江夏郡,位于蜀汉与东吴两国交会处,可控制来自西北方的汉水及南面的长江,自古以来就是兵家必争之地。
因为地理位置特殊,使得江夏郡的重要性不输于襄阳或江陵两大城,在蜀汉境内都是具有举足轻重的战略地位;因此,镇守江夏城的将领绝非是泛泛之辈,而是可以独当一面的虎将如黄忠是也。
在江陵军事会议结束后,关羽一行人已回去驻地襄阳,以便就近监视唐朝与曹魏两大势力的最新状况,期能及早部署,因应可能的突发状况;同样地,黄忠诸将也返回驻地江夏,可以就近察探东吴与南宋两国的近况。
从成都来的诸葛亮与赵云诸人,并没有西行回去成都,反而是与黄忠一块走,到最前线江夏城察看军情。
严格来说,对于诸葛亮有关客人来访的推论,赵云与黄忠两人总是抱持着半信半疑的态度;直到接近江夏城十里处时,恰巧遇上传讯消息的军士,方获知东吴特使已抵达,两人才完全相信前者的神通广大。
同样是听到东吴特使莅临的消息,三人的反应截然不同;对赵云与黄忠两位虎将来说,均感到相当意外,真的没想到客人这么快就来了;至于诸葛亮则是视为理所当然,显然早已料到东吴特使一定会来,才会刻意走一趟江夏。
对于诸葛亮的“未卜先知”,连老成持重的黄忠都按捺不住好奇心,不禁问道:“丞相,何以知道东吴特使会来江夏,而不是去襄阳或南郡?”
诸葛亮没有直接回答黄忠的问题,反而问赵云道:“子龙,其中的缘由你应该相当清楚,何不说给汉升听听!”
赵云是智勇双全的猛将,心中已有定见,乃欣然答道:“东吴特使来江夏是很正常的,个人认为理由有二;其一,在地理位置上,江夏离柴桑最近,所以东吴派人来此告急是可想而知的;其二,在人际关系上,襄阳是关将军镇守、江陵由张将军负责,二者都是态度强硬且仇视东吴的猛将,以周瑜的才智肯定不会与两人打交道,以免自讨楣趣;所以,只好派人到江夏碰碰运气了!”
黄忠摇头苦笑道:“没道理,来江夏找我于事无补,并不能解决问题,而是该到成都面见主公才对!”
赵云闻言失笑道:“成都?对东吴而言是多么偏远,遥不可及的地方;从柴桑往返成都,至少要两个月的光阴,尤其在军情告急的时候,根本来不及救援战场;所以,东吴特使才不会笨到跑去成都求救哩!”
诸葛亮洒然回应道:“公瑾善于算计,他算定我一定会东来,且必定亲临江夏;因此,派遣使者来此等我,的确相当聪明。”
边走边聊下,江夏城已出现在众人眼前。
原来东吴特使诸葛谨与黄盖两人已来江夏一天了,然因主将黄忠不在,代理将军陈到不敢擅自作主,只好先将贵客安排在外馆休息;唯在贵客不断地催促下,后者才火速派员去江陵通知相关人员。
对于陈到的处理方式,诸葛亮颇为不悦,神情肃穆地道:“陈将军,来者是客,岂可怠慢!若是因此而延误军情回报,你的项上人头恐怕不保。”
黄忠斥喝道:“还不退下去!”
陈到后脚才离去,东吴特使诸葛谨与黄盖两人就到了。
见到两位贵宾进来,诸葛亮起身欢迎,慊然道:“不知道大哥及黄将军两位大驾光临,孔明有失远迎,请两位见谅!”
诸葛谨见到诸葛亮,则是脸上流露出,揉杂着期待与苦涩的神情,凄然道:“二弟,你要救我们!”
以诸葛亮的沉着冷静,闻言都神色微变,其旁的赵云与黄忠二将也为之错愕,三人均不明白诸葛谨何以会语出惊人。
诸葛亮不疾不徐地道:“大哥,何出此言!”
诸葛谨肃然道:“公覆,由你来说吧!”
黄盖点点头,缓缓地道:“实不相瞒,自两个多月前,敝国境内发生严重变故以来,除了柴桑、豫章、庐陵、长沙等少数地方外,连建业在内的所有城池,都出现前所未见的敌人。”
接着,神情凝重地续道:“由于事出突然,我方在全然没有防备的情况下,根本难挡对方的攻势而措手不及,使我方遭受到严重的挫败;再加上敌军的统帅岳飞确实高明无比,且岳家军骁勇善战,打得韩当、周泰与朱治三将落荒而逃,连皖口都快保不住了!幸好有陆逊献策,再配合程普与吕蒙两将所施行坚壁清野的战术,方能迟滞岳家军的攻势;否则,恐怕我方已经退守豫章或柴桑了!”
想不到才短短不到三个月的光景,东吴竟然失去了半壁江山,这种情况远在诸葛亮、赵云与黄忠三人的想像之外,莫不听得目瞪口呆。
黄盖喟然续道:“事后韩当曾余悸犹存地告诉末将,说他从来没有遇过如此厉害的统帅,已非‘用兵如神’四个字可以形容了!以目前的情况研判,皖口铁定无法守住,我方最多只能支撑一个月而已,唉!”
诸葛谨注意到诸葛亮等人的表情,摇头接续道:“二弟,敝国已经濒临危急存亡之秋,请贵国一定要伸出援手,救救我们吧!”
虽然局势比自己预期的还严重,唯诸葛亮仍可沉得住气,疑然问道:“大哥,既然事态这么紧急,为何贵国的军队仍留在岸边防卫我方,而不是投进皖口战场抵御南宋的攻势?看来贵我双方敌对的情势没有任何改变,教小弟如何向主公解释,又如何帮得上忙呢?”对于诸葛亮
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