对于大汉帝国青州刺史部东莱郡从事蒋昌来说，从延熹三年（公元160年）到光和三年（公元180年）这二十年，是痛并快乐着的二十年。其过程之跌宕起伏，着实让这位今年六十二岁的大汉职业官僚深切感受到了人生的精彩和捉摸不定。
自己到了四十二岁都还没有子嗣，虽然正妻王氏是个很宽宏贤惠的人，为自己找了不少看起来适宜生养的女子做妾。但还是没个一儿半女。自己已经到了不惑之年，差不多已经完全死心了，正准备无可奈何的向在寿春的宗家申请一个从子过来过继的时候。已经三十五岁的正妻王氏居然怀孕了！
这简直是喜从天降！忐忑不安的等了九个多月，果然妻子不负众望的生下一个儿子！蒋昌当场兴奋得差点没暴毙而亡！更离谱的是，儿子出生的当天，升官的指令也来了，蒋昌被太守征辟为东莱郡从事，天可怜见，东莱蒋家只是寿春蒋家的分支，虽然几十年来，几代人的积累，已经是家大业大，在东莱郡郡治所在的黄县，已经是一顶一的富豪之家。但几代先祖，也不过是担任些县令、县长甚至县尉等官职。已经有好几代人没有在郡一级担任属官了。老来得子（东汉时代人的寿命普遍较现代为短），又升官。蒋昌只觉得全身通畅，遂给自己的儿子取名为通。心说待儿子二十岁行冠礼的时候就给儿子取字为伯畅——这厮贪心不足，还想着有后续的儿子呢。所以儿子的小名自然成了“招弟”。
很可惜，招弟这个名字并没有给他带来更多的儿子，别说儿子，女儿也没有半个。“伯畅”这个字看来是没办法给自己的儿子用了。而自己的这位独子，从小就不是省油的灯！
这孩子自小天赋异禀，三岁开蒙就能做到过目不忘，对经义文章的见解每有新意。到了十一岁，就已经在东莱郡名声显赫，有了神童之名。连高密大儒郑玄也为之震惊，将其和延熹元年（公元158年）出生，长他两岁的管宁称为青州双壁。
蒋昌的自豪感还没有来得及完全宣泄，这孩子就表现出让他肝胆俱裂的行为来：居然对读书没了兴趣，说什么腐儒方才整日埋首穷经，书嘛，认得字，懂得断句，知道其中的意思，也就够了。如今居然一不小心读到了和管宁这样的神童一样的地步，实在是浪费了太多时间。言语之粗鲁，思想之不堪，真是让蒋昌暴跳如雷：这还是一心想要超越宗家，成为一等士族的东莱蒋家的家风吗？可惜这孩子是自己的独子，别说那平时对蒋通千依百顺的正妻和一众妾室了。就是自己，又何尝不是含在嘴里怕化了，放在手上怕摔了呢。
于是问儿子不读书了想干嘛。儿子说要学武。那好，请了本地郡兵中的成名武将来教授，这孩子学武不到三年，就以十四岁之龄打遍青州无敌手。惊动了河北枪王韩琼到访。两人一翻交手，蒋通终于落败，但已经引得韩琼大为赞赏。就此将其带在身边一年，传以衣钵。一年后蒋通归黄县。东莱太守唐绢问他学艺如何，这孩子笑而不语。不久就从冀州传来韩琼的消息：“招弟之武艺，实乃天授，吾已不能与其敌体矣！不敢自居其师”。于是这孩子十五岁就有了青州枪王的名头。
蒋昌刚刚又要开始自豪，觉得自家出不了经世大儒，出个名震天下的武将，将来北击鲜卑，横扫西域，以武功封侯，重树先祖逡道侯蒋横的风采时。这孩子又犯混了。说原来学武比读书还简单，不学了。要去经商！
这个孽子！东莱蒋家确实有很大的庄园，庄园的出产除了自给自足外确实也要外销一些。有些稀罕的物件自家也是要从外面买一些的。但是，蒋家是士族好不好！士族的商业都是交给家仆或者代理商人在打理，家主和未来的家主怎么能去亲身操作这种贱业呢？这次蒋昌和自己的妻妾总算取得了一致意见，改变了过去千依百顺的态度，把这孽子叫到宗祠，让他跪在列祖列宗的灵前狠狠数落了一个多时辰。这孩子总算打消了亲自操持家族产业的念头，但却也提出了一个条件：找个家生子来，做他的代理人，把他的一些构想化作现实。
这真是无可奈何了，于是不得已，叫了名唤蒋蒙的家生子跟着他。蒋蒙从自己的祖父那一代开始就跟着蒋昌的父亲了。已经是第二代家生子，忠诚度绝对可靠。在验证了蒋蒙的忠诚和悟性后。这孩子不到三个月，就教会了蒋蒙三个东西：围海晒盐、高度蒸馏酒、味精。这三个东西蒋蒙将其方案交给自己的时候，自己的双手都在发抖。
围海晒盐，从此不用煮海为盐，制作盐的成本低到近似于无，而效率和产出却放大了无数倍。蒋昌在拿到这个方案后，立即调动了跟随自己家族超过五十年以上的佃户二十户，在自家沿海的一个大庄园的一个人迹罕至的地方，开了一大片盐场。又调动家族中最精锐的私兵500人，在盐场外围修筑碉楼，构筑防线。将自己的新盐场看护得严严实实。
高度蒸馏酒的生产稍显麻烦，主要是那套所谓的蒸馏器的密闭性始终解决不好。但总的来说无非就是反复蒸馏而已，只要舍得投入成本，还是能够出好酒的。蒋昌清楚的记得，当清冽透明的蒸馏酒摆上自己的桌案时，闻着刺鼻的酒香，自己当场就震惊了。再到饮了入口辛辣，入腹化火的高度酒后，自己就完全失态了。据妻子王氏说，那天晚上老爷疯跳疯叫了一个晚上，一个晚上啊！
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