邢太医替靖屿诊了脉，只道是寻常风寒，开了个方子便匆匆又赶往皇后的承庆宫。听说皇帝和太后都守在了那里，又召了喇嘛连夜进宫祈福。然而这一日直到夜幕降临，也没有听到承庆宫传来皇嗣的好消息。
而阿沅这里，因着靖屿发了高热，便一直拉着她说胡话，无论如何也不肯放手。快到半夜时，靖屿终于沉沉睡去，阿沅这才抽出身来，回到自己屋里。她也睡不着，就坐在榻上沉思，正好遇到莳香从承庆宫换班回来，便问她：“皇后娘娘那边怎么样了？”
莳香一面卸了头饰，一面道：“说不好，看着怪吓人的。”
阿沅便不再问了，她其实也是真心希望皇后这胎能够安然无恙。中宫若有嫡子傍身，地位便可安固，这样或许亦可使云台宫不再那般引人注目。
两人漱洗完毕后，又说了会儿话，就各自入眠了。不知睡了几个时辰，迷迷糊糊地听见外面有放鞭炮的声音，阿沅睡得浅，先转醒过来：“怎么大半夜放起炮仗来了？”
莳香仔细听了听，道：“好像是承庆宫那边的，难道是皇后娘娘生了？”
“也许吧。”阿沅想了想道，“宫里有生孩子放炮仗的习俗么？”
莳香摇摇头：“倒是没听说过。”
不过她们很快就知道了这夜半鞭炮的缘由，第二日一早，“鬼崽之说”便在宫中上下传得沸沸扬扬：据说七月中元节，小鬼们都上阳间游荡了，皇后娘娘赶上这个日子诞下龙裔，那十之*是个鬼崽！若不是为了驱鬼，怎会又是突然放鞭炮、又是请来喇嘛念经呢？
直到午后，太后才返回长宁宫。承庆宫被守卫得密不透风，皇后这胎情况如何，生的是男是女，谁也不确定。
一时各种谣言纷起，有的说鬼节生下的孩子，那都是恶鬼投胎，命硬克人。男娃会克死父母兄弟，女娃则今后克夫。还有的说这孩子打娘胎里出来，便阴气极重，怕是很难养活，所以才秘而不宣。
十五日晚，皇帝也回了羲和宫，只留了那些喇嘛还在承庆宫里念诵佛经。
正当阖宫为皇后这一胎诸多揣测时，元封元年七月十六日清晨，皇帝于仁德殿宣诏：皇后淳于氏承天地之综气，集日月之光华，于承庆宫诞育皇嫡长子。此子初诞即有神光之异，必俟天命，是为天胎，故赐名为崇晖，以继明圣之德。
皇帝的态度让那些关于“鬼崽”的闲言碎语渐渐平息下来。然而崇晖一出生便与阴鬼之说扯上关联，加上他本来尚未足月，身子又格外虚弱，不免还是在太后心中留下了阴影。以至于每每说起这个皇长子，太后关怀之余，总有些说不上来的芥蒂。
这日乳娘抱了崇晖来长宁宫看望太后，一见那孩子面黄肌瘦，病怏怏的样子，太后便有些不满：“这都出生十几天了，怎么还不见长好一些？你们这些做乳母的，都是怎么照顾皇长子的！”
那两个乳娘忙跪下请罪，其中一个道：“皇长子本来身子就弱些，又吃得少，一日顶多吃个三、四次，奴婢们看在眼里，也没什么法子。”
太后问：“吃了三四顿还不够？难不成是你们奶水不足？”
乳娘回道：“太后有所不知，并非是奴婢们奶水不足。只是新生子脾胃弱，寻常来说一日里是要喂十多次的……”
这话一出，太后便觉话中暗讽她没有生育过，不知幼儿习性，遂叱道：“他不吃，你不会喂？”
那乳娘声音有些发抖，怯怯道：“回太后的话，喂是喂了，可皇长子要么不吃，要么吃了便吐……”
太后看着襁褓里脸色发青的崇晖，那孩子不哭也不闹，又有些叫人心疼，便问：“太医可都看过了？”
乳娘道：“看过了，说是先天不足，阴虚体弱，只能慢慢养着。”
待乳娘抱了崇晖走后，太后一脸沉肃，丝毫不见弄孙之喜，便问身侧的红萼：“你说这个孩子，怎么一直看着就不大好呢？”
红萼笑着回道：“只是早产了几日，以后会养好的。毕竟是皇上的嫡长子呢，以后的福气可是用也用不完的。”
太后蹙眉：“说起皇后这早产，哀家也觉得有些奇怪，太医院明明算的是七月底……”
红萼道：“也就差了十来日，想来也没什么打紧的，这产期又哪里算的那么准呢？”
正好莳香沏了新茶过来，用了透明的水晶莲花杯盛着，上面还飘着几朵苦菊。太后尝了口茶，称赞道：“此茶最是解暑，样子看着也舒心。”
莳香道：“太后娘娘不必为皇长子太过操心，奴婢家中幼弟刚出生时，也是这样瘦瘦小小的，周岁后就好了。更何况皇长子是龙嗣，自有上天庇佑，又有宫中那么多太医和嬷嬷照看着，哪能不好呢？”
太后笑言：“以前倒没见你这么会说话。”她又喝了口茶，问她，”听说你和兰嫔那个妹妹住在一处？”
莳香回道：“是，阿沅也在日夜为皇长子祈福。”
太后的笑容瞬间凝结：“她祈什么福？难不成人人都觉得皇后这胎不寻常么！”
莳香不再敢回话。皇后中元节诞下皇子，此事宫中人人皆知，虽然皇帝宣称的是七月十六，不过是为了皇后和皇长子以后的面子罢了。而太后心里最担心的，不仅仅是崇晖的身体，更是那关于“鬼崽”的命格之说……
太后喝了半杯茶，突然叹道：“如今皇后也有嫡子了，可哀家看皇帝这后宫，实在没几个出类拔萃的人儿，
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