七岁的姬胡梳着一个圆圆的盘髻，其余的头发则披散于肩，典型的垂髫之龄的贵家小公子打扮。圆圆的小脸略带着婴儿肥，两只乌黑的大眼睛灵动非常，透着一股子聪明活泼劲儿。
这孩子不无羡慕地扯着召伯虎的衣襟，万分不舍地说：“少傅，我真是羡慕你可以去那么远的地方。一定很好玩！”
“玩？”召伯虎被他逗乐了：“我可不是去玩，此去是要打仗的。那可不是闹着玩的！”
“打仗？”一提这两字，姬胡两眼放光：“我也想去，我要去打仗！”
召伯虎爱抚地摸了摸他的垂发：“太子乃大周储君，将来的天下共主。迟早会代天巡牧四方，何需急于一时？”
“唉！”姬胡垂下小脑袋：“你说的话和父王母后讲的一模一样。从前他们不让我出府门，现在不让我出宫门，我连这镐京的城门都是第一回见。什么时候才能出去见见世面呀？”
召伯虎还待再说什么，姬胡似乎自己想明白了，一甩头说：“罢了罢了，不说这个了。对了，少傅，我这里有两箧书简送与你，是我母后挑选的江汉地域的风土人情地貌的书，特意嘱我送来。”
“谢王后挂心了！”召伯虎望着王宫的方向再拜稽首。
姬胡招呼左右将书箧抬进召伯虎车队的后车，自己一溜烟不知跑哪儿去了。召伯虎知道这孩子好动，一向在一个地方呆不住，也并未在意。
五十辆兵车严严实实地护送着召伯虎的车队，缓缓向东行进，只需经狭窄的崤函古道，沿着黄河的流向往东，便可直达函谷关。再往东，便是大周王朝统治的另一个中心所在——成周与洛邑。可是，车队不会往东部平原去，而是会直接从函谷关南下，直扑江汉。这便是召伯虎的行军路线了。
打从中午起，番己便觉得有些心神不宁，却不知这份不安从何而来。到了晚上，终于明白事出有因了。
按规矩，太子出宫回来是应该向母后报个平安的，可是姬胡从早上出宫送少傅出使，按理说午膳前也该回来了。但番己从中午一直等到晚上都不见儿子来中宫问安，眼见日已西斜，宫人们已开始点宫灯了，终于坐不住了，带上獳羊姒和几个亲信宫人前往东宫察看。
一进东宫宫门，所有的宫女内侍都神色紧张，忙不迭地跪倒在地：“给王后娘娘请安！”
番己没理他们，直入大殿，东宫令神色张惶地迎上前来，拜伏在地：“王后娘娘！”
他的声音都在颤抖，番己更加狐疑，厉声喝问道：“太子呢？怎不出来见我？”
“太子他------”东宫令抬起头，瞟了一眼四周，番己会意，命獳羊姒清退左右。这才问道：“太子究竟在不在东宫？你给我一句实话。”
“娘娘恕罪，太子------太子他不在宫中。”东宫令马上磕头如捣蒜一般：“娘娘饶命啊，太子他不许奴才们多嘴，也不肯听劝啊！”
番己只觉得一阵天旋地转，若不是獳羊姒搀扶着，险些晕倒在地。好一阵，她定了定神，继续问道：“太子去哪儿了？若有半句虚言，立时杖毙！”
“诺！太子悄悄躲在送给召公子的书箧中，跟着车队出城了。这会子怕是已经走远了！”
“啊？”怕什么来什么？番己后悔自己没多加提防，姬胡这些日子一直吵着要跟着召子穆去江汉，被自己拦住了。还以为劝住他了，谁想这孩子胆子竟然这么大？太子之尊，竟然离宫出走？一个才七岁的孩子，又是太子——国之储君，这般出走在野，岂不成无数野心家的靶子？他就是贪玩，哪里知道人心险恶？想到此，番己心乱如麻，掌心微微出汗。
獳羊姒也是心急若焚：“娘娘！得赶紧派人把太子追回来呀！大王迟早会知道的呀！”
番己反而镇定下来，她低声吩咐东宫令：“传我命令，太子偶染风寒，需要静养。即日起，东宫所有人等，不许进出宫门。没有我的令牌，也不许外人进入。此事若走漏半点风声，你与东宫近侍们也不必活着了。”
她的语气越往后越透着一股子寒意，东宫令感觉背上冷嗖嗖地，赶紧应诺退下了。
獳羊姒不解：“娘娘，为什么不马上派人去追呀？待明日再派人的话，恐怕就晚了。”
“怎么追？现在宫门下钥，城门闭锁，镐京已宵禁。若是现在派人出城去追，明日满镐京城都知道了。这还罢了，胡儿一人孤悬在外，怕被别有用心之人知道，小命危矣！”
“哦——，娘娘是担心纪姜？”獳羊姒恍悟。
番己摇摇头：“她才刚怀上，尚不成气候，还想不到那么深远之谋。我担心的是------”她不耐烦地挥挥手：“算了，和你说这么多做甚？明日一早，速递消息给獳羊肩，让他亲自带人去追召子穆的车队。必须好好劝胡儿回来，如果追不上，也只好先瞒一时是一时了。”
召伯虎这是第一回受王命出使，干劲十足，他命车队加速前进。只听车声粼粼，烟尘滚滚，大半天的时间竟然走了平常一天半才能走完的脚程。直到夜色深沉，又下起了淅沥的春雨，实在是道路泥泞，人困马乏，召伯虎这才下令在一座荒庙暂时歇宿。
雨越下越大，召伯虎本想歇下了，忽地想起番己所赠的两箱书简，自己还没来得及看一看呢！忙命侍从抬进屋子，准备在睡前扫视一眼，为南征做个准备。
侍从们放下箱子，躬身出去了。召伯虎打开一个
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