江州郡王世子设宴仍是在那张家老宅，门口一溜绿杨低垂。一到大门，那柿子亲自迎了出来，一身白衣，俊朗非凡。大门外站立着两排侍卫，都是一身扶余武士打扮，腰佩刀剑，比之常虎臣上次偷偷潜入所见光景大不相同，显是不必再隐瞒北镇军方，摆明车马，亮出了身份排场。郡王府侍卫个个精神抖擞，气概轩昂，丝毫看不出数日间追随世子从迁阳到扶余又转了回来的风尘气。
一见常虎臣，江州郡王世子便抢着迎了上来，拦在常虎臣马前，抱拳拱手，笑道：“常千户武勇非凡满城军民皆得见识，能请千户过府一叙荣有幸焉！”常虎臣翻身下马，随意拱手答复，笑道：“世子您好。”江州郡王世子笑道：“好什么？萧承忠身负王命，便是身在大晟亦疏忽不得，数日奔波两国之间，委实不得消停。若非徐候只怕今日尚安心不得。”由大晟贩运兵器钢铁进入扶余，至少有三关要过：大晟兵部是要打点的，北云关是关内锁匙必经之地，北镇军坐镇关东，没他们点头东西也过不去。朝中攀上了吴氏一族，颢国夫人上下打点，兵部侍郎吴孝武居中周旋，绝无问题。而北云关镇守使王晋飞自己便是交易一方，怎会挡自家财路，徐伯苍却难预料。北镇军镇守迁北，名虽受朝廷管辖，实质愈制之处颇多，形同拥兵自重。天高皇帝远，便是朝廷下旨还可阳奉阴违，何况是吴氏一族？虽有颢国夫人亲自奔走江州郡王世子也不敢轻忽，吴氏荣宠再盛，在这关外地方也比不了徐伯苍一句话。
江州郡王归属扶余崔氏常虎臣已听周敬说起，这位世子却是自称姓萧的，让常虎臣一怔。江州郡王世子微微一笑，往西南拱手道：“小王昔年曾出使大晟，蒙皇上不弃，因扶余世代恭顺，我江州崔氏辅佐扶余王有功，准以国姓，赐名承忠。”
崔氏一族在扶余也算大姓士族，世袭郡王，家主之弟崔荣浩身任扶余国相，权倾朝野。世子成康曾于熙宁十四年出使燕京，时年不及弱冠，却谈吐不凡，深受天子喜爱，赐姓为萧，改名承忠，说起来尚算半个御儿干殿下。
见常虎臣神色微变，崔承忠大笑亲热地携了常虎臣的手，并肩走进。他要的便是这般效果，扶余郡王唬不住这班边将，大晟国姓尚有些许效果。众侍卫一齐躬身向两人行礼。到得厅中，二十几名士绅、官员都已站在天井中迎接，不是和扶余有牵扯来往的商人，就是迁北专职接待外蕃的官员。江州郡王世子一一给他引见。
常虎臣完全放下心来，扶余人再大胆，也不敢在这许多迁阳官员、士绅面前行凶。
厅中雁翅排开十余张几案，鲍参翅肚各式山珍海味流水价般送上。萧承忠当仁不让高踞正中，常虎臣坐了右首第一，对面却是郡王府右侍丞，姓崔名成西，似乎是崔氏亲族，脸颊扁长，一对小眼珠时刻机灵转动，显得甚有谋略。
酒过三巡菜过五味，席间萧承忠对常虎臣极尽恭维，言语间不住试探。
往日私下里钢铁兵器交易，北镇军实占大头，流出关外兵器钢铁至少八成屯入了北镇军库房。徐伯苍行耕战之术招引流民安置固地固为良策，收效甚多，但所耗钱粮数额亦巨，非迁北赋税所能承担。以茶、布、铁器收取药材、毛皮、金沙、矿石、马匹再运往关内换取钢铁兵器、农具种子以及安置流民钱粮谷米，关外的走私生意大半由北镇军——北云关两大军系联手垄断。北镇军虽与王晋飞所部相处不睦，说到这走私贸易倒是有志一同合作愉快，盖应二者缺一不可，非合作不行，少了一方把戏就不灵了。
王晋飞虽看在吴氏面上许了扶余的交易，北镇军固然要卖他几分面子，反过来说与北镇军的合作关系才是北云关利益之所在，徐伯苍执意不许，王晋飞也未必会为一笔买卖坏了长远生意，北镇军的地理位置是扶余替代不得的。十数年来，顺化候府对于兵器钢铁流往异族一向盘查极严，扶余虽是大晟蕃属，如此大宗兵器交易也是未有。虽碍于颢国夫人、北云关镇守使从中协调，徐伯苍面上准了，却扣住那兵器始终不发，肚里打的什么主意谁也不知。
常虎臣私入府中之事即泄，萧承忠少不得要打探一番。那日在皮货行中，常虎臣原对赵掌柜说过奉令查处走私钢铁兵器之事。他信口胡言，赵掌柜也知他仗着官威胡扯，背后很是咒了他几句。江州郡王世子命人打听起来却觉得符合若节，怎不猜疑？常虎臣在他心中也跃升为顺化候亲信红人，哪里敢翻他旧账？
近年来扶余国内形势日局坏，镇守迁北，手握精兵扼守商路要道的徐伯苍原是得罪不得的。萧承忠屡屡拿言语挤兑常虎臣，试探顺化候真实心意。可惜常虎臣对他这番心事真是不知，酒到杯干，吃喝不停，所有奉承照单全收，口风一点不露，端的是高深莫测。
萧承忠心中还有令一番隐忧，交易已经报知徐伯苍没错，数额上却有所隐瞒。“莫不是……”萧承忠手端酒杯，思疑不定。
门外一阵扰攘，马蹄乱响，隐隐有兵器碰撞、呵斥声音，一名郡王府侍卫跑近厅中拜倒禀道：“巡野将军领飞虎卫右郎将千户李辑求见！”常虎臣虽然埋头吃喝敷衍，心中可无时无刻不念着周敬所说的“安排”，一听侍卫禀报，心道：“终于来了！”萧承忠手腕一颤，酒杯几乎落下地来。飞虎卫驻扎五连山外飞虎关口，巡哨迁阳往东数百里地
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