众军轰然应诺，行军起来加倍精神，脚下加急，转过两处山坳，远远的一道峡谷裂缝出现眼前，此为熊居山天然山界，过得此峡才算真正进得熊居山内。大军穿进峡谷，此地险极，骑兵仅可二、三并列而行，两旁峭壁高崇，大约有数十丈高，苍硬的岩石飞猿难攀。行军在这山峡之中，八百骑队拉成老长一截，常虎臣自领中军缓进，命沐天德率十数骑快马当先探路。
进到峡谷一半，忽然听见前方传来撕杀飞箭响声，常虎臣心头大惊：“莫不是露了形迹，中了山蛮子的埋伏？”顾不得身后诸将，催兵急进。片刻行出峡谷，眼前山势豁然开阔，绿草青青，数百步宽一片天然牧场呈现眼前。草地不远停着一辆大车，装饰华丽，宽敞的车厢精雕彩绘，天青色的车帷绣着红羽朱鸟，两旁垂着流苏旌带，带上银铃叮咚作响，声音悦耳。
车旁躺着十数名健仆打扮的尸体，数十名山蛮强盗正与天德部下战在一起。那大车两侧尚有一名蛮子首领驻马站着，车辕上两匹健马被他牢牢牵在手中，正在观望战局，嘴里大声呼喝，似要手下尽数斩杀天德等人。车厢口帷幔低垂，香风四溢，惊鸿一瞥，一幅娟秀的容颜在垂帘后隐约地向外张望，不知是哪处大户人家的小姐。
见有女子掀开垂帘一角往外张望，贼首色迷迷地盯着帘缝，口中胡语怪叫吆喝，喝令贼众尽快将沐天德等人斩杀好回寨享用这娇滴滴的美人儿。蛮人间哄起一阵怪笑，围着天德部十余骑攻得更加卖力了。沐天德所领开路锋骑人数本少，在蛮贼围攻下渐渐支持不住。见手下占了上风，那蛮子首领越发放了心，一颗心思都放在了那少女身上，心痒难搔，馋涎欲滴，俯下身，伸手去掀车帘，车内数女子惊惧，发出恐惧尖叫。
恰在此时，听得远处有人大喊：“兀那蛮贼休得逞凶，吃你家爷爷一箭！”一匹白毛中夹着灰黑斑点的骏马从山坡上疾驰而来。马上是一位年轻将军，威武雄壮，神威凛凛，一身黑甲，盔上插着一簇白色鹅毛，左手挽长弓，右手持利箭。怒喝声中利箭破空而至，正贯入马车旁那蛮人首领后心，透胸而过，将他尸身钉在车辕上，当即毙命。
数十骑随着他冲杀下来。蛮贼齐齐大惊，分开围歼先行骑队的的人马，十几名凶悍蛮子挥舞马刀冲杀过来。
常虎臣举起狼牙大棒，一马当先冲杀过去，手起棒落，一支尖牙上银光隐现的狼牙棒舞得象狂风巨浪，当者披靡。直冲入蛮子阵中，一阵好杀。他力大招猛，天生的蛮力惊人，哪怕北地诸蛮间也只有极强悍的勇士方能与他正面过招，手起棒落，就是一名蛮贼脑浆迸裂翻落马下。
见虎臣悍勇，四名蛮子抛开对手，同时围拢，各举刀棒攻向常虎臣。常虎臣大喝一声，奋起神威，一双铁臂力贯千钧跃马前扑，向着一名也使狼牙棒的对手当头砸去。那对手用的狼牙棒也颇粗重，也是一声怪叫，策马举棒迎上。“当”的狂然巨响，一声战马悲鸣，那蛮子来人带马矮下一截。一支狼牙棒被打作两段，连着常虎臣手上硕大沉重的狼牙棒头一齐砸在自家头颅上，尸身上头颅整个消失不见。只余下白红交杂，黏呼呼的一片。
余下三名蛮子同时怪叫，满脸惊惧策马便跑。只是山蛮战马虽然刻苦耐劳，短途冲刺怎及得常虎臣座下的御苑良骥，霹雳雪豹。那马也发了精神，凶猛咆哮，发力追上，一人一马在众蛮贼中左右冲杀，奋勇无敌。
由峡谷内涌出的骑士越来越多，人马都是渤澜卫戍守多年的精骥强骑，不需吩咐自行冲阵撕杀。数十蛮骑片刻间已被北镇黑甲淹没，偶有几人回马欲逃也被乱箭射倒。
几位百户也出了峡谷，策马来到常虎臣身边，人人神态凝重，问道：“是否山蛮子有了防备？勿要打草惊蛇方好！”常虎臣摇首道：“尚不知，且派人四下巡查，看此地周围是否尚有蛮子踪迹，我去见那几名女子，询问一二。”说着拉动缰绳走到车旁，跃下马背，朗声道：“车中有人答话否？不必害怕，蛮贼已被我军尽数杀了。”
车中两名女子不知危险已过，相拥而泣，瑟瑟发抖，一名侍女打扮的女子小心翼翼地撩开帷幔，从缝隙向外窥视。看到半身浴血的高大汉子，吓得她手腕一颤，几乎又把帷幔放下，轻声地问道：“是将军救了我们吗？”虽经劫难，声音仍是轻缓温柔。
乍见其容，常虎臣不禁吃了一惊。眼前女子虽是一身丫环侍女服饰，容貌亦非绝色，但端庄不失秀丽，眼神凛凛，自有一股不可侵犯的气息。只见她微微躬身向常虎臣行礼如仪，柔声问道：“敢问将军是何处驻军，哪位大人部下。”一句话说得轻柔平缓，咬字清晰，礼数半点不乱，显是出自大户人家。
闻听她语音温文有礼，更增添了几分好感，常虎臣也放轻了嗓音平添了几分柔和，说道：“在下是大晟顺化侯麾下，北镇军健锐营千户，奉命清剿蛮贼到此，不知姑娘何人，因何路经此地。”
车厢内另两名女子方才停止哀哭，一个看装扮与这女子相同，也是个侍女，一张银盘脸上惊容方定，泪迹未干。那位小姐白纱长裙，锦裘裹身，看上去象是扶余富家装束，年纪与出来对答女子参差仿佛，脸上蒙着一层白纱，看不清相貌。那女子回顾一眼，柔声答道：“我家小姐姓全，家在汨罗江对岸带方城，原是商贾之
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