番己走到内寝殿外时，正遇上纪姜从里头出来，宫灯下她的脸色很是不好，似乎刚受了委屈。见到番己，她匆匆行了个礼：“王后安好！”
“怎么？被赶出来了？”番己扫了一眼侍女手中提着的食盒。
纪姜低头抹了一把眼泪，扶着微微凸起的肚子说：“表哥已经两顿没吃了，再这样下去可怎么承受得住？臣妾也是担心他，谁承想------”她有些哽咽。
“罢了，你怀着身子，行动得当心，先回去吧。我自会劝服大王进膳的。”
“有劳王后！”
番己皱了皱眉，她很不喜欢纪姜这种作派。仿佛全世界只有她一个人关心姬燮似的，恨不得敲锣打鼓告诉周王朝的每一个人，她与姬燮有多恩爱，真是讨厌！
寝殿内幽暗的烛光下，番己依稀看得见一地狼藉，若干筒竹简，刻了字的木片摊了一地，当中正是那份引发风波的帛书。番己捡起看了看，大略内容与内侍贾所说一般无二，顿时心中有了底。
姬燮没戴王冠，正穿着一身常服，颓然地半躺在王榻上。见到番己进来也不起身，只是淡淡说了句：“王后来了！孤说过了，不想进膳，休要多言了！”
番己从袖中抽出一把兽骨梳，上前来解开姬燮的头发：“知道大王心烦，容臣妾为大王梳个头，解解乏吧！”
姬燮心里一动：“以前，孤在府中时，王后也常常替孤梳头解乏，似乎也是这把梳子！”
番己一下一下梳着，姬燮顿觉头皮一松，浑身紧张的筋骨也疏散了许多，登时神清气爽。他忽然很想跟妻子倾诉一番眼前的困境，于是揉了揉太阳穴问：“事情王后都知晓了么？”
“适才看到帛书，已知晓大概。楚子一向心怀异志，大王无须太过介怀。”
“可这回他熊渠竟敢称王了！”姬燮忽地烦躁起来：“先昭王死于汉水，西六师全军覆没，孤自幼便深以为耻，立誓有生之年定要为我周室洗雪这奇耻大辱。不想今日芈姓狼子野心，竟敢僭号称王了！若不做任何反应，今后诸侯个个效仿，孤还怎么做这天下之主？”
“那，大臣们怎么说？”
“唉——”姬燮长叹一声：“孤想亲征，讨伐楚国。可是，如今王室手中只有西六师与成周八师，北边有猃狁虎视眈眈，西六师一旦出了王畿，猃狁必会南下攻袭我丰镐两京。至于成周八师，本来是可以出征的，但是------”
他顿了顿，想起适才召公说的话：“齐乃东方大国，如今不但收留了逃亡的王子皙，还又是嫁女又是封邑。一旦成周八师倾巢而出，臣恐怕------”说完还扫视了一眼身旁的周公定，把话收住了。
姬燮一捶榻板：“孤这个王做得窝囊，西六师被猃狁所制，成周八师被齐国牵累，顶多只能派出一半兵力。难道孤就只能坐视熊氏父子在南方称王为霸吗？”末了，他似乎想起了什么：“难道，真的是孤登基时降阶而迎，叫天下人以为孤是软弱无能之君吗？”
“大王休要自责，楚国蠢蠢欲动也不是一世两世了，他们称王是迟早之事，与大王无干。眼下最要紧的，是要赶紧支援随国，若被楚国拿下铜绿山，封锁‘金道’，则江山危矣。”
“王后说得对啊！”姬燮一骨碌坐起来说：“这才是眼前的当务之急，若楚国兵锋受挫折，至少江汉诸姬也可以过几年消停日子。可该怎么办呢？王后有什么法子吗？”
番己放下骨梳：“臣妾来时已想好了，大王应当派一个得力之人，携一部分成周兵马前去随国救援，赐予天子符节，整合江汉诸国兵力，共同抗击楚国北侵才是。”
姬燮陷入沉思之中，番己继续缓缓说道：“臣妾自幼生长于斯，对于江汉诸国的情况还是清楚的。申随两国都乃千乘之国，臣妾的母家亦有五百辆兵车，其余鄂邓罗权诸国兵力不相上下。若能将诸国兵力整合，大家同心抗楚，何愁江汉不保？这样，既无须耗费王师以劳师远征，又可联合江汉诸姬，共同勤王，何乐而不为？”
“妙呀！”姬燮一拍大腿，赞道：“还是王后有主意。孤这便派虢公领成周三师出征！”
“大王！”番己连忙制止：“虢公不能去！”
“为何？虢公对孤一片忠心，又一向忠勇，再没有比他更合适的人选了？”周夷王还是奇怪。
“大王，每回我大周南边有异动，西北面的猃狁必会趁机扰边，这回定不例外。一旦虢公前往江汉，猃狁兵锋直指丰镐两京，谁可迎敌？召公去冬以来身子骨不济，时常病病歪歪，周公嘛------”
下半句话番己没说下去，但姬燮已明白了，周公定的心怕还悬在躲在齐地的王子皙身上呢！断不可以倾国之师相委。可这样一来，便无人可出使南征了呀？
番己看出了他的为难，立刻跪下揖道：“臣妾推举一人，定可领军南征，统领江汉，击退楚国逆师！”
“王后要推举何人？”
“太子少傅——召伯虎。”
“子穆？”姬燮一脸惊疑：“这怎么可以？他才刚二十岁，太年轻无威望，又从未领兵出征过。战为国家生死存亡之道，岂能儿戏？”
“敢问大王，此次南征是否要灭楚？”番己问。
姬燮苦笑道：“王室已力衰，如今是楚攻我守，能保住铜绿山这王朝命脉就算不错了，何谈灭楚？”
“既如此，用召子穆出征足矣。此战王师不过是点缀与鼓舞诸国士气，真正
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