，往刘继业飞去。向刮目光所及之处，那支弩箭似乎准确地将刘继业射倒在地。汉兵惊呼，周兵大喜！
周兵见敌将被射中，全都一哄而上，冒着危险，拼命地往上攀登。然而他们最终现那被射中的目标不过是一个披着明晃晃纸甲的草人。
“向将军请留步！刘某走矣。后会有期！”峻岭中回荡着刘继业与汉兵放肆的大笑声。周军大感惭愧。
向一脚踢翻那只草人，并不懊丧，反而对着部下弩兵们说道：
“方才是哪位兄弟使的床弩？这三人床弩使得好，打得准，更难得的是能如此迅地准备妥当。传我军令，重赏！”
“谢将军！”部下转忧为喜。
稍作休整，向继续率领部下向前进。
一路上所经村庄，到处都是人走屋空的情景，潞州地界的汉兵其实并不多，双方战争的焦点在于晋州方面，但潞州因为兵力较少，汉兵又多熟悉四周山地形势，反被汉兵蚕食了不少地盘。
“报！”信使传来了来自后方的军令。
“念！”向没有伸手去接。
“潞州沿边巡检使向兄及麾下将士，听闻汉兵犯我潞州，占我厩亭、太平驿与襄垣县一带，向兄
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