她这话倒也说得没错，纵观元封帝的后宫，除了皇后，妃位只有一人，即是敏妃章菁菁。其下便是被降了位分的兰嫔杨慕芝，还有荣嫔、莹贵人、郑宝林、孙美人和新晋的芙美人。数来数去也就七八个人，更不提皇上只一门心思放在了杨慕芝身上。即便杨慕芝一时失宠，皇帝也不去临幸其他妃嫔。就连最近的芙美人，也是被临幸过一次便再无音讯。照这样下去，皇嗣迟早会是个大问题。
太后斜倚在绣着“延年益寿大宜子孙”的背枕上，扶着额头，问红萼：“梅家那个丫头今年多大了？”
红萼算了算，道：“估计也快十五了。”
太后道：“前两年先帝采选的时候，她还年幼，如今倒是快了。那个丫头能诗会画，模样也生得好，要是还没许人的话，找个日子让她进宫来伺候皇帝吧。”
红萼笑道：“太后居然还惦着她，这倒真真是梅家的福气了。”
太后道：“从前皇帝做亲王的时候，怕引起先帝猜忌，也不敢多挑几个出身名门的大家闺秀，就连皇后也只是个小门户里出来的。加上菁菁那脾气，又不讨皇帝喜欢，这才便宜了那个杨氏。哀家想着，若能给皇帝选几个好的来，也许他就不会再眼里只容得下杨氏一人了。”
红萼把茶具整理了一番，笑说：“太后说得有理。”又示意莳香把茶具都端了下去。
莳香下了值，已经入夜了，她并没有回到下处，而是直接出了长宁宫。她素来在太后身边服侍，时而奉命去各宫传话，因此也无人特别留意她的行踪。
沿着宫墙夹道径直往南走到底，又往左侧长街一转，眨眼间便进了为首的第一扇宫门。这座宫殿修缮得甚是富丽堂皇，虽在夜里，亦可见那重檐顶上麟兽百态，金瓯碧瓦与月光辉映出夺目的华彩。
莳香却无心观赏这巍峨华美的殿宇，只低着头快步进了主殿的西次间。
“奴婢给敏妃娘娘请安。”
敏妃见她来了，并不惊讶，只挥手摒去了身旁服侍的两个宫女。待那两人退出后，才扬起了嘴角：“这么晚了，有何事要见本宫？”
莳香一改平日温温吞吞的语气，声音清冷而沉着：“娘娘吩咐的事情，奴婢都留意了。”
敏妃莞尔，笑起来的样子也完全不似从前那个稚气未脱的章菁菁：“说来听听。”
莳香道：“太后虽然心疼嫡孙，却因为那些关于“鬼崽”的传言，似乎还是不大高兴的样子。奴婢觉得，这命硬克亲之说，太后也是放在心里了。”
“姑母向来做事以求万全，见不得一丝不合心意的地方，更何况嫡长子的命数关乎国运。日子久了，这些流言蜚语，自然就成了她心里的一根刺。”敏妃又问：“除了这些，她就没有怀疑皇后早产是有人做了手脚吗？”
莳香说：“倒是问起过，不过都被红萼随口几句敷衍过去了。这事儿娘娘做的细，又离产期差不了几天，太后就是怀疑，也查不出什么证据来。”
敏妃满意地点点头：“现在杨氏不成气候，皇后又生了个不讨喜的皇子，本宫或许会有出头之日了。”
莳香思索了片刻，问出自己心中疑惑：“奴婢不解，其实太后是娘娘的姑母，事事都帮衬着娘娘，娘娘又何必瞒着太后做这些事呢？”
敏妃抬眸看了她一眼，并不回答。早在嫁到肃王府之前，她便清楚，太后虽与她是姑侄之亲，却并不会许她皇后之位。太后的意思很明白，皇贵妃的位子迟早是她章菁菁的，这个地位既可保章氏一族荣耀，又不会让皇帝有所忌惮。所谓树大招风，高处不胜寒，太后最看重的，不过是平衡之道，这也是她为娘家人谋求富贵平安的长久之计。再者，淳于乐仪也是她亲自挑选的皇后，虽算不上聪明美貌，却足够听话、本分，这便是她对皇后最大的期许了。
而她章菁菁，从小便只有一个心愿，就是披上凤冠翟衣，站在皇帝身边。像她的姑母一样，做一个令天下人皆要仰视的女子！
莳香见她默不作声，忙俯下身子：“奴婢多言了。”
敏妃道：“本宫留你你在太后身边，只需多看多听，至于其中缘由，你不必多问，问了也对你并无好处。”
莳香恭声道：“奴婢明白。”
“杨氏那个表妹还跟你住在一处么？”
“是。”
敏妃冷笑：“太后对这个丫头倒真是好性子，明知她是给先帝殉葬的人，居然也不杀她。”
莳香道：“那天兰嫔当场认了她做义妹，又有皇上作保，太后也不好直接动手。后来她攀上了四皇爷，四皇爷似乎对她十分依赖，言听计从……”
敏妃打断她道：“四皇爷？不是听说已经是个废人了吗？”
“嗯，脑子是不大灵光了，但太后还是很疼他的，毕竟是亲手养大的儿子。奴婢觉得，照这样下去，太后可能会把阿沅许给他做妾。”
敏妃摇着宫扇，嗤笑一声：“嫁给那个傻子？”又讥讽道：“枉这姐妹俩费劲心机，一个欲擒故纵惹恼了皇上，一个到头来要给傻子做小。”
夜深渐凉，莳香看了一眼那桌上的铜漏，低声道：“时候不早了，奴婢得回去了。”忽而又想起什么，便道：“哦，还有件事，奴婢险些忘了。”
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