10月5日,吴捷、罗大纲部四千人抵达长沙城南,与曾水源、李开芳、林凤祥三位大将胜利会师。
长沙是座大城,城墙高近三丈,清军调集多路大军防守长沙。萧朝贵奇袭长沙,本就是一场豪赌,期望出奇制胜。眼看就要赌赢,萧朝贵却不幸陨落城下。
太平军自此失去先机,而人数又远逊于清军,终究未能夺下长沙。他们已在长沙城下连战多日,士卒疲惫,粮草不济。
此刻,曾水源等人终于盼来了援军,长沙城下太平军军营里顿时一片欢腾。
可长沙城下的形势又是严峻的。清军各路援军齐聚长沙,人数远远多于太平军。
除了和春、江忠源等老对手,还有黔兵、苗兵、陕兵等其他省份的客兵。就连一直在桂林称病不出的向荣,也感受到事态的严重性,再次“带病”出征,赶到长沙主持战事。
清军援军仍在源源不断地涌向长沙。
罗大纲召集众将商议兵锋所向。吴捷当即进言:
“罗大哥,长沙城外有两大要地,一曰妙高峰,已在我军手中,一曰蔡公坟,为清妖秦定三部所踞。卑职以为,咱们应当马不停蹄,立即进攻蔡公坟。
“只要夺下蔡公坟,就能扼敌要害,与妙高峰连成犄角,牢牢掌握进攻长沙主动权。任清妖来多少人,咱们杀多少人。”
曾水源的三千先锋之所以未能攻下长沙,就在于错失良机,未能及时夺下蔡公坟,为清妖所乘,反而陷于被动境地。
清军以蔡公坟为据点,如同在太平军阵地摁下一颗钉子,可对太平军的营盘构成威胁,使太平军颇为顾忌,不敢放心攻城。曾水源师老无功,原因便在于此。
罗大纲当即下令,自率四千人进攻蔡公坟秦定三大营,令曾水源率一千人从侧后偷袭清军营盘。
谁知,罗大纲、吴捷才走到仰天湖,便碰到了大队清军。清军早有所备,竟然主动出营迎击太平军了!
原来,江忠源的弟弟江忠济一直在追击郴州的太平军主力。得知太平军派出四千援军进击长沙,他飞书急告江忠源。清军早就有所准备了。
清军以秦定三的黔兵为主。眼见太平军气势汹汹,黔兵腿软,不敢接敌,只能凭借枪炮胡乱射击。
太平军岿然不动,冒着炮火向前冲击。黔兵渐渐不支,眼看就要溃退。
关键时候,江忠源带着楚勇支援。江忠源曾在蓑衣渡以一千楚勇大战太平军主力,甚是凶悍,是太平军劲敌。
他本人虽是一介书生,却敢骑马带头冲锋。楚勇虽然人少,却人人当先,追随主帅冲入太平军营中。
江忠源这一出,确实出人意料。由于两军纠缠在一起,清军不能再发挥火力优势。但也正因为江忠源的奋勇向前,清军也稳住了阵脚。秦定三大受鼓舞,指挥将士冲入太平军阵中。
两军短兵相接,又要拼冷兵器了,谁够勇敢,谁就能获胜。
吴捷早就听说过江忠源的威名,此番终能和他一较高下。他率先骑马向江忠源冲去,心想江忠源一介书生,肯定不是自己的对手。
若能斩杀江忠源,也算为太平军除去一个大敌,也就能改变历史的走向了。
没想到,楚勇毫不怕死,眼看有人要来突袭主帅,纷纷挡在江忠源面前,护卫主帅。吴捷带着亲兵,接连斩杀十来个楚勇,终于抢到江忠源面前。
这时候,吴捷深入敌营,身后的太平军多被楚勇包围,身边只剩十来个亲兵。
江忠源就在眼前,岂能就此放弃?吴捷毫不在意,策马向江忠源奔去。江忠源果然没有什么功夫,才几个回合,就被吴捷刺中右腿。江忠源吃痛,翻身掉落马下,早被几个楚勇护住。
吴捷不依不饶,连刺三个亲兵,非要擒杀江忠源不可。恰在此时,一阵箭雨袭来。吴捷猝不及防,眼看就要被敌人射中。
值此千钧一发之际,一员战将挡在吴捷前面,正是副帅邹世安。一枚冷箭正中邹世安肩膀,一枚正中他的大腿。
吴捷环顾周围,才发现周围尽是楚勇,周围只剩五六个太平军亲兵。楚勇也不顾射箭会误中自己人,一心想要置吴捷于死地。
亏得邹世安忠心护主,替吴捷挡了冷箭。吴捷心有不甘,将战马缰绳咬在嘴里,一只手牵住邹世安的战马,一只手挥舞长矛,在楚勇中杀出一条血路,安全返回太平军阵中。
吴捷当初夺了邹世安的人马,以他的五百天地会瑶人为班底成军。因着这个原因,邹世安一直耿耿于怀,吴捷也时刻防备着他。尽管吴捷委任邹世安为副帅,却事事专权,轻易不肯放权给邹世安。
想不到,关键时刻,替吴捷挡冷箭的竟是邹世安。真是患难见真情,落难知人心。
所幸清军冷箭没有抹毒,也没有伤及邹世安要害。吴捷见他衣服被鲜血染红了,顿时怒从心起。他把邹世安交给典医官,正要反身战斗,为邹世安报仇,却被邹世安叫住。
邹世安用虚弱的声音说道:“监军大人,天下可无邹世安,不可无公!望大人念及贵体,不要冒险深入敌营。若大人听得邹某一句劝,邹某死也值了。”
吴捷心头一热,连忙答应下来。这不是当年东汉末年曹洪说给曹操的话吗:“天下可无洪,不可无公。”
二者何其相似!
有那么一瞬间,他感到一种特别矛盾的心理、一种深深的历史无力感。
莫非,天命真的在自己身上?要不然,怎么
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