9月12日,萧朝贵中炮重伤。当时,他正在长沙前线督战,指挥士卒炮轰长沙城内的天心阁。
天心阁是当时长沙城内最高建筑,里面藏有清军两门巨炮、数十炮手。天心阁内的清军见他衣着华丽,集中炮火朝他轰击。
萧朝贵中炮,胸膛被炮弹创伤,次日便一命呜呼。
萧朝贵临走时,吴捷曾劝他勿要亲临前线,勿要衣着华丽,却被他严加斥责。
没想到,吴捷一语成谶,萧朝贵果然死于长沙前线。
萧朝贵一代枭雄,人称西王八千岁,却只活了三十二岁,死于清军无名小卒之手。
九月下旬,消息传到郴州、永兴。杨秀清和洪秀全商量,决定放弃郴、永,全军北上长沙,支援长沙战事。
此时,清军在郴、永一带驻有一万七千人。其中,郴州附近驻有九千人、永兴附近驻有八千人。
郴州、永兴的太平军虽有近四万人,却有超过一半是老弱妇孺。这些老弱妇孺不能打仗,影响行军速度,全都集中在郴州。
太平军想要全身而退,决非易事。
杨秀清的部署是,大军先撤出郴州,到达永兴,再抄近道直趋长沙。他命吴捷作为全军先锋,先从永兴北上,占领安仁,在此等待罗大纲。
待郴州太平军接过永兴防务,罗大纲部再前往安仁与吴捷会合,凑成四千援军,然后星夜进援长沙。
经过奇袭荷叶坪、灵坎桥之战,吴捷在太平军中名望大增。杨秀清对他委以重任,命他作为开路先锋,可见对其期望之高。
9月23日,吴捷率领一千五百名士卒,轻装简从,预备进占安仁。经过历次扩军,吴捷军中已有三四百名家眷。
此次北上,吴捷将军中家眷全部留在永兴。待太平军主力进驻永兴后,让家眷随太平军大队行动。
惊闻太平军北犯安仁,清军负责永兴战事的总兵官常禄大惊,派张国梁率一千轻骑前往安仁堵截。
吴捷率着一千太平军,一路且战且进,并不恋战,于9月27日抵达安仁县城南龙海塘、江口洲一带。
但见安仁城城门紧闭,城头清兵来回巡逻,警备森严。吴捷这才得知,清军张国梁部已经占据安仁,在此设防堵截太平军。
张国梁虽然骁勇,却是吴捷的手下败将。太平军诸将胆气正豪,主张立即进攻安仁,再败张国梁。
徐琛情辞尤为殷切,他是太平平老兵,最恨张国梁这种叛徒。他说:
“张国梁是咱们的手下败将,又只有一千人马。以咱们的实力,拿下安仁不成问题。愚以为,咱们应该按计划强攻安仁,痛打落水狗,彻底剿灭张国梁。一则以壮军威,二则也让世人看清楚,咱们天军对叛徒决不姑息纵容。”
“不错”,雷振邦赞同徐琛的观点,说道:“从地形上来看,经安仁北上长沙路程最短,费时最少。后面,天军还有数万大军,还要携老带幼,不便舍近求远。”
雷振邦做过永明县的都头,对湘南的地形、民情十分熟悉。
但是,康可铨提出了不同意见,他说:
“依我看,咱们还是绕过安仁,避实就虚为好。张国梁不同寻常清妖。咱们虽然打败过张国梁,却是与罗大帅合力,又凭险据守,才勉强打赢了他。
“如今张国梁凭险据守,以逸待劳,若我们和他硬碰硬,恐怕要吃亏的。从永兴到长沙,抄小道也要走六百里,如果处处和敌纠缠,何时才到得了长沙?”
康可铨说完,众将默然不语。
吴捷也不愿强攻安仁,这将耽误时间,也将损兵折将。他说:“诸位,老康说得有理。我军作先锋,目的不在攻城略地,而在打通通往长沙的道路。若在安仁耽误时间,势必影响大军北上长沙。
“既然安仁已有清妖,咱们就应避实就虚,折向东北的茶陵州。清妖兵力不敷,守安仁则不能守茶陵。我意已决,咱们立刻调转方向,向茶陵州进发。”
吴捷力排众议,诸将也不敢再说什么。于是,全军绕过安仁,折向茶陵州。
9月27日,太平军先锋官徐琛到达茶陵州西门。徐琛不待吴捷的大军到齐,率先进攻西门。
清军未在茶陵设防,署理知州刘旭带着百名团勇守城。这些团勇或是本地绿营,或是临时招募来的乡勇,哪是徐琛的对手?他们一触即溃,稍作抵抗便四散奔逃。
不到一个时辰,徐琛便攻进茶陵州城。署理知州刘旭从南门撤出,却被本地天地会党捕获,献给了吴捷。
太平军所到之处,天地会、斋教等会党纷纷起而响应。清军之不得人心,由此可见一二。
9月28日,罗大纲率领大军自永兴来到茶陵,与吴捷会合。
9月29日,郴州太平军前队进抵茶陵。东王杨秀清正处于前队军中,当夜召见吴捷、罗大纲二人,向其面授机宜。
数日不见,杨秀清显得神采奕奕,毫无疲态。他颇有兴致,先让二人复述了奇袭荷叶坪、大战张国梁的经过,询问了其中一些细节。
吴捷、罗大纲二人难免添油加醋、夸大其辞,绘声绘色地把太平军的神勇、清妖的怯懦无能一一陈述。
杨秀清十分高兴,说道:“你二人替天军守永兴,直面清妖大军,连战连捷,打出了天军的威名。尤其是吴捷,虽然才加入天军不久,却屡立奇功。吴捷,我已决定升你为金二辛二正监军,恭喜恭喜。”
吴捷目前的军职为军帅,监军比军帅高一级。当年,南
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